萧长风心中一酸，他看着女儿红扑扑的小脸，又看了看儿子眼中的憧憬，心中百感交集。他轻轻拍了拍女儿的背，柔声安慰道：“瑶瑶乖，爹爹这一次回来，会陪你和哥哥多待些日子。”
沈清婉在一旁看着，眼中满是温柔的笑意，她走上前，替萧长风拂去肩上的风尘：“一路辛苦，我让厨房给你炖了汤，快进屋歇歇吧。”
萧长风点了点头，牵着一双儿女的手，走进了温暖的正厅。
屋内的陈设依旧如旧，桌椅擦拭得一尘不染，墙上挂着一幅沈清婉亲手绣的《阖家欢乐图》，画中一家四口，其乐融融。桌上早已摆好了热气腾腾的饭菜，还有一坛封存的老酒。
一家人围坐在一起，其乐融融。沈清婉不断给萧长风夹菜，眼中满是关切：“西北苦寒，你定是吃了不少苦头，快多吃些。”
萧长风大口吃着饭菜，这是他半年来，吃过的最香甜的一顿饭。他看着妻儿的笑脸，心中涌起一股强烈的不舍。北伐漠北的军令已接，此去山高路远，归期未定，不知又要让他们担多少心，受多少苦。
酒过三巡，孩子们早已困倦，被乳母带回房安歇。正厅里只剩下萧长风与沈清婉二人，烛火摇曳，映着两人的身影，温馨而静谧。
沈清婉替萧长风斟了一杯酒，轻声问道：“陛下召你回京，可是有什么要事？”
萧长风端起酒杯，一饮而尽，将北伐漠北的事，缓缓道来。
沈清婉闻言，脸上的笑容微微一滞，眼中闪过一丝担忧，但她很快便敛去了神色，只是轻轻握住萧长风的手：“大丈夫当建功立业，驰骋沙场。你放心去吧，家中有我，我会照顾好母亲，教养好孩子们，等你凯旋归来。”
萧长风心中一暖，握紧了妻子的手。他知道，沈清婉看似柔弱，实则坚韧，这些年他在外征战，家中的大小事务，皆是她一手操持，从无半句怨言。
“清婉，”萧长风看着她，声音低沉而温柔，“此去漠北，凶险难料，我……”
“我等你。”沈清婉打断他的话，眼中满是坚定，“无论多久，我和孩子们都会等你回来。你一定要保重自己，平安归来。”
萧长风点了点头，千言万语，最终只化作一句：“好。”
夜色渐深，窗外的月光愈发皎洁。萧长风与沈清婉并肩坐在窗前，看着天边的繁星，聊着离别后的种种，直到东方泛起鱼肚白。
次日清晨，萧长风早早便起了床，他没有惊动家人，独自一人来到了城外的军营。昨日皇帝已下旨，将玄甲军从西北调回长安，编入北伐军序列。此刻的校场上，玄甲军的将士们正列队操练，铠甲铿锵，喊声震天，气势如虹。
苏烈与陈武也已赶到长安，两人见到萧长风，连忙上前见礼。
“元帅！”
萧长风点了点头，目光扫过校场上的将士，沉声道：“诸位将士，西北的硝烟刚刚散去，漠北的烽烟又已燃起。匈奴贼子，犯我疆土，杀我百姓，此仇不共戴天！此番北伐，我等要踏平龙城，斩尽胡虏，让大晏的旗帜，飘扬在漠北的每一寸土地上！”
“踏平龙城！斩尽胡虏！”
将士们齐声高呼，声音震彻云霄，惊得天空中的飞鸟四散而飞。
萧长风看着眼前群情激昂的将士，心中豪情万丈。他转身看向苏烈与陈武，沉声道：“苏将军，命你率一万玄甲军为先锋，驻守雁门关，打探匈奴虚实；陈将军，命你督运粮草，在云中、幽州等地修筑粮仓，确保粮草供应；我则亲率中军，坐镇长安，操练兵马，待时机成熟，便挥师北上！”
“末将遵命！”苏烈与陈武齐声应道，眼中满是战意。
接下来的日子里，长安城外的校场，日日都是旌旗招展，杀声震天。萧长风亲自操练兵马，从阵法到骑射，从战术到配合，事无巨细，一一过问。户部与兵部也全力配合，粮草、军械源源不断地运往边境，雁门关、云中等地的堡垒，也在日夜不停地修筑。
朝中的文武百官，对此事亦是议论纷纷。有人支持北伐，认为此举可一劳永逸，解决漠北之患；也有人反对，认为漠北苦寒，劳师远征，恐损耗国力。
这日，萧长风正在校场操练兵马，一名太监忽然策马而来，高声道：“萧元帅，陛下召您即刻入宫议事！”
萧长风心中一动，他知道，定是朝中的反对之声，传到了皇帝的耳中。他交代了苏烈几句，便翻身上马，朝着皇宫的方向疾驰而去。
紫宸殿内，气氛凝重。皇帝高坐龙椅之上，脸色沉郁，下方站着几位文臣，皆是朝中的重臣，此刻正躬身奏事。
“陛下，”户部尚书躬身道，“北伐漠北，所需粮草、军械不计其数，如今国库虽充盈，但长此以往，恐难以为继。且漠北之地，荒无人烟，即便平定，亦无多少收益，得不偿失啊！”
“陛下，”吏部尚书亦附和道，“匈奴人来去如风，极难围剿，若战事拖延日久，恐军心涣散，百姓怨声载道，还请陛下三思！”
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