萧长风翻看名册，一一核对，见名册上每一个名字后都标注着安置去向，心中稍安。他走到一户流民家中，户主是一对年轻夫妇，昔日因倭寇作乱失去家园，如今分到了一亩薄田与一间屋舍，妻子正抱着刚出生的孩儿，丈夫则在院中劈柴，见萧长风前来，夫妇二人连忙行礼，眼中满是感激：“多谢侯爷，多谢朝廷，若不是侯爷，我夫妇二人怕是早已死在路边，如今有田有屋，孩儿也平安出生，往后的日子，总算有了盼头！”
萧长风扶起二人，叮嘱道：“好好耕种，好好生活，有困难便去找府衙的官吏，朝廷永远是百姓的靠山。”
三日行程，走遍虎门、栖霞乡与流民安置营，萧长风心中的牵挂一一落定，归程的脚步，也终于踏上。丙午年秋九月十六，金陵城的朱雀门外，十里长街，百姓夹道相送，沈清、楚凛率领江南各州府的官吏与将士，立在城门下，为萧长风送行。萧长风一身银甲，骑在高头大马上，看着道路两侧手持香烛、依依不舍的百姓，看着躬身相送的官吏将士，心中百感交集。
“侯爷，一路保重！”沈清与楚凛上前，双手奉上一杯饯行酒。
萧长风接过酒杯，一饮而尽，将酒杯掷于地上：“二位保重，江南就托付你们了！”
说罢，他扬鞭催马，大喝一声：“启程！”
一万羽林卫主力将士，列着整齐的队伍，跟在萧长风身后，朝着长安的方向进发。百姓们纷纷挥手，口中喊着“侯爷一路平安”，声音此起彼伏，绕着金陵城的城墙，久久不散。萧长风勒住马缰，回头望了一眼金陵城，望了一眼这片他守护了半年的江南大地，随后转身，扬鞭而去，马蹄声踏碎了秋晨的宁静，也踏出了归程的千里长路。
从金陵到长安，千里迢迢，水陆兼程，萧长风率领的羽林卫大军，一路晓行夜宿，不扰百姓，不掠民财，沿途各州府的百姓与官吏，听闻镇南侯班师回朝，皆开城迎接，奉上粮草茶水，却都被萧长风一一婉拒，只取了必备的粮草，便即刻启程。他深知，百姓的心意虽重，却不可因一己之私，扰了地方安宁。
一路之上，萧长风并未闲着，白日里率军赶路，夜晚宿营时，便在帐中整理江南的奏报，将江南的吏治、民生、海防诸事，一一梳理清楚，又将沈清、楚凛的功绩，以及阵亡将士的抚恤请求，详细写在奏折之中，力求字字据实，句句恳切。青锋见他日夜操劳，劝他稍作歇息，萧长风却摇头道：“江南的事，关乎一方百姓，关乎朝廷新政，容不得半分马虎，这些奏折，必须亲手写，据实报，才能让圣上知晓江南的真实情况，才能让江南的休养生息之策，一直推行下去。”
归程路上，也并非一路太平。行至河南境内的崤山时，遭遇了一股流窜的山贼，约有千余人，占山为王，拦路抢劫，见萧长风的大军带着粮草军械，便妄图铤而走险，下山劫掠。为首的山贼头目自称“过山虎”，曾是张怀安的残余党羽，江南平叛后便流窜至此，聚集了一众亡命之徒，在崤山一带作恶多端，百姓苦不堪言。
得知山贼拦路，萧长风眼中闪过一丝冷厉，他并未让大军全力出击，只令先锋官率领五百轻骑，前去迎敌。五百羽林卫精锐，皆是身经百战的将士，对付千余乌合之众的山贼，自是绰绰有余。不过半个时辰，厮杀声便在山谷中响起，羽林卫轻骑结成阵形，刀枪并举，弓箭齐发，山贼们本就是临时拼凑的亡命之徒，见羽林卫将士甲胄鲜明、战力强悍，瞬间便慌了阵脚，四散奔逃。
“过山虎”见势不妙，想要率残兵逃回山中，却被先锋官一箭射落马下，生擒活捉。其余山贼见头目被擒，更是无心恋战，纷纷弃械投降。萧长风下令，将“过山虎”与一众罪大恶极的山贼头目斩首示众，其余胁从者，皆杖责三十，遣返原籍，令地方官吏严加管束。同时，他又令河南府的官吏，即刻派兵清剿崤山的山贼余孽，确保沿途百姓的出行安全。
崤山百姓见萧长风为民除害，剿灭了山贼，纷纷扶老携幼前来道谢，有人端着热水，有人捧着粗粮，萧长风一一谢过，又叮嘱河南府的官吏，要加强地方治安，体恤百姓疾苦，不可让山贼再为祸一方。处理毕崤山之事，大军继续前行，一路之上，再无阻碍，行至十月底，终于抵达了长安城外的灞桥。
灞桥之上，早已有人等候。苏慕言身着紫袍，立于桥头，身后跟着朝中的文武百官，以及圣上派来的内侍监总管，见萧长风的大军抵达，苏慕言快步上前，脸上满是笑意：“长风，你可算回来了，圣上日日盼着你，江南之事，举国皆知，你为大萧立下了不世之功！”
萧长风翻身下马，与苏慕言相视一笑，数月未见，二人眼中皆是惺惺相惜。自长安出发时，苏慕言在朝中为他稳住朝局，清查李林甫、崔浩的残余党羽，让他无后顾之忧；而他在江南平叛安民，整肃海防，为大萧守住了江南的半壁江山，二人一内一外，同心协力，才换来了如今的朝堂清明，江南太平。
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