夜色如墨，泼洒在望河渡的青石板路上。酒肆的灯火摇曳，将众人的身影拉得颀长，杯盏碰撞的清脆声响，混着窗外的虫鸣，织就了一曲江南夜的小调。
萧长风放下酒杯，指尖轻轻摩挲着杯沿，目光落在林墨身上，沉声道：“林兄，你方才说在姑苏城中有不少忠义故交，不知这些人如今都在何处落脚？又有多少力量可供调动？”
林墨闻言，神色一凛，放下手中的酒碗，正色道：“王爷有所不知，姑苏城四大世家盘踞多年，沈家、谢家、顾家、陆家，明面上看似和睦，实则互相倾轧。沈万山背靠萧景桓，在城中势力最大，谢家与顾家向来依附沈家，唯有陆家，素来中立，不与旁人同流合污。我那些故交，有不少是陆家的门客，还有一些是城中的武师、商户，皆是看不惯沈万山的跋扈行径，只是碍于沈家的势力，敢怒不敢言。”
“陆家？”萧长风眉头微挑，看向林清玄。
林清玄点了点头，接过话头道：“陆家现任家主陆观澜，是个难得的明白人。此人饱读诗书，心怀天下，早年曾在朝中为官，因看不惯朝堂的尔虞我诈，才辞官归隐姑苏。只是陆家势单力薄，难以与沈家抗衡，这才一直保持中立。若是能说动陆观澜，与我们联手，姑苏城的局势，便能逆转大半。”
“如此甚好。”萧长风眼中闪过一丝精光，“那陆观澜此人，性格如何？又有什么喜好？我们若是登门拜访，该如何说服他？”
林墨思索片刻，道：“陆观澜此人，淡泊名利，最是敬重忠义之士。他平生有两大爱好，一是收藏古籍字画，二是喜爱品茗。若是王爷能投其所好，再晓之以理，动之以情，想必能说动他。”
“古籍字画么……”萧长风沉吟道，随即看向林清玄，笑道，“子瑜，你博古通今，想必对此道颇有研究。”
林清玄抚着玉笛，莞尔一笑：“长风兄谬赞了。不过若论古籍字画的品鉴，在下倒是略知一二。明日登门拜访，便由我陪同王爷前往便是。”
“好。”萧长风颔首，又看向苏烈，“苏将军，明日你率领玄甲军与李虎的部卒，在城外的寒山寺附近安营扎寨，切记不可张扬。姑苏城鱼龙混杂，沈万山的耳目众多，若是被他察觉我们的行踪，怕是会打草惊蛇。”
“末将遵命！”苏烈抱拳应道，神色凝重，“王爷放心，末将定会严加管束手下将士，绝不惹是生非。”
萧长风又看向李虎，李虎连忙起身，拱手道：“王爷，末将愿听从苏将军调遣，绝无二心！”
萧长风点了点头，拍了拍他的肩膀：“李将军不必多礼。你能迷途知返，已是难能可贵。日后若是建功立业，本王定不会亏待于你。”
李虎眼中闪过一丝感激，沉声道：“末将定当肝脑涂地，以报王爷知遇之恩！”
众人又商议了半晌，直至深夜，方才各自回房歇息。
翌日清晨，旭日初升，金色的阳光洒满大地。萧长风与林清玄换上一身寻常的青布长衫，扮作寻常的读书人模样，朝着姑苏城的方向行去。王小栓本想跟来，却被萧长风留在了营地，让他跟着周老匠学习弓箭的制作之法。
一路行来，姑苏城的繁华景象尽收眼底。街道两旁，商铺林立，酒肆茶坊，鳞次栉比，往来的行人络绎不绝，叫卖声、欢笑声此起彼伏。青石板路蜿蜒曲折，两旁的白墙黛瓦，飞檐翘角，处处透着江南水乡的温婉雅致。
萧长风与林清玄缓步走在街上，看着眼前的景象，皆是心生感慨。这般繁华的姑苏城，若是毁在萧景桓与沈万山之手，当真是可惜。
二人行至一处名为“听雨轩”的茶馆前，林清玄停下脚步，笑道：“长风兄，这听雨轩的碧螺春，乃是姑苏一绝。我们不妨进去品上一杯，也好打探一下城中的消息。”
萧长风颔首应允，二人迈步走进茶馆。茶馆内，宾客满座，茶香袅袅。二人寻了个靠窗的位置坐下，小二连忙上前招呼，点了一壶碧螺春，几样精致的茶点。
不多时，茶香四溢，沁人心脾。萧长风端起茶杯，轻轻抿了一口，只觉一股清甜在口中散开，回味无穷。
“果然是好茶。”萧长风赞道。
林清玄笑了笑，目光扫过茶馆内的宾客，压低声音道：“长风兄，你听他们谈论的，皆是沈万山的恶行。看来这姑苏城的百姓，对沈万山已是积怨已久。”
萧长风侧耳倾听，果然听到邻桌的几位老者正在低声议论。
“听说了吗？昨日沈三公子在望河渡强抢民女，被人给教训了一顿！”
“真的假的？谁敢动沈家的人？”
“听说是一个名叫萧长风的王爷，带着人路过那里，看不惯沈三公子的行径，这才出手教训了他！”
“萧长风？莫非是那个在京城大败萧景桓的靖安王？”
“正是！听说这位王爷，此番前来江南，便是为了收拾萧景桓与沈万山这两个奸贼！”
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