前方出现一处偏僻村落，几间土坯房散落在山坳间，炊烟袅袅。
邵尔岱勒住马，抬手示意队伍停下。
他盯着村落看了片刻，见村口蹲着几个村民，正凑在一处低声议论，不时朝东边张望，神色间带着惊惧。
“有蹊跷。”
邵尔岱翻身下马，将缰绳交给亲兵，低声嘱咐。
“你们在此等候，我过去问问。”
他马上换了一行普通山民的行头，绑好头巾，收了武器。
他独自走向村口，脚步放得极慢，免得惊扰村民。
走近时，那几个村民察觉动静，倏地站起，眼中闪过慌乱。
邵尔岱停下脚步，双手摊开，示意没有恶意，脸上挂起和善的笑：
“老乡别怕，我是过路的客商，想问个路。”
村民面面相觑，其中一个年长的老汉迟疑道：
“客商？这兵荒马乱的，怎么敢走这条路？”
邵尔岱叹了口气，编道：
“没办法，急着去曲靖贩货，听说北边打仗，只能绕南边走。敢问老丈，前方可有好走的路？”
老汉眼神闪烁，压低声音：
“客官，劝你别往前走了。昨天那边峡谷里，不知哪来的兵马打了一仗！”
“枪炮声响了半个时辰，惨叫声吓得我们村鸡飞狗跳的。”
“今早有人偷偷去看，峡谷里满地是血，还有死人没埋完呢！”
邵尔岱心头一跳，面上却装作惊恐：
“打仗？是哪边的兵马？”
老汉摇头：
“谁知道呢，我们也分不清楚呐。”
“只知道被打的那拨人不少，死了上百号人了，剩下的往东边去了，就驻扎在前头那个村子外头。”
邵尔岱心中已有了计较，又随口问了几句，谢过老汉，转身回到队伍。
他翻身上马，对亲兵低声道：
“峡谷里有战事发生过，十有八九是伏击战。”
“你们二十人留在此地隐蔽，我带十人随我去查看。”
“若一个时辰未归，立刻回禀周帅。”
亲兵欲言又止，邵尔岱摆摆手。
点了十名骑兵，快马加鞭朝峡谷方向奔去。
越靠近峡谷，痕迹越明显。
道路两侧的草丛被踩得东倒西歪，几处灌木折断，残留着暗红色的血迹。
邵尔岱放慢马速，目光如鹰隼般扫过地面。
他看见马蹄印杂乱，有清军制式马蹄铁的痕迹，也有未钉掌的马蹄——那是山地马，滇西土司常用的马种。
他心跳骤然加快。
峡谷入口到了。
眼前景象让他倒吸一口凉气：
满地狼藉，碎石上溅满黑褐色的血，散落着折断的长矛、踩扁的头盔、撕裂的号衣。
几处新翻的泥土隆起，显然是匆忙掩埋尸体的浅坑。
邵尔岱下马，蹲在一处血迹旁细看——血迹已干透，但颜色尚鲜，战斗应该不超过两日。
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