寒川县衙后院的工坊里,炉火正旺。
林牧之全神贯注地盯着一根刚刚淬火完成的枪管,指尖在还带着余温的金属表面轻轻摩挲,感受着那细微的平整度。
成了。
经过无数次失败,枪管的锻造工艺终于稳定下来。
虽然距离他记忆中现代枪械的标准还差得远,但在这个时代,这已经是足以改变规则的利器。
“少爷,郑县尉走时,看那图纸的眼神……” 站在一旁的赵铁柱瓮声瓮气地开口,粗黑的眉毛拧在一起,脸上带着几分担忧。
林牧之抬起头,看到赵铁柱那双因常年打铁而布满老茧的手,正无意识地反复拧着一块擦汗的布巾。
他理解铁柱的顾虑。郑知远是友非敌,但火铳这等杀器,过早暴露,福祸难料。
“无妨。”林牧之将枪管轻轻放下,语气平静,“郑县尉是明白人,他知道什么东西能守得住寒川。倒是你,铁柱,这新淬火法,手感可掌握了?”
赵铁柱闻言,神情立刻专注起来,用力点头:“差不多了!就是那退火的时机还得再掐准些,差一分,韧度就不一样。”
他话语朴实,却透着工匠特有的执着。
就在这时,工坊虚掩的木门被人轻轻推开。
一名身着洗得发白长衫、面容清癯的中年文士走了进来,身后还跟着一个低着头,看不清面容的少女。
是主簿苏明远。
林牧之眉头几不可察地微微一蹙。这位苏主簿,平日里对他这庶子多是敬而远之,今日主动上门,必有蹊跷。
他指尖无意识地划过摊在粗糙木桌上的枪管草图边缘。
“牧之贤侄,真是勤勉不辍啊。”苏明远拱手作揖,脸上堆起略显刻意的笑容,目光却快速扫过工坊内的陈设,尤其在那些新奇的工具和半成品上停留片刻,“听闻贤侄近日不仅解决了马贼之患,这工坊也是办得红红火火,实在是我寒川之福。”
“苏主簿过奖了。”林牧之起身还礼,语气疏离,“不知主簿今日前来,所为何事?”
苏明远干笑两声,侧身将身后的少女让了出来。
“来来,婉清,还不快见过林公子。”
少女这才抬起头。
只见她穿着一身素净的藕色衣裙,乌黑的头发简单地束在脑后,露出一张清秀白皙的脸庞。眉眼柔和,但眼神却透着一股与年龄不符的沉静和敏锐。
她手中,还紧紧攥着一个半旧的算盘。
正是苏明远的独女,苏婉清。
“苏婉清,见过林公子。”她声音清脆,行礼的动作一丝不苟,目光快速而隐蔽地掠过林牧之的脸,然后落在了他手边的图纸和账册上。
林牧之心中疑窦更深,只是淡淡颔首回礼:“苏小姐。”
苏明远搓了搓手,脸上笑容更盛,却也带着几分尴尬:“贤侄啊,你看,你如今在寒川声望日隆,这身边……总得有个知冷知热的人照料才是。小女婉清,虽不敢说才貌双全,但也粗通文墨,尤其于算术账目一道,还算伶俐。”
他顿了顿,观察着林牧之的神色,继续道:“老夫今日前来,便是想……想将这桩婚事定下。你与婉清年岁相当,正是良配。日后婉清也能在账目上帮衬贤侄一二,岂不两全其美?”
婚约?
林牧之瞳孔微缩。
他瞬间明白了苏明远的算盘。这是看自己崭露头角,急着来投资下注了。什么良配,不过是政治联姻的遮羞布。
一股强烈的排斥感涌上心头。他来自现代的灵魂,极度厌恶这种将婚姻作为筹码的交易。
更何况,他现在一心只想利用知识活下去,壮大实力,哪有心思纠缠于儿女情长?
“苏主簿好意,牧之心领。”林牧之语气冷淡,甚至带着一丝不易察觉的讥讽,“只是牧之如今处境,苏主簿想必清楚。庶子之身,强敌环伺,朝不保夕。实在不敢耽误苏小姐前程。这婚约之事,还请莫要再提。”
他话说得直白,几乎不留情面。
苏明远脸上的笑容顿时僵住,变得有些难看。他没想到林牧之会拒绝得如此干脆。
“贤侄这是何意?莫非是瞧不上小女?”苏明远的语气也硬了几分。
工坊内的气氛瞬间变得凝滞。
赵铁柱站在一旁,手足无措,看看这个,又看看那个,大气都不敢出。
就在这时,一直沉默的苏婉清却忽然上前一步。
她并未看向脸色难看的父亲,也没有在意林牧之的拒绝,目光直接落在林牧之随手放在桌角的一本账册上。
那上面,是工坊近期的物料进出记录,记得有些杂乱。
“林公子,”苏婉清的声音依旧平静,却带着一种不容置疑的坚定,“您这账册,似乎记得有些问题。”
“嗯?”林牧之一愣,没料到她会突然说起这个。
苏婉清伸出纤细的手指,指向账册上一处:“您看这里,生铁入库三百斤,但后续打造枪管、农具的用料合计,却超出了这个数。虽然差额不大,但长此以往,盘点对账必然混乱。”
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