信上的字迹潦草,显然是仓促之间写就。内容却让萧长风的脸色骤然变得凝重起来。信中说,萧景桓已经在京城布下天罗地网,诬陷太子意图谋反,将太子软禁在东宫之中。朝中的忠臣义士,要么被下狱,要么被罢官,朝堂之上,已是萧景桓的一言堂。更让人忧心的是,萧景桓不知从何处得知了玄甲军尚存的消息,已经派出了大批追兵,朝着沿江一带搜捕而来。
“王爷,出什么事了?”秦峰察觉到萧长风的神色不对,连忙问道。
萧长风将密信递给秦峰,沉声道:“京城出事了,太子殿下被软禁,萧景桓的追兵,很快就会到这里。”
秦峰接过密信,快速看完,脸色也变得无比难看。他猛地一拳砸在地上,怒声道:“萧景桓这厮,真是卑鄙无耻!”
苏烈和其他镖师也围了过来,得知消息后,个个义愤填膺,却又无可奈何。
“王爷,我们现在该怎么办?”苏烈焦急地问道,“此地不宜久留,若是被萧景桓的追兵追上,我们插翅难飞。”
萧长风眉头紧锁,目光望向滔滔江水,陷入了沉思。继续乘船渡河,恐怕会正中萧景桓的下怀。若是走陆路,又路途遥远,且处处都是萧景桓的爪牙,危险重重。
就在这时,周老匠扛着一根木料,从船上走了下来。他看到众人神色凝重,不由得好奇地问道:“客官们,可是遇到了什么难事?”
萧长风看了看周老匠,沉吟片刻,决定坦诚相告。他压低声音,将自己的身份和处境,简略地说了一遍。
周老匠闻言,顿时脸色大变。他上下打量了萧长风一番,随即叹了口气,道:“老朽早就看你们不是寻常人,没想到竟是王爷和玄甲军的英雄。萧景桓那奸贼,在京城作恶多端,我们这些百姓,早就恨之入骨了。”
他顿了顿,眼中闪过一丝精光,道:“王爷,老朽有一计,或许能助你们脱困。”
萧长风心中一动,连忙道:“周老丈请讲。”
周老匠指了指江水下游的方向,沉声道:“从这里往下游,约莫三十里处,有一处暗河,名叫九曲河。那暗河河道狭窄,水流湍急,船只难行,却是通往对岸的捷径。萧景桓的追兵,定然想不到你们会走那条路。老朽年轻时,曾多次驾船穿过九曲河,熟悉那里的水道。”
“九曲河?”萧长风眼中闪过一丝喜色,“老丈所言当真?”
“老朽岂敢欺瞒王爷。”周老匠拍着胸脯道,“只是那九曲河凶险万分,处处都是暗礁险滩,稍有不慎,便会船毁人亡。”
萧长风沉吟片刻,眼中闪过一丝决绝。与其坐以待毙,不如铤而走险。
“好!”萧长风沉声道,“就走九曲河!烦请老丈引路!”
周老匠点了点头,道:“王爷放心,老朽定然竭尽全力,护送你们过河。只是船身的修补,还需两日。这两日,你们务必小心,不可暴露行踪。”
萧长风点了点头,对着秦峰和苏烈道:“秦将军,苏烈,你们二人,立刻带人在渔村周围布下暗哨,严密监视四周的动静。若是发现萧景桓的追兵,立刻示警。”
“是!”秦峰和苏烈齐声应道。
夜色渐深,江风渐急。芦花村的茅舍里,灯火摇曳。萧长风站在江边,望着滔滔江水,心中思绪万千。他知道,这两日的休整,不过是暴风雨前的宁静。接下来的九曲河之行,定然是九死一生。
但他别无选择。为了太子,为了玄甲军,为了天下苍生,他必须闯过这一关。
次日清晨,天刚蒙蒙亮,周老匠便带着玄甲骑兵们,开始修补船身。锯木声、敲打声,在江岸边此起彼伏。萧长风则带着几名镖师,在渔村周围巡查,确保没有任何破绽。
陈松的身体,在药材的调理下,好了些许。他坐在茅舍的门口,看着王小栓和村里的孩子们一起玩耍,脸上露出了久违的笑容。
然而,这份宁静并没有持续太久。
第二日午后,村口的暗哨忽然传来了急促的信号。萧长风心中一紧,立刻带着秦峰和苏烈,朝着村口的方向奔去。
远远地,便看到官道上尘土飞扬,一支浩浩荡荡的骑兵队伍,正朝着芦花村的方向疾驰而来。为首的将领,身披银色铠甲,面容阴鸷,正是萧景桓麾下的得力干将——李虎。
“王爷,是李虎的人马!”秦峰的声音带着一丝凝重,“他麾下的铁骑,个个骁勇善战,我们恐怕不是对手。”
萧长风的脸色沉如寒冰。他万万没想到,萧景桓的追兵,来得如此之快。
“快!通知周老匠,立刻停止修补,准备出发!”萧长风厉声喝道,“所有人,立刻上船!”
众人闻言,不敢有丝毫耽搁,纷纷朝着江边的大船跑去。周老匠也放下了手中的活计,快步跑到船头,解开了船锚。
李虎的铁骑,越来越近,马蹄声震耳欲聋,喊杀声隐约可闻。
萧长风看着越来越近的追兵,眼中闪过一丝冷冽的杀意。他握紧了腰间的冷月剑,沉声道:“秦将军,你带玄甲军断后!务必拖延半个时辰!”
秦峰点了点头,翻身上马,高声道:“玄甲军听令!随我杀敌!”
三百玄甲骑兵,翻身上马,玄色战袍迎风招展。他们握紧手中的长枪,眼神坚定,朝着李虎的铁骑,义无反顾地冲了上去。
萧长风看着秦峰远去的背影,心中涌起一股暖流。他转身跳上大船,高声道:“周老丈,开船!”
周老匠点了点头,挥动船桨,大喊道:“撑篙!起锚!”
乌篷大船缓缓驶离江岸,朝着下游的九曲河方向,疾驰而去。
江岸边,玄甲军的铁骑与李虎的人马,轰然相撞。刀光剑影,喊杀震天。
萧长风站在船头,回头望去,只见秦峰的玄色战袍,在千军万马之中,如同一朵不败的黑色莲花。他咬紧牙关,眼中闪过一丝泪光。
前路漫漫,生死未卜。但他知道,他们必须活下去。为了秦峰,为了所有牺牲的弟兄,为了天下的黎民百姓。
乌篷大船,迎着江风,朝着九曲河的方向,一往无前。
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