十月二十五日 南昌城
额楚坐在南昌总兵府的虎皮交椅上。
这位满洲大将如今面色憔悴，哪里还有往日的威风。
“报——九江粮道又被截断！”
“报——城外发现明军探马踪迹！”
一个个坏消息接踵而至，额楚猛地将茶盏摔在地上，瓷片四溅。
“废物！都是一群废物！”
他焦躁地起身踱步，北面的九江府、西边的长沙府接连失守。
虽然明军在夺取九江和长沙后。
并没有下一步的动作。
但是他总觉得南昌城似乎岌岌可危。
整个江西感觉快都乱成一锅粥了，各地民变四起。
他已经无力平定，只得每日龟缩在南昌城里。
最让他心惊的是，南昌城中那些绿营兵——这些汉人。
一个个眼神闪烁，谁知道他们心里在盘算什么？
“阿穆尔！”
他厉声唤来亲信戈什哈。
“今日可发现那些绿营将领有何异动？”
“回大人，钱副将今日与几个千总在醉仙楼饮酒，席间.....似乎议论了北边战事。”
额楚眼中寒光一闪：
“传令，即日起所有绿营将领的家眷全部迁入城东大营‘保护’起来。”
“再让镶黄旗的儿郎们加强巡夜，发现私下聚会者，格杀勿论！”
就在总兵府一片肃杀之时。
城北一处僻静宅院内，几个身影悄然聚集。
“周大哥，额楚这条老鞑子越来越疯了！”
一个络腮胡将领压低声音。
“昨日他又以‘通敌’的罪名，杀了张千总全家！那张千总跟了他五年啊！”
周副将——周向文，这位在绿营中颇有威望的老将，缓缓捋着长须：
“诸位兄弟，如今的形势你们都看清了。”
“邓名大军连战连捷，大明已中兴有望。咱们并不是真心当汉奸，难道真要给鞑子陪葬？”
另一个瘦高个接口道：
“王将军说的是。只是...不知邓将军何时才能打到南昌？咱们在这笼子里，度日如年啊！”
“等？”
周向文冷笑一声。
“再等下去，明军还没未来，咱们怕是都要步张千总的后尘。”
他环视众人，声音压得更低。
“放心，我已经派人暗中联络了九江的明军，只要城外信号一起，我们就可以行动了！”
突然，院外传来三声鹧鸪叫。
这是暗号，表示有巡夜的八旗兵经过。
众人立即噤声，假装举杯畅饮，直到巡逻队的脚步声远去。
“这日子真不是人过的！”
络腮胡将领恨恨道。
“整日提心吊胆，看谁都像告密的。”
周向文目光坚定：
“再忍耐些时日。记住，成大事者，不拘小节。”
“为了江西百姓，为了华夏衣冠，这个险，值得冒！”
众人默默举杯，以茶代酒，一饮而尽。
窗外，南昌城的夜空依旧阴沉如墨。
-
夜色深沉。
九江城内，沈竹影的营帐内气氛凝重。
他端坐在案后，看着案几上的一封邓名的亲笔信。
凌夜枭单膝跪在下方，垂首不语。
他那惯常的冷峻此刻收敛了不少，如同归鞘的利刃。
“凌夜枭。”
沈竹影的声音打破了沉寂。
“荆州之事，你做何解释？”
凌夜枭头垂得更低：
“属下…知罪。”
“知罪？”
沈竹影拿起那封信，声音陡然转厉。
“郑四维虽罪该万死，但邓帅早有明令！”
“即使有罪，仍需公开审讯，明正典刑，以彰我大明王法！”
“你倒好，仗着豹枭营的手段，潜入府衙，一刀了账！痛快是痛快了，可外界如何议论？”
“说我们与流寇无异，说邓帅军令不行！”
他站起身，走到凌夜枭面前，目光如炬：
“邓帅对此极为不悦！若非念在你往日功勋，且郑四维确是该杀！”
“岂是区区一番训斥能了结的？凌夜枭，你是我手中最锋利的刀！”
“但刀若不听驾驭，伤的便可能是执刀之人！”
凌夜枭深吸一口气，沉声道：
“属下鲁莽，甘受任何责罚，绝无怨言。”
沈竹影凝视他片刻，语气稍缓：
“责罚已过，但此事你须铭记于心。”
“我等起兵，是为光复河山，重振纲常，非为一己之快意恩仇。”
“纪律，方是强军之本。”
他把手上的那封信，递到凌夜枭面前。
“现在，有一个将功折罪的机会，也是关乎全局的重任，你敢接否？”
凌夜枭双手接过信，迅速浏览，眼中精光一闪：
“南昌城？”
“不错。”
沈竹影指向墙上悬挂的地图。
“南昌，额楚据守，城防坚固，强攻难免损兵折将，迁延日久。”
“但城内绿营，人心浮动，周向文等人已暗中联络，起义契机已然萌发。”
“你的任务，便是率领一队豹枭营精锐，潜入南昌城。”
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