夜色如墨，泼洒在云边城的上空，往日里喧嚣的街巷此刻寂静无声，唯有城外隔离区的方向，还亮着星星点点的灯火，在沉沉的夜幕里，像是寒夜里的星辰，微弱却执着。
济世堂的后院，药炉里的火光跳跃不止，药香弥漫在整个院落，浓得化不开。白芷和沈砚守在药炉旁，双眼布满血丝，却丝毫不敢懈怠。自傍晚发现疫症端倪，两人便一头扎进了药方的钻研里，萧长风派人送来的病患症状记录，厚厚一叠摆在案头，每一条都被他们反复研读，生怕遗漏了半点关键。
“麻黄三钱，杏仁四钱，石膏八钱，甘草二钱……”白芷握着毛笔，笔尖悬在泛黄的宣纸上，眉头紧蹙，“此方能清热宣肺，缓解高热咳嗽之症，可疫症凶猛，寻常的麻杏石甘汤怕是力道不足。”
沈砚正拿着一柄小秤，仔细称量着药材，闻言抬头，指腹摩挲着下巴上的胡茬，声音沙哑：“白夫人所言极是。我观这些病患，大多高热不退，伴有关节酸痛，且病程进展极快，怕是疫毒入了经络，需在原方基础上，加入连翘、板蓝根以清热解毒，再添羌活、独活以通络止痛。”
白芷眸光一亮，提笔在宣纸上添了几味药材，又斟酌着调整了剂量：“连翘五钱，板蓝根六钱，羌活三钱，独活三钱……再辅以陈皮理气，防止苦寒伤胃。”她说着，将药方递给沈砚，“沈兄看看，此方可行？”
沈砚接过药方，反复看了几遍，又低头思索片刻，重重点头：“妙！如此一来，既能清热宣肺，又能解毒通络，兼顾扶正，应当能压制住疫毒的蔓延。只是……”他话锋一转，面露难色，“这板蓝根和连翘，我药铺里的存量怕是不足，若是要供应全城百姓预防服用，怕是捉襟见肘。”
白芷的心也沉了下去。北境之地，物产本就不如江南富庶，板蓝根这类药材，平日里用量不大，各家药铺的存货都不算多。如今既要给隔离区的病患熬制汤药，又要给全城百姓分发预防的药剂，所需药材的数量，简直是个天文数字。
“此事我去想办法。”一个沉稳的声音忽然响起，两人抬头，只见萧长风身披夜色，大步走了进来，玄色的衣袍上沾着露水和尘土，显然是刚从城外的隔离区回来。
“夫君？”白芷连忙起身，伸手想去拍掉他身上的灰尘，却被他轻轻按住了手。他的掌心滚烫，带着夜风的凉意，也带着让人安心的力量。
“隔离区那边已经安置妥当，我派了亲兵和书院的先生们轮流值守，病患都已分开安置，避免交叉感染。”萧长风的目光扫过案头的药方，声音低沉却有力，“药材之事，你们不必忧心。我已传令下去，让城外各镇的药铺，将所有的板蓝根、连翘、羌活等药材，尽数运往云边城，同时，让将士们去后山采摘野生的草药，但凡能清热解毒的，都先采回来应急。”
沈砚闻言，脸上露出感激之色：“萧将军英明！如此一来，药材的燃眉之急，总算是能解了。”
白芷看着萧长风布满血丝的双眼，心中一阵心疼，伸手替他理了理微乱的衣襟：“你奔波了一夜，也该歇歇了。这里有我和沈兄，不会出岔子的。”
萧长风握住她的手，指尖轻轻摩挲着她的手背，眼中满是怜惜，却还是摇了摇头：“疫症一日不除，我便一日不能安枕。我去前院看看，素心和伙计们熬药怕是忙不过来，多个人手，也能快些。”
话音未落，院门外便传来了苏文彦的声音，带着几分急促：“白芷，长风，沈兄，我带了些书院的学子过来帮忙！”
三人连忙迎出去，只见苏文彦领着十几个身着青布长衫的学子，站在院门口，手里还提着不少工具，有劈好的木柴，有清洗干净的陶罐，一个个虽然面带倦色，却眼神坚定。
“苏兄，你怎么把孩子们也带来了？”白芷有些惊讶，这些学子大多是十五六岁的年纪，正是娇生惯养的时候，哪里吃过这样的苦。
苏文彦擦了擦额头的汗，笑道：“孩子们听说要熬药抗疫，一个个都吵着要来帮忙，说不能光躲在书院里读书，也要为云边城出一份力。”
说话间，一个身材瘦小的学子站了出来，正是那日在医庐里向白芷请教草药的阿禾。她手里捧着一捆草药，脆生生地说道：“白夫人，我们采了些蒲公英和金银花，都是能清热解毒的，您看看能用吗？”
白芷看着她手里的草药，又看着她满是泥土的双手，眼眶微微发热：“能用，当然能用。阿禾，你们辛苦了。”
“不辛苦！”阿禾咧嘴一笑，露出两颗小虎牙，“能为百姓做事，是我们的本分！”
萧长风看着这群朝气蓬勃的学子，心中涌起一股暖流，朗声道：“好！说得好！有你们在，云边城定能渡过此劫！”
当下，众人便忙碌起来。萧长风和苏文彦领着学子们劈柴生火，添水熬药；白芷和沈砚则守在药炉旁，严格按照药方的剂量，调配药材，掌控火候；素心和药铺的伙计们则负责将熬好的汤药分装，再由将士们送往城中各处。
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