江汉之交的冬日，武昌并未因初冬的寒冷而沉寂。
相反，武昌城南及汉阳城北的广阔区域，日夜喧嚣，炉火映天。
这里，是邓名“提督行辕幕府”下最为核心的军工命脉所在。
武昌城外的原清军火药局、匠作坊旧址，早已被彻底改造、扩建。
高大的砖砌厂房连绵成片，取代了昔日的茅棚土窑。
内部按照火器局新任主事规划的流程。
分成了原料处理、火药配制、铳管锻造、枪机制作、木托加工、最终组装等多个区域。
叮当不绝的铁锤声、拉动风箱的呼呼声、以及测试火铳时的零星闷响。
交织成一片充满力量感的轰鸣。
空气中弥漫着硫磺、硝石、煤炭与热铁特有的气味。
流水线旁，工匠们专注于自己的工序。
锻造区，膀大腰圆的匠人挥动重锤，将烧红的熟铁反复锻打成铳管粗胚；
精加工区，经验丰富的老师傅用锉刀和钻头。
一点点将铳管内壁打磨光滑；
组装区，年轻的学徒们小心翼翼地将各个部件组合起来。
产量已非三个月前可比。
得益于从四川转运来的优质煤炭、从湘南收购的硫磺。
以及幕府不惜重金从各地招募（甚至“请”来）的熟练工匠。
燧发枪的日产数量稳步提升。
虽然依旧无法满足全部需求，但已能优先装备最精锐的营头和新建的水师。
问题也随之而来。
幕府衙署内，书吏将火器局与营造局的联名急报放在周培公案头。
另一份关于船运的呈文则送至熊胜兰处。
周培公如今主掌教化、司法、考功三局，事务繁重。
早先的意气已被磨去不少，眼神更显沉静持重。
他展开急报，眉头微皱：
“精铁供应又紧？四川来的熟铁质地不均，影响铳管良品率。”
“汉口新厂进度也慢了，说是营造局拨付的砖石木料不足？”
几乎同时，隔壁值房的熊胜兰也看完了船运局的呈文。
她如今统筹税商、后勤二局，并协理军工诸务。
火器局（主事为周老锤），营造局（周老锤兼任）、船运局（主事为杜昌荣）遇重要事项均需向她呈报。
她轻叹一声，对身边书吏道：
“回复杜老，铜锡之事正在设法，市舶司已在接洽沿海商源。”
“至于铁甲舰测试，仍以稳为主，不必求快。”
她顿了顿，又道。
“把火器局这份关于精铁和汉阳厂进度的急报，也给我誊录一份来看。”
很快，两人在值房中间的议事堂碰头。
熊胜兰手中拿着两份文书副本，开门见山：
“周先生，事态相叠。火器局要精铁、要建材；”
“船运局催铜锡、诉铁甲舰之难；营造局则喊人手不足。”
“千头万绪，都卡在物料与人力上。”
周培公点头，他已细看过急报：
“症结确在于此。四川供铁质、量不稳，郴州新矿探查需时。”
“各地修城建营、疏通官道，亦占去大量人工物料。铜锡等物，本非湖广所丰。”
熊胜兰叹口气道：
“可铜锡来源更少，价格飞涨。”
“营造局那边，人手都扑在各地修葺城墙、营房、以及官道上。”
“对于兵工厂的新扩建，确实有些顾此失彼了。”
两人对视一眼，都看到对方眼中的疲惫，但也有一丝共同承担的压力与默契。
邓名南征前，将后方政务托付给他们。
虽有大致方略，但具体难题都需要他们协同解决。
“精铁质地问题，可否让火器局选派老匠师，提前对入厂熟铁进行分拣、测试？”
“优质者造铳，次者转做矛头、刀胚？”
周培公思索道。
“同时行文四川留守官员，严令提高供铁品质标准，并探寻新的矿源。”
“我记得主公提过，岳州府一带似乎也有铁矿？”
“已派人去查勘了，尚未有确凿回报。”
熊胜兰点头。
“分拣测试是个办法，我让火器局去办。”
“汉阳厂进度，我亲自去催营造局，从荆州调一批备用材料过来。”
“再就近招募一批民夫。至于铜锡……”
她揉了揉额角。
“只能双管齐下。一面让市舶司加紧与沿海商人沟通。”
“看能否从澳门、广州乃至南洋购入；”
“另一面，发公文给各府县，严查民间囤积，按市价征购，违者重罚。”
“也只能如此了。”
周培公提笔在文书上批示意见。
“此事需尽快定夺，我拟个条陈，你我联署，发往各相关局所执行。”
“另外，需提醒火器局和营造局，扩建虽急，但防火、防奸细的规章绝不能松。”
“主公再三强调，兵工厂乃绝密重地。”
“这是自然。”
熊胜兰也拿起笔。
“我已令护厂营加派巡逻，工匠、役夫出入核查更严。”
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