大萧景和四年二月初二，龙抬头，祥风拂槛，日暖天清。长安城内的晨雾尚未散尽，朱雀大街上已少了往日的喧嚣，唯有金吾卫的兵士身着锃亮甲胄，手持长枪，迈着整齐的步伐巡守在贡院周边，青石路面被晨露打湿，映着天边初升的朝阳，漾出细碎的金光。贡院朱漆大门紧闭，门楣上悬着“唯才是举”的鎏金匾额，在晨光中熠熠生辉，门侧十余名将士肃立，目光如炬，将闲杂人等皆挡在百步之外，唯有手持准考证的考生，方能循着指引，经三道查验，踏入这决定仕途的考场。
这日是春闱开考的吉日，自正月二十春耕启耕后，九州大地便沉浸在农桑忙碌与学子备考的双重热潮中，而长安贡院，便是这股热潮的核心之地。六百余名从各州府脱颖而出的考生，自腊月陆续抵京，便闭门苦读，如今皆身着素色儒衫，手持笔墨行囊，神色肃穆地列队于贡院门外，眼中藏着十年寒窗的期许，亦有对前路未知的忐忑。他们中，有白发苍苍的老儒，屡试不第却仍心怀报国之志；有弱冠之年的少年，天资聪颖初入科场；有寒门子弟，唯愿以笔墨换前程，解家贫之困；有世家子弟，不求荫蔽但求以真才实学立身朝堂；更有西域、漠北的学子，带着边地的风霜，欲以所学助力边疆发展。虽出身各异，来路不同，却皆因春闱相聚，愿以笔下乾坤，展胸中丘壑，为大萧盛世尽绵薄之力。
辰时初刻，贡院大门缓缓开启，主考官孔谦身着绯色官袍，立于门侧，身旁是六名副考官，皆是朝中清正之士。孔谦乃弘文书院山长，年逾花甲，须发皆白，目光却矍铄有神，他抬手示意考生安静，朗声道：“今岁春闱，承陛下仁政，开经义、治世、农桑、兵法四科，唯才是举，不问出身。尔等皆是各州府甄选的贤才，今日入闱，当摒除杂念，秉笔直书，展真才实学，莫存徇私舞弊之念。贡院内有兵丁巡守，考官监考，凡有作弊者，一经查实，即刻逐出考场，终身不得再入科场，望尔等谨记！”
话音落下，考生们皆躬身应诺，声浪整齐，透着几分敬畏。随后，考生们按名册依次入内，经搜身、验照、对册三道关卡，方才进入考场。贡院内分设数十间考舍，每间考舍仅容一人，舍内摆着一张案几、一把木椅，案上备着笔墨纸砚、茶水糕点，墙角悬着一盏油灯，供夜间作答之用。考舍外有回廊，考官与兵丁分时段巡守，廊下挂着铜铃，若有考生需添水、换纸，便摇铃示意，全程无一人私相授受。
辰时三刻，铜锣三声鸣响，春闱正式开考。考官们依次将考题分送至各考舍，此次春闱四科联考，经义考四书五经要义，治世考民生治理之策，农桑考耕种育秧之法，兵法考边防御敌之略，四道大题，需考生在三日内完成，既考学识，亦考心性，更考经世致用之能。考题由萧长风与孔谦等人反复斟酌拟定，无刁钻怪题，皆紧扣大萧当下的民生、农桑、边防之事，唯有真正心怀天下、学有所用的考生，方能答出真知灼见。
考舍内，考生们接过考题，皆凝神静气，或低头沉思，或提笔疾书，笔尖划过宣纸的“沙沙”声，成了贡院内唯一的声响。阳光透过考舍的小窗，落在考生们的脸上，有人眉头紧锁，苦思冥想；有人胸有成竹，落笔生花；有人时而停笔，望向窗外的蓝天，似在思索治世之策；有人奋笔疾书，笔下皆是农桑耕种的良法。寒门学子苏墨，出身江南水乡，自幼随父耕种，后得乡中先生启蒙，苦读十年，此番入闱，农桑一题于他而言如囊中取物，他提笔便写下江南水田的耕种之法、稻种培育之术，更结合朝廷新推的新农具，提出了“水田轮作”的新思路，字里行间皆是对农桑的熟知与思考。边塞学子秦锋，出身北境军户，自幼随父守边，熟读兵法，亦懂农桑，兵法一题中，他结合北境的地理地势，提出了“屯兵戍边，耕战结合”的策略，既守边疆安稳，又解军粮之困，笔墨间透着边地儿女的果敢与智慧。西域学子安远，来自楼兰，通中原文化，亦懂西域的水土气候，他在治世一题中，提出了“丝路通商，农桑并举”的理念，建议朝廷在西域增设农师署，推广中原耕种之法，同时畅通丝路，让西域的香料、玉石与中原的丝绸、粮食互通有无，助力西域发展。
贡院之外，长安城内的春耕依旧如火如荼，而这份忙碌，也蔓延至九州各地。江南水乡，春雨淅沥，滋润着刚插上秧苗的水田，农夫们披着蓑衣，赤着双脚，在水田里弯腰劳作，将嫩绿的秧苗一一插好，田埂上的农师们来回巡查，指导农夫们把控秧苗的间距、水深，不时俯身扶起歪倒的秧苗，叮嘱着田间管理的要点。自春耕启耕后，朝廷派遣的百余名农师分赴江南各地，将新育的稻种、新的耕种之法传授给百姓，江南本就是鱼米之乡，如今有了农师的指导，新农具的助力，水田中一片生机勃勃，嫩绿的秧苗在春雨中舒展，似在孕育着秋日的丰收。
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