寒露凝霜的时节，青风城的清晨总带着几分沁骨的凉意。城门口的吊桥在晨光里悠悠放下，桥板上还凝着昨夜的白霜，被往来的车马碾出一道深浅不一的辙痕。赶早的货郎挑着担子，嘴里呵出团团白雾，与城楼上飘下来的炊烟缠缠绵绵，织成一张朦胧的网，罩住了这座刚从睡梦中苏醒的城池。
白芷今日起得格外早，天刚蒙蒙亮，她便提着药篮往城外的药圃去了。入秋之后，风寒之症多发，医馆里的药材消耗得极快，尤其是那些清热解毒的草药，几乎日日都要补货。药圃就建在城西的山坳里，四面环山，水汽充足，种着黄芩、连翘、薄荷，还有些从落日城引种过来的新药材。晨露沾湿了她的布裙下摆，脚边的秋虫发出细碎的鸣叫声，惊得草丛里的几只麻雀扑棱着翅膀飞远了。
她蹲下身，小心翼翼地将一株刚冒出头的板蓝根幼苗扶正，指尖触到微凉的泥土，心头忽然泛起一阵安稳的暖意。就在半年前，这里还是一片荒芜的乱葬岗，白骨露于野，衰草连天，是她和凌雪带着医馆的学徒们，一锹一镐地平整土地，又从山外运来新土，这才种出了满圃的生机。如今药圃里郁郁葱葱，各色草药长势喜人，连风里都带着淡淡的药香。
“白姑娘，早啊！”
一声爽朗的招呼从身后传来，白芷回过头，就见萧长风扛着一把锄头，大步流星地走了过来。他今日穿了件粗布短褂，袖口挽得高高的，露出结实的胳膊，脸上带着几分憨厚的笑意。
“萧大哥，你怎么也来了？”白芷站起身，拍了拍手上的泥土。
“昨儿听你说药圃里的薄荷该收了，我想着今日无事，便过来搭把手。”萧长风放下锄头，目光扫过满园的草药，啧啧赞叹道，“你瞧这些苗子，长得比落日城的还好，今年冬天，咱们医馆的药材怕是要堆成山了。”
白芷笑着点头：“托大家的福，今年风调雨顺，草药收成好。等过几日，我打算挑些上好的药材，给黑风城的书院送去，那边的先生们，身子骨大多不大硬朗。”
两人正说着话，就听见远处传来一阵急促的马蹄声，那声音由远及近，带着几分焦灼，打破了清晨的宁静。萧长风眉头一皱，下意识地握紧了手中的锄头：“这荒郊野岭的，怎么会有这么急的马蹄声？”
白芷也有些疑惑，顺着声音传来的方向望去，就见一道红色的身影，正策马朝着这边飞奔而来。那人身披红色披风，背上插着一杆黑色的令旗，旗面上绣着一个醒目的“急”字。马跑得极快，马蹄踏过之处，溅起阵阵尘土，马上之人似乎已经耗尽了力气，伏在马背上，只能看到一头散乱的黑发。
“是驿卒！”萧长风脸色一变，“看这阵仗，怕是有紧急军情！”
话音未落，那匹骏马已经冲到了药圃门口，一声凄厉的嘶鸣之后，前蹄高高扬起，竟直直地朝着旁边的一棵大树撞去。马上的驿卒惊呼一声，整个人被甩飞出去，重重地摔在地上，昏了过去。那杆黑色的令旗从他背上掉落，滚到了白芷的脚边。
白芷和萧长风连忙跑了过去，只见那驿卒浑身是伤，嘴角还淌着血，身上的衣服被划开了好几道口子，露出的皮肉上满是鞭痕和擦伤。萧长风伸手探了探他的鼻息，松了口气：“还有气，只是晕过去了。”
白芷蹲下身，从药篮里取出随身携带的金疮药，小心翼翼地敷在驿卒的伤口上。她的动作轻柔，指尖带着一丝微凉，敷完药后，又从腰间掏出一个水囊，撬开驿卒的嘴，喂了他几口清水。
没过多久，那驿卒缓缓睁开了眼睛，他的眼神涣散，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却连一个字都吐不出来。白芷连忙握住他的手，轻声道：“别着急，慢慢说，你从哪里来？发生了什么事？”
驿卒的目光落在白芷手中的令旗上，眼中闪过一丝急切，他挣扎着想要坐起来，却被伤口的剧痛折磨得浑身发抖。萧长风见状，连忙将他扶起来，让他靠在自己的身上。
“西……西疆……”驿卒终于挤出了两个字，声音嘶哑得如同破锣，“魔教……魔教大军……已经攻破了三……三座边城……”
“什么？”萧长风和白芷同时脸色煞白，异口同声地惊呼道。
驿卒的眼泪顺着脸颊滚落下来，他死死地抓着萧长风的衣袖，指甲几乎嵌进对方的肉里：“城主……城主让我来报信……魔教的人手段狠辣……所过之处……寸草不生……边城的百姓……都……都被杀光了……”
他的声音越来越低，说到最后，已经泣不成声。白芷只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，浑身的血液仿佛都凝固了。她想起青衫客那日在城楼上说的话，说西方魔教蠢蠢欲动，扩充势力，没想到，这一天来得如此之快。
“那三座边城的守军呢？”萧长风的声音也带着一丝颤抖，他紧紧地攥着拳头，指节因为用力而泛白，“他们就没有抵抗吗？”
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