长安的晨光尚未漫过永宁宫的飞檐，萧长风已披甲起身，案头的东南海疆舆图上，泉州、广州、明州三地被朱笔重重圈出，旁侧密密麻麻标注着战船督造、水师屯驻的初步构想。昨日御书房议事既定，圣上亲批的五十万两督造银已由户部连夜拨至太仓，周延也已传檄各州，选调北境、河西精锐三万，不日便会齐聚泉州。青锋一早便领着亲卫备好了车马，廊下的千里雪打着响鼻，似也知晓此行的重任，蹄下的青石砖被踏得轻响。
“王爷，周尚书已在城门外等候，工部派来的造船监正李墨也已到齐，随行的还有百名工部巧匠，皆是造过漕船、战船的老手。”青锋掀帘而入，手中捧着水师提督的印信与镇海大将军的令牌，明黄绶带配着鎏金印纹，在晨光里熠熠生辉。
萧长风接过印信令牌，指尖抚过冰冷的印面，这方印信，扛着的是东南万里海疆的安宁，是万千沿海百姓的期盼。他将印信系于腰间，令牌交由亲卫收好，沉声道：“传令，即刻启程，赴泉州。沿途各州府无需迎送，只令其备好粮草，传檄泉州知府，令其整饬城西船坞，征调沿海造船匠人，十日之内，务必让船坞开工。”
“属下遵令！”
永宁宫的宫门缓缓打开，一行百余骑人马疾驰而出，萧长风身骑千里雪，银白战甲映着晨光，腰间的尚方宝剑与水师提督印信随马蹄轻晃，身后跟着工部巧匠、亲卫与造船监正，一路出了长安东门，朝着东南方向疾驰而去。城门外，周延领着数名兵部官员早已等候，见萧长风到来，快步上前，手中捧着一卷名册：“长风，这是各州选调精锐的名册，三万将士，皆是身经百战的老兵，其中有两千余人曾在江南水乡驻守，识得水性，其余将士也皆是年轻力壮，悟性极高。另外，这是工部拟的战船督造章程，你看是否可行。”
萧长风接过名册与章程，翻至名册首页，北境铁骑、河西锐士的名字密密麻麻列于其上，皆是他昔日旧部，见着熟悉的番号，心中暖意涌动。再看督造章程，从福船、广船的打造规格，到木料、铁钉、桐油的采买，皆有详细标注，只是木料采买一处，只写了就地取材，未有明确章程。他抬眸道：“周大人，战船需用楠木、樟木，质地坚硬，耐腐抗风，泉州周边虽有山林，却多是杂木，需传檄福建、广东巡抚，令其征调深山楠木、樟木，由漕运送至泉州，沿途各州府需全力配合，不得耽搁。另外，红衣大炮的铸造需与战船督造同步，令工部火器局派百名匠人赴泉州，在船坞旁设火器坊，专造战船用炮。”
“所言极是，我即刻传檄闽、粤巡抚，令其照办。”周延颔首，又递过一封密信，“这是泉州知府传来的密信，言沿海近来海盗活动猖獗，泉州城外的万安港数次遭劫，海盗驾着快船，来去如风，水师的小型沙船根本追之不及，当地百姓已是人心惶惶，你此行，需多加小心。”
萧长风接过密信，看完后眸色沉凝，将密信捏于手中：“周大人放心，我定在半年之内，打造出一支精锐水师，靖平海盗，还沿海百姓安宁。”
二人寒暄数句，萧长风便扬鞭一挥，朗声道：“出发！”
马蹄声起，烟尘飞扬，百余骑人马朝着东南疾驰而去，周延立于城门下，望着萧长风远去的身影，眼中满是期盼。他深知，萧长风从无虚言，西境能在三月之内安定，东南海疆，也定能在他手中，重归太平。
从长安到泉州，数千里之遥，萧长风依旧晓行夜宿，不耽行程，沿途每到一处，皆会停下传檄当地官员，令其配合战船督造的各项事宜，采买木料、征调匠人、筹备粮草，一路行来，各州府皆不敢懈怠，纷纷照办。行至杭州，恰逢浙江巡抚在此等候，递上沿海海盗的详细情报：“王爷，如今沿海的海盗共有三股，一股盘踞在台州外的东矶岛，为首者名唤海鲨，手下有千余人，快船数十艘，行事最为凶残；一股盘踞在泉州外的金门岛，为首者名唤金眼雕，此人原是沿海盐商，因私盐被查，落草为寇，熟悉沿海航道，数次劫夺商队，皆是他的手笔；还有一股盘踞在广州外的万山群岛，为首者名唤黑鸦，手下有两千余人，与海外倭寇有所勾结，势力最为庞大。三股海盗时而各自为战，时而联手行动，沿海水师疲于奔命，根本无法围剿。”
萧长风接过情报，将三股海盗的盘踞之地、人数、战船数量一一记于心中，又问道：“可知这三股海盗的战船形制？”
“皆是福船改造的快船，吃水浅，速度快，船上配有弓箭、火铳，只是无大型火炮，虽战力不及我大萧正规战船，却胜在灵活，沿海水师的沙船体型笨重，速度缓慢，根本无法与其抗衡。”
萧长风眸色微沉，心中已有计较：“令台州、泉州、广州三地知府，即刻整饬当地民团，挑选沿海熟悉水性、善驾船的百姓，编成海防乡勇，每地五千人，配小型快船、弓箭，负责近海巡防，保护沿岸村庄与港口，待我水师练成，再一同围剿海盗。另外，令三地府衙严查沿海客栈、码头，严禁与海盗勾结，凡有通匪者，一律斩立决，抄没家产。”
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