三日后,横塘渡。
苏烈率领五千玄甲军,已经在这里构筑起了坚固的防御工事。高大的营寨依山而建,寨墙之上,旌旗飘扬,玄甲军将士们身披重甲,手持兵刃,目光警惕地盯着通往常州的方向。营寨前方,挖好了深深的壕沟,壕沟里插满了尖锐的鹿角拒马,壕沟之后,是一排排强弩,箭尖在阳光下闪烁着寒芒。
苏烈站在营寨的了望塔上,手持千里镜,望向远方。他的眉头微微蹙起,心中隐隐有些不安。魏坤的兵马虽然还没有动静,但他知道,这只是暴风雨前的宁静。
就在这时,一名斥候快马加鞭,从远处疾驰而来,手中高举着一面令旗:“报!将军!常州方向发现异动!魏坤率领一万兵马,正朝着横塘渡而来!”
苏烈心中一凛,立刻放下千里镜,沉声道:“传令下去!全军戒备!进入战斗状态!”
号角声瞬间响彻云霄,玄甲军将士们立刻各就各位,强弩手将弩箭上弦,弓箭手拉满弓弦,目光死死盯着远方的地平线。
不多时,远处的地平线上,出现了黑压压的一片人影。旗帜飘扬,马蹄声震彻四野,魏坤的常州军,已经出现在了视野之中。
魏坤一身银甲,骑在高头大马之上,手中挥舞着长枪,高声喝道:“前方可是苏烈苏将军?!我乃常州守将魏坤!奉靖王殿下之命,特来讨伐萧长风逆贼!识相的,快快打开营寨,束手就擒!否则,我定将尔等碎尸万段!”
苏烈站在了望塔上,冷笑一声,朗声道:“魏坤!你本是朝廷命官,却甘愿沦为萧景桓的走狗,助纣为虐!萧景桓狼子野心,意图谋反,天下皆知!你如今率军来犯,不过是自寻死路!我劝你早早退兵,归顺王爷,尚可保全性命!”
魏坤闻言,气得脸色铁青,他猛地举起长枪,厉声喝道:“放肆!休要胡言乱语!给我攻!拿下横塘渡,直捣姑苏城!”
随着他一声令下,常州军将士们立刻发起了进攻。他们手持刀枪,呐喊着朝着营寨冲来,箭矢如雨点般射向寨墙。
苏烈面不改色,高声喝道:“放箭!”
刹那间,寨墙上的强弩手和弓箭手齐齐发力,箭矢如蝗,朝着冲来的常州军射去。惨叫声此起彼伏,冲在最前面的常州军将士纷纷倒地,鲜血染红了大地。
魏坤看着前方的惨状,眼中闪过一丝惊骇。他没想到,苏烈的玄甲军战力竟然如此强悍。他咬了咬牙,厉声喝道:“盾牌手在前!长矛手在后!给我继续冲!”
常州军将士们顶着盾牌,再次发起了冲锋。他们冒着箭雨,冲到了壕沟前,想要越过壕沟,攻打营寨。
“滚木礌石!放!”苏烈高声下令。
寨墙上的玄甲军将士们,立刻将早已准备好的滚木礌石推了下去。巨大的滚木和沉重的礌石,带着呼啸之声,砸向常州军。盾牌根本无法抵挡,不少将士被砸得骨断筋折,惨叫着倒在地上。
战斗持续了一个时辰,常州军损失惨重,却始终无法靠近营寨半步。魏坤看着前方堆积如山的尸体,心中渐渐生出一丝退意。
就在这时,远处忽然传来一阵马蹄声。一名亲兵快马加鞭,来到魏坤身边,脸色苍白地喊道:“将军!不好了!太湖方向传来消息,张虎率领江南水师,切断了我们的水路补给!我们的粮草船队,全部被劫了!”
魏坤闻言,如遭雷击,险些从马上摔下来。他脸色惨白,浑身颤抖,目光望向横塘渡的营寨,眼中充满了绝望。
粮草被劫,军心必乱。若是再继续攻下去,恐怕会全军覆没。
“撤!快撤!”魏坤厉声喝道,调转马头,便朝着常州的方向仓皇逃窜。
常州军将士们见主将撤退,顿时军心大乱,纷纷丢盔弃甲,跟着魏坤逃窜而去。
苏烈站在了望塔上,看着仓皇逃窜的常州军,嘴角勾起一抹冷笑。他高声喝道:“穷寇莫追!全军休整!加固防御工事!”
玄甲军将士们发出一阵震天的欢呼,声音在山谷间回荡。
横塘渡的首战告捷,消息很快传回了姑苏城。萧长风听闻之后,脸上露出了欣慰的笑容。他知道,这只是一个开始。魏坤虽然败退,但他手中还有两万兵马,定然不会善罢甘休。接下来的战斗,将会更加艰难。
书房内,萧长风再次召集众人,商议对策。林清玄看着战报,微微一笑:“魏坤此番败退,军心定然不稳。我们可以趁机派人前往常州,劝降魏坤。”
萧长风点了点头,沉声道:“此事,我已经有了人选。”
他看向张虎,道:“张虎,你与魏坤有过一面之缘。当年你在姑苏城外占山为王时,魏坤曾派人招安过你。你去常州劝降,最合适不过。”
张虎闻言,立刻起身领命:“末将遵命!定当说服魏坤,归顺王爷!”
萧长风拍了拍他的肩膀,沉声道:“此行凶险,你务必小心。魏坤若是不肯归降,便速速返回,不可恋战。”
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