一名将领迟疑道：
“大人，这些土司素来反复，只怕……”
“只怕阳奉阴违。”
赵廷臣接过话。
“所以你要亲自去。告诉那几个头人！”
“此战出力者，城外被明军毁掉的田地免税三年，另赏银五百两、盐一百斤、布两百匹。”
“敢不出力，或敢临阵倒戈——待王爷回师，屠寨之事，我赵廷臣说到做到。”
他说这话时语气平静，甚至有些温和。
但那将领却垂下头，不敢直视，只低声应“是”。
“还有。”
赵廷臣又道。
“告诉他们，来的明军不止这一路。邓名主力尚在七星关方向，很快也会压过来。”
“替朝廷出力，是保住自己寨子的唯一办法。这话要说透。”
两名将领随后领命而去。
李本深一直在旁边听着。
等那两人走远，他低声道：
“赵大人，此战由我出城？”
赵廷臣看着他：
“你刚败，不急这一时。”
“就是刚败，才要打。”
李本深攥紧刀柄。
“我的兵也需要这一仗。请大人给我机会。”
赵廷臣沉默片刻，点了点头：
“好把。城内骑兵归你调遣。不必硬拼，趁攻城正急时，从侧门杀出，攻其侧翼辎重，一击即走，不可恋战。”
“城外土司武装会同时接应。”
李本深抱拳：
“末将领命。”
赵廷臣又转向城头其他将领，开始分派守城任务。
哪段城墙由谁负责，哪处垛口多备滚木，哪里安排预备队接应。
他的声音不高，但条理分明。
城头的士兵原本有些不安，听着总兵一道一道命令发下去，渐渐定下心来。
远处明军营盘的炊烟升起，在冬日阴沉的天色下显得格外醒目。
...
曲靖城外，明军中军大帐。
邵尔岱仍觉攻城之事过于仓促，上前一步，语气恳切：
“大帅，弟兄们连日赶路，人困马乏，实已疲惫不堪。”
“我觉得，不如先休整一日，养足精神，待我等再仔细探查一遍城内虚实，确认无有疏漏，再行攻城也不迟。”
石哈木点头附和：
“邵将军所言有理，攻城之事，急不得。”
阿狸也点头道：
“虽然我对于军事不是很懂，不过...咱们从普安州一路赶来。”
“马都跑瘦了，大家脚上磨出血泡的不知多少。这般强攻，只怕……”
周开荒知道他们的担心，粗声说出自己的考量：
“俺老周也晓得你们说的都有道理，可这个时候，休整不得！你们只知其一，不知其二。”
“首先，咱们粮草要从普安州转运，山路迢迢，路途遥远。”
“拖一日，民夫就要多赶一日路，骡马就要多吃一日料，沿途的风险就多一分——咱们耗不起。”
“再者，弟兄们现在士气正盛，精力也够，那股子劲儿憋在胸口，就等着上阵厮杀呢。”
“一休整，那股冲锋的锐气就泄了。明日再攻城，脚底下就没了今日的力道。”
“另外，我已接到暗报，李本深那边不过是刚刚收拢残军，军械未整，士气未复，眼下就是些残兵败将。”
“咱们趁热打铁，正好拿他开刀。”
“赵廷臣那老小子，用兵素来谨慎。他必定以为咱们远道而来，会先休整些时日，以探清虚实。”
“咱们偏反其道而行之，趁他算盘打得噼啪响的时候，一鼓作气扑上去——必能打他个措手不及！”
石哈木沉默片刻，抱拳道：
“大帅思虑周全，是末将短视了。不过……
”他顿了顿，仍有些担忧。
“可否先派少量士卒试探攻城？若城内果无伏兵，再全力进攻不迟。”
周开荒大手一挥：
“不用试探！要打就打狠的！火炮开路，全军压上，趁他没防备，直接把他城门轰开！”
“试探的工夫，够咱们冲三回了。”
邵尔岱张了张嘴，想再说什么。
但话到嘴边，又咽了回去。
他心下有些意外。
一直以来，他虽敬周开荒为主帅，心里却难免觉得这人是个粗人。
打起仗来全凭一股悍勇，谋略上总归差些意思。
可方才那番话，条理分明，倒是挑不出多大的毛病。
原来这粗人，心里竟装得下这么多考虑。
但是可不知为何，他眼皮仍在跳。
可那句“且慢”就在喉咙口打转。
但最终还是没喊出来。
也许是自己多虑了。
也许这一仗，真能像大帅说的那样，趁其不备，一鼓而下。
试试吧。
见三人再无异议，周开荒当即大步走出帐外，厉声下令：
“传我将令——全军集结，火炮列阵，准备攻城！”
号角声随即响彻营盘，传令兵四散奔去。
周开荒对石哈木说：
“老石，你带苗寨和彝寨的弟兄跟在雷火军先锋营和老邵的归正营后面。”
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