一旁的萧淑妃穿着一袭绛紫色宫装，外罩孔雀纹斗篷，闻言用团扇掩唇，轻笑一声，声音带着几分刻意的娇俏：“陛下说的是呢。不过臣妾依稀听老人言道，妇人临近生产之时，身上血气较重，似乎……似乎不宜过于接近祭祀场所这等清净之地呢。也是为祭祀着想。陛下，不如让伍昭仪就在前面的行宫歇下，免得……招惹闲话，也省得伍昭仪路途劳顿。”她话里藏针，看似关心，实则将“冲撞”的嫌疑轻轻巧巧地扣了下来。
伍元照心中冷笑，面上却依旧是那副温婉柔顺的模样，她扶着云岫的手，微微欠身，声音虽带着气虚的微弱，却清晰答道：“谢过淑妃姐姐关怀。出行前，孙太医已仔细算过时辰，离预估的生产之期尚有半月余，仔细些，应当无碍。且臣妾为表诚心，已依照古礼，沐浴斋戒整整三日，心中所念，唯有祈求上天佑我大唐风调雨顺，国泰民安，愿陛下圣体安康。”
这番话既抬出了太医的专业判断，又表明了自己的虔诚心意，更是将皇帝的江山社稷放在首位，滴水不漏。礼治听后，满意地点了点头，不再多言，反而亲自上前，搀了伍元照一把，扶她安稳地坐入暖轿之中，又低声叮嘱随行在轿旁的孙太医：“小心照料，不得有误。”
“臣遵旨。”孙太医躬身领命，额角已隐隐见汗。
辰时正，浩浩荡荡的祭祀队伍终于启程，沿着覆盖着积雪的官道，缓缓向位于长安城南的圜丘祭坛行进。雪后初霁，但道路依旧泥泞难行，车辙碾过，留下深深的印记。尽管抬轿的太监们万分小心，步步踩实，但特制的暖轿仍不免上下起伏，左右摇晃。
伍元照紧咬着牙关，双手下意识地护住高耸的腹部。轿内的暖炉烤得人有些发晕，加上持续的颠簸，她只觉得胃里翻江倒海，额上渗出细密的冷汗。行至半途，一处特别崎岖的路段，轿身猛地一颠，伍元照忽觉腹部传来一阵剧烈的紧缩性疼痛，仿佛有一只无形的手在狠狠攥扯她的五脏六腑，让她瞬间痛呼出声，又立刻死死咬住下唇忍住。
几乎是同时，脑海中系统刺耳的警告声尖锐响起：
【系统警告：检测到宫缩反应！频率及强度持续增加！宿主可能因路途颠簸、精神紧张导致早产！情况危急！请立即寻找安全、洁净环境待产！重复，请立即寻找安全环境待产！】
伍元照心中猛地一沉，像是一块冰坠入了深渊。她强自镇定，暗中计算日子，确实比孙太医预估的产期早了近半个月！早产儿体弱，极易夭折，在这荒郊野岭，冰天雪地之中……她不敢再深想，深吸一口气，压下翻涌的恐慌，压低声音呼唤轿窗边的云岫：“云岫……快，悄悄去请孙太医过来，就说本宫……有些不妥，切记，莫要声张，惊扰了圣驾。”
云岫见她脸色煞白，冷汗涔涔，不敢怠慢，连忙应声而去。不多时，孙太医急匆匆赶来，隔着轿帘请脉。他的手指刚搭上伍元照的手腕片刻，脸色骤然大变，也顾不得礼仪，掀开轿帘一角，探入头来，压低的嗓音带着难以掩饰的惊惶：“娘娘！脉象滑利急促，胎动异常剧烈，这、这是要早产之兆！必须立即停下行程，寻找稳妥之地准备接生！万万不能再前行了！”
此时，队伍正行至一处前朝废弃的行宫旧址附近，距离圜丘尚有十余里路程。消息迅速报至御驾前的礼治。礼治闻报，脸色一沉，没有丝毫犹豫，当即下令：“全军停止前进！立即打扫行宫偏殿，速备产室所需一切物事！太医、产婆即刻前去伺候！不得有误！”
天子一声令下，整个队伍立刻行动起来。废弃的行宫虽久无人居，但主体建筑尚存。侍卫们迅速清理出相对完好的东偏殿，内侍们搬来屏风、帷帐，架起炭盆，铺设产床，烧热水，准备剪刀、白布、参汤等物。原本庄严肃穆的祭祀队伍，瞬间变得忙乱而紧张。
偏殿内，人影绰绰，气氛凝重。随行的两位经验丰富的产婆和孙太医指挥着宫人忙碌准备。伍元照被宫人们小心翼翼地安置在临时铺就的、铺了层层软褥的“产床”上。剧烈的阵痛一波紧似一波地袭来，间隔越来越短，痛感越来越强，如同潮水般冲击着她的意志。她额上、颈间的汗水早已浸湿了鬓发和衣领，指甲深深掐入身下的锦褥，留下弯月形的痕迹。
“陛下，产房乃血光之地，大不吉，尤其今日乃祭天吉日，万请您移驾外间等候为宜。”王皇后上前，语气恳切地劝谏。
礼治却站在榻前，看着伍元照痛苦扭曲的面容，眼中满是焦灼与心疼，他断然摇头：“元照为朕生子，于国有功，何来不吉？朕就在此处陪她！”说着，他竟不顾帝王威仪，屈尊蹲下身，紧紧握住伍元照冰凉汗湿的手，“元照，朕在这里，你定要撑住！”
手上的温度和力量传来，让伍元照在剧痛的恍惚中找到了一丝依托。窗外，北风呼啸，卷着雪粒拍打着窗棂，发出沙沙的声响。殿内，炭火盆烧得噼啪作响，映照着众人紧张忙碌的身影。在一次次撕心裂肺的痛楚间隙，伍元照的思绪飘忽起来，前世今生的画面杂乱地闪过脑海：那个冰雪聪明却早早夭折的思姐儿，她心中永远的痛；年幼懂事、努力习文的礼弘；还有这深宫之中，无处不在的明枪暗箭，王皇后伪善面容下的杀机，萧淑妃毫不掩饰的敌意……不！她绝不能倒下！她还有孩子要保护，还有仇要报，还有路要走！一股强悍无比的求生意志，如同荒野上燃起的烈焰，在她几乎要被痛苦淹没的眼眸中熊熊燃烧起来！
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