不知不觉中，他写下的文字开始偏离方向：
“陆北辰的别墅有一个从不允许任何人进入的地下室。林晚晚偶然发现，每月十五，陆北辰都会独自进入地下室，待上整整一夜。第二天，他身上总会带着一股淡淡的、熟悉的气味...像卤料，又像铁锈...”
“林晚晚终于按捺不住好奇心，在陆北辰出差时偷到了地下室的钥匙。门打开的瞬间，一股浓烈的香料味扑面而来。地下室里没有她想象的恐怖场景，只有一个巨大的卤制锅，以及墙上贴着的古老符咒。锅里的东西在沸腾，她走近一看——”
写到这里，陈默停下了。他应该写锅里是鸡爪，然后让林晚晚发现陆北辰是为了给她做最爱吃的鸡爪才每月亲自卤制，表现他的深情。
但他的手再次不听使唤：
“——锅里翻腾着的，是无数鸡爪。但它们看起来太过真实，皮肤纹理清晰，甚至能看到细微的毛孔。有些鸡爪的形态异常扭曲，像是经历过极大的痛苦。墙上符咒的文字她不认识，但其中一个符号反复出现：一只抓住什么的手。”
陈默深吸一口气，把这部分全部删除了。不能这样写，客户不会接受的，这完全偏离了甜宠文的轨道。
他重新写了一个温馨版本：陆北辰为了重现祖母的秘方，每月亲自为林晚晚卤制鸡爪，这是他们家族的传承，也是他表达爱意的方式。
写完第二章，他发给了张经理。这一次，对方没有立即回复。
等待回复的时间里，陈默出门买烟。楼下的便利店也卖绝味鸡爪，他看着柜台里红油发亮的鸡爪，突然感到一阵反胃。那只卡通鸡爪的标志似乎比平时更醒目了，尤其是爪子的部分，弯曲的弧度让他想起自己笔下“形态异常扭曲”的描述。
“来包利群。”他对店员说。
店员是个二十岁左右的女孩，一边拿烟一边刷手机。陈默注意到她在看一篇小说，界面很熟悉——正是他写的第一章，被绝味鸡爪官方发布在公众号上。
“你也看这个？”他忍不住问。
女孩抬起头，眼睛发亮：“对啊！这个《霸道总裁爱上我》只在绝味鸡爪的票根和公众号连载，好多人追呢！你看这段，”她指着手机屏幕，“男主说‘你知道绝味鸡爪为什么那么令人上瘾吗’，好撩啊！不知道下一章什么时候更新！”
陈默勉强笑了笑，付钱离开。
回到出租屋，张经理的回复来了：“陈老师，第二章收到了，但...是不是有点太普通了？我们想要更抓眼球的内容。这样吧，我给你发一些参考资料，你看看能不能融入进去。”
随邮件附上了一个压缩文件，名为“品牌历史与文化”。
陈默下载解压，里面是几十张图片和一些文档。大多是绝味鸡爪的宣传活动照片、工厂外观、获得的各种奖项。但有一个文件夹标注为“传统工艺”，里面的内容让他屏住了呼吸。
那是一组黑白老照片，看起来至少有几十年历史。照片中是一个传统的卤制作坊，巨大的陶罐，柴火灶，以及...一些奇怪的仪式场景。其中一张照片里，一个穿着长袍的人正将一包东西投入卤锅中，旁边摆着香烛和供品。照片的注释写着：“祖传秘方加持仪式，确保风味独特。”
更奇怪的是，有一张现代照片，看起来是某个实验室，穿着防护服的人正在操作仪器，而仪器的屏幕上显示着某种DNA序列图。文件名是“风味基因研究”。
陈默感到一阵眩晕。这只是一个鸡爪品牌，为什么会有“风味基因研究”？什么是“秘方加持仪式”？
他关掉文件夹，决定不再深究。五万块稿费，写完就走人，不多问，不多想。这是他在这个行业生存十年的准则。
然而，那天晚上，他又收到了陌生邮件。
这次没有文字，只有一张照片。照片里是一个男人的背影，站在绝味鸡爪第三生产基地的大门外，时间是夜晚。男人转过头，半张脸被阴影遮盖，但能看出他的眼睛在发光——不是反光，是真的在发出微弱的金色光芒。
照片的拍摄日期是昨晚。
邮件主题只有两个字：“真实”
陈默猛地从椅子上站起来，心脏狂跳。他走到窗边，拉开窗帘。对面的绝味鸡爪招牌依然亮着，但在黑暗中，那橙红色的光仿佛有了生命，像一只眼睛注视着他。
他想起自己昨天在第二章写到的内容：“陆北辰的瞳孔变成了诡异的金黄色...”
那本是他删掉的段落，为什么现实中会出现类似的东西？
巧合。一定是巧合。
他抓起手机，想打给张经理，问清楚到底是怎么回事。但在拨号的前一刻，他停下了。如果这一切不是巧合呢？如果绝味鸡爪真的有什么不可告人的秘密，而他现在已经是其中的一部分了呢？
窗外的街道上，一辆绝味鸡爪的配送车缓缓驶过。车身上的卡通鸡爪标志在路灯下显得格外醒目，那只爪子弯曲的弧度，像极了抓住什么的手。
陈默回到电脑前，打开了那个关于城市异闻录的文档。他已经八个月没有更新了。看着自己曾经倾注心血写的恐怖故事，他突然意识到一个可怕的事实：
也许他一直在写的恐怖小说，都不及现实恐怖。
而他现在正在写的霸总甜文，可能正在揭开某个真实恐怖的一角。
他新建了一个文档，开始写下自己这几天的经历。从接到绝味鸡爪的委托，到那些诡异的邮件，到照片和梦境。写完后，他保存文件，加密，备份到云端。
然后他做了一个决定：在第三章里，他要埋入一些线索，一些只有他自己知道的密码。如果真有什么不对劲，这些文字可能会成为证据。
或者，成为他的遗书。
就在这时，门铃响了。
陈默浑身一僵。已经晚上十一点，谁会来找他？
他蹑手蹑脚地走到门边，透过猫眼向外看。
门外站着两个人，都穿着绝味鸡爪的工作服，手里拎着一个精致的礼盒。
其中一个人抬起头，对着猫眼微笑着说：“陈老师，张经理让我们给您送点新品试吃，还有第三章的修改意见。”
他的眼睛在楼道昏暗的灯光下，似乎闪烁着一点不自然的金光。
陈默的手放在门把上，犹豫着。
开，还是不开？
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