长安的晨光尚未漫过永宁宫的飞檐,萧长风已披甲起身,案头的东南海疆舆图上,泉州、广州、明州三地被朱笔重重圈出,旁侧密密麻麻标注着战船督造、水师屯驻的初步构想。昨日御书房议事既定,圣上亲批的五十万两督造银已由户部连夜拨至太仓,周延也已传檄各州,选调北境、河西精锐三万,不日便会齐聚泉州。青锋一早便领着亲卫备好了车马,廊下的千里雪打着响鼻,似也知晓此行的重任,蹄下的青石砖被踏得轻响。
“王爷,周尚书已在城门外等候,工部派来的造船监正李墨也已到齐,随行的还有百名工部巧匠,皆是造过漕船、战船的老手。”青锋掀帘而入,手中捧着水师提督的印信与镇海大将军的令牌,明黄绶带配着鎏金印纹,在晨光里熠熠生辉。
萧长风接过印信令牌,指尖抚过冰冷的印面,这方印信,扛着的是东南万里海疆的安宁,是万千沿海百姓的期盼。他将印信系于腰间,令牌交由亲卫收好,沉声道:“传令,即刻启程,赴泉州。沿途各州府无需迎送,只令其备好粮草,传檄泉州知府,令其整饬城西船坞,征调沿海造船匠人,十日之内,务必让船坞开工。”
“属下遵令!”
永宁宫的宫门缓缓打开,一行百余骑人马疾驰而出,萧长风身骑千里雪,银白战甲映着晨光,腰间的尚方宝剑与水师提督印信随马蹄轻晃,身后跟着工部巧匠、亲卫与造船监正,一路出了长安东门,朝着东南方向疾驰而去。城门外,周延领着数名兵部官员早已等候,见萧长风到来,快步上前,手中捧着一卷名册:“长风,这是各州选调精锐的名册,三万将士,皆是身经百战的老兵,其中有两千余人曾在江南水乡驻守,识得水性,其余将士也皆是年轻力壮,悟性极高。另外,这是工部拟的战船督造章程,你看是否可行。”
萧长风接过名册与章程,翻至名册首页,北境铁骑、河西锐士的名字密密麻麻列于其上,皆是他昔日旧部,见着熟悉的番号,心中暖意涌动。再看督造章程,从福船、广船的打造规格,到木料、铁钉、桐油的采买,皆有详细标注,只是木料采买一处,只写了就地取材,未有明确章程。他抬眸道:“周大人,战船需用楠木、樟木,质地坚硬,耐腐抗风,泉州周边虽有山林,却多是杂木,需传檄福建、广东巡抚,令其征调深山楠木、樟木,由漕运送至泉州,沿途各州府需全力配合,不得耽搁。另外,红衣大炮的铸造需与战船督造同步,令工部火器局派百名匠人赴泉州,在船坞旁设火器坊,专造战船用炮。”
“所言极是,我即刻传檄闽、粤巡抚,令其照办。”周延颔首,又递过一封密信,“这是泉州知府传来的密信,言沿海近来海盗活动猖獗,泉州城外的万安港数次遭劫,海盗驾着快船,来去如风,水师的小型沙船根本追之不及,当地百姓已是人心惶惶,你此行,需多加小心。”
萧长风接过密信,看完后眸色沉凝,将密信捏于手中:“周大人放心,我定在半年之内,打造出一支精锐水师,靖平海盗,还沿海百姓安宁。”
二人寒暄数句,萧长风便扬鞭一挥,朗声道:“出发!”
马蹄声起,烟尘飞扬,百余骑人马朝着东南疾驰而去,周延立于城门下,望着萧长风远去的身影,眼中满是期盼。他深知,萧长风从无虚言,西境能在三月之内安定,东南海疆,也定能在他手中,重归太平。
从长安到泉州,数千里之遥,萧长风依旧晓行夜宿,不耽行程,沿途每到一处,皆会停下传檄当地官员,令其配合战船督造的各项事宜,采买木料、征调匠人、筹备粮草,一路行来,各州府皆不敢懈怠,纷纷照办。行至杭州,恰逢浙江巡抚在此等候,递上沿海海盗的详细情报:“王爷,如今沿海的海盗共有三股,一股盘踞在台州外的东矶岛,为首者名唤海鲨,手下有千余人,快船数十艘,行事最为凶残;一股盘踞在泉州外的金门岛,为首者名唤金眼雕,此人原是沿海盐商,因私盐被查,落草为寇,熟悉沿海航道,数次劫夺商队,皆是他的手笔;还有一股盘踞在广州外的万山群岛,为首者名唤黑鸦,手下有两千余人,与海外倭寇有所勾结,势力最为庞大。三股海盗时而各自为战,时而联手行动,沿海水师疲于奔命,根本无法围剿。”
萧长风接过情报,将三股海盗的盘踞之地、人数、战船数量一一记于心中,又问道:“可知这三股海盗的战船形制?”
“皆是福船改造的快船,吃水浅,速度快,船上配有弓箭、火铳,只是无大型火炮,虽战力不及我大萧正规战船,却胜在灵活,沿海水师的沙船体型笨重,速度缓慢,根本无法与其抗衡。”
萧长风眸色微沉,心中已有计较:“令台州、泉州、广州三地知府,即刻整饬当地民团,挑选沿海熟悉水性、善驾船的百姓,编成海防乡勇,每地五千人,配小型快船、弓箭,负责近海巡防,保护沿岸村庄与港口,待我水师练成,再一同围剿海盗。另外,令三地府衙严查沿海客栈、码头,严禁与海盗勾结,凡有通匪者,一律斩立决,抄没家产。”
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