大萧景和七年的孟冬,朔风骤起,寒云密布,一场酝酿多日的初雪,自北境席卷而来,越过塞北草原,漫过中原沃野,掠过江南水乡,最终覆满九州大地。塞北的雪,洋洋洒洒,铺成千里银毡;中原的雪,轻绵柔缓,裹起万顷田畴;江南的雪,疏疏落落,点染水乡亭台;巴蜀的雪,凝在青山,覆了层层梯田;西域的雪,落于绿洲,衬得丝路驼铃愈发明朗。朔风卷雪,天地间一片素白,寒威凛凛,却挡不住九州各地暖舍藏春,官民同心护民生的暖意——粮仓盈实,暖衣备足,驿道畅通,赈济及时,寒门有暖,边寨有温,孟冬的风雪里,大萧的人间烟火,依旧温热绵长。
北境归化城,是这场初雪最先抵达的地方。一夜之间,塞北的风裹着鹅毛大雪,将归化城与周边屯垦区覆了个严严实实,屋舍的檐角挂起冰棱,草原的地面积起半尺厚的雪,屯垦区的田畴桑园,皆被白雪裹住,只露出桑树枝干的点点墨色。往日里奔腾的草原河流,凝起一层厚冰,唯有归化城的街巷里,依旧飘着炊烟,透着暖意,汉胡百姓的屋舍中,火塘烧得通红,丝绵羊毛混纺的暖衣穿在身上,仓廪里的粮食随手可取,这场初雪,虽寒,却未扰了百姓的安稳。
秦锋一早便领着边军将士与农官踏雪巡查,马蹄碾过积雪,发出咯吱的声响。屯垦区的粮仓,经了事先的加固,屋顶的茅草铺得厚实,积雪虽厚,却未压塌分毫,粮仓的门窗封得严密,只留一处通风口,内里的麦粟依旧干燥饱满。桑园里,之前搭起的防风木架立得稳固,桑根旁的土堆被白雪覆盖,护住了根部的温度,农官伸手拨开桑根旁的雪,触到下方温润的泥土,松了口气:“秦将军,桑根防冻措施到位,积雪虽厚,却能隔寒,来年开春,定能顺利抽芽。”秦锋颔首,目光扫过远处的屯垦区屋舍,见每一户的烟囱都飘着青烟,道:“塞北冬日酷寒,雪后更甚,传令下去,边军各营每日派将士巡查屯垦区,遇有屋舍积雪过厚的,即刻帮忙清扫;孤寡老人与贫困胡户,再送一批木炭与丝绵,务必让每一户都能暖烘烘过冬。”
将士们领命而去,踏雪穿梭在屯垦区的街巷间。一位柔然老妇正站在院中,望着屋顶的积雪发愁,家中只有她与年幼的孙儿,无力清扫,几名边军将士见状,立刻上前,挥起扫帚,不消片刻,便将屋顶与院中积雪清扫干净,又从马背上取下一包木炭与一床丝绵被褥,递到老妇手中:“老夫人,将军令,冬日寒,这是给您的炭与被褥,有难处,便去营中寻我们。”老妇接过东西,眼眶微红,用生硬的汉话道:“多谢将军,多谢大萧的兵,如今的日子,比往年暖多了。”
归化城的集市,虽因风雪少了些热闹,却依旧开着,胡商的毡房里,摆着奶酒、皮毛,汉人的铺子里,卖着粮食、布匹、暖炉,往来的百姓,皆穿着厚实的暖衣,手中提着刚买的食材,脸上不见寒色,唯有笑意。街角的面摊,支着厚厚的棉篷,灶火正旺,一锅羊肉汤熬得浓白,冒着热气,掌柜的见将士们踏雪而过,连忙喊住:“将士们,喝碗热汤暖暖身子!”一碗热汤入腹,寒意尽散,将士们道谢后,又继续踏雪巡查,朔风虽烈,却吹不散这人间的温情。
边军的营寨里,亦是暖意融融。兵士们的营房,生着地龙,丝绵暖衣与羊毛铠甲叠在一旁,伙房里,每日都熬着驱寒的姜汤与热腾腾的肉粥,兵器架上的兵刃,擦得锃亮,虽值冬日,戍边的戒备却未曾有半分松懈。秦锋站在营寨的箭楼上,望着漫天风雪中的塞北草原,目光坚定。雪落塞北,虽寒,却寒不了守边将士的赤胆忠心,更寒不了大萧护佑边民的初心,他抬手抚上腰间的佩剑,心中暗道:守好这塞北疆土,护好这汉胡百姓,便是我辈将士的职责。
中原洛阳,初雪落得轻缓,似鹅毛,似柳絮,悠悠扬扬,覆了洛阳城的城墙,裹了城郊的田畴,将这座千年古都,衬得愈发古朴雅致。孟冬的雪,虽不如塞北那般凛冽,却也带着刺骨的寒意,洛阳知府一早便依着朝廷旨意,召集衙役与乡绅,布置雪后民生事宜:清扫街巷积雪,打通驿道路口,为寒门百姓送炭送暖,巡查粮仓与织坊,确保物资无虞。
平乐村的街巷里,百姓们自发组织起来,清扫门前的积雪,老人们坐在暖烘的屋舍里,看着院中扫雪的后生,孩子们则在雪地里追逐嬉戏,堆雪人,打雪仗,欢声笑语,盖过了朔风的呼啸。村中的织坊,依旧机杼声声,织工们坐在暖烘的屋里,赶制着冬日的暖衣,屋内生着地龙,丝绵与棉花在手中翻飞,一件件厚实的暖衣,在机杼声中渐渐成型。织坊掌柜的一早便让人将新织好的几十件暖衣装好,送到村里的孤寡老人家中,“今年雪来得早,老人们身子弱,这些暖衣送过去,能挡挡寒。”
洛阳城内,官差们分成数队,走街串巷,为寒门百姓送炭送粮。城西的贫民窟,往日里冬日最难熬,如今却处处透着暖意,官差们推着满载木炭、粮食与丝绵暖衣的小车,挨家挨户派送,一位衣衫褴褛的老汉接过官差递来的木炭与暖衣,抖着双手道:“多谢大人,多谢朝廷,往年这时候,俺们只能缩在破屋中挨冻,如今有了炭,有了暖衣,这个冬天能过个安稳年了。”官差拍着老汉的肩头:“朝廷念着百姓,孟冬雪寒,定不让一人受冻挨饿。”
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