邵尔岱一挥手，率众朝北面的大营方向狂奔去。
...
一个多时辰后，明军大营在望。
邵尔岱浑身汗透，翻身下马，大步朝中军帐走去。
帐外亲兵见他神色急切，不敢阻拦，掀开帐帘。
周开荒正与几名将领对着地图商议，见邵尔岱进来，抬头问道：
“老邵回来啦？咋样？查着啥了？”
邵尔岱单膝跪地，抱拳道：
“大帅，大喜！邓军门邓大人已到，且在一个无名峡谷伏击了昆明派来的援军。”
“是王怀忠部，据说清军死伤数百人，被迫改道驻扎，士气大丧！”
周开荒霍然站起，眼中精光暴射：
“真的假的？没哄老子？”
邵尔岱将探查经过细细道来，从村落村民之言，到峡谷中弹丸、尸体，再到清军驻扎情形，最后道：
“卑职亲自查探，伏击者所用火铳弹丸，应该是邓军门麾下的豹枭营之物。”
“卑职断定，邓军门已率赶到，且在暗中监视王怀忠。”
周开荒来回踱步，面上喜色难掩，但很快沉静下来：
“你半道上遇着敌兵，王怀忠那狗娘养的肯定知道咱们盯着他了，指定得加小心。”
“就是为啥义父都到了，咋不先来跟俺老周汇合呢！”
邵尔岱道：
“大帅，邓军门行事谨慎，伏击之后，必是寻机休整，或正设法与咱们取得联系。”
周开荒点点头，又问：
“你估算王怀忠还剩多少人？粮草辎重咋样？”
邵尔岱道：
“卑职估算，至少还有七八千人，辎重车不少，但峡谷一战辎重队拥堵，损失应不大。”
“士气虽丧，王怀忠乃悍将，我曾经呆在昆明就听说过此人，他必会重整旗鼓。”
“若他得知曲靖危急，定会拼死来援。”
周开荒走到地图前，沉吟道：
“咱们得赶紧派人跟义父联络上....”
一直沉默的陈敏之忽然开口：
“大帅，在下倒有个想法。”
周开荒转头看他：
“陈先生你说。”
陈敏之捋了捋短须：
“派人进山寻人，最难的是联络。”
“山林这么大，藏得又深，万一错过了，白跑一趟不说，还耽误军机。依在下之见，得准备两套法子。”
周开荒来了兴趣：
“哦？哪两套？”
陈敏之道：
“头一套是烟火。寻到踪迹后，寻个隐蔽处燃放烟火，咱们这边派人盯着，看见烟起就知道找着了。”
“这法子稳妥，夜里看得清楚，白日里也显眼。”
“但烟火有个不便——若风向不对，烟被吹散，或是清军恰巧在附近，瞧见了反倒坏事。”
周开荒点头：
“有理。第二套呢？”
“依在下之见，可让去的人多带几面旗子。苗人行走山林，遇险或传递消息，惯用旗语。”
“邓军门自然识得我军旗号。若烟火不便，寻一处高地用旗语比划几下，比烟火隐蔽，传得也更远。”
周开荒眼睛一亮：
“好主意！可还有？”
陈敏之又道：
“若真寻着了，不必急着回来复命。”
“可留下几人随邓军门听用，顺便把咱们这边的兵力部署、攻城进度，都跟邓军门说清楚。”
“两边通了气，才好商量下一步怎么打。”
“在下估摸着，王怀忠经此一伏，必不敢再轻易走峡谷。”
“他多半会选官道，但会派先锋探路，步步为营。”
“咱们得跟邓军门约好，是在官道设伏，还是等清军分兵时两面夹击。”
邵尔岱听完，沉吟片刻，开口道：
“大帅，卑职斗胆说一句——其实咱们未必非得主动去找。”
周开荒挑眉：
“哦？怎么说？”
邵尔岱道：
“邓军门行事，卑职在豹枭营时略知一二。他既然率部赶到，又伏击了王怀忠，必定心中有全局。”
“依他的性子，这会儿八成已经在设法跟咱们联络了。”
“说不定派出的探子就在左近，只等摸清咱们大营的位置，就会递消息过来。”
“咱们主动派人进山，万一跟他的探子走岔了，反倒坏事。”
周开荒摸摸下巴，似在思索。
邵尔岱继续道：
“再说了，王怀忠刚吃了败仗，没准这会儿正四面撒网，到处派哨探查呢。”
“咱们的人进山，万一撞上清军，暴露了行踪不说，还让邓军门那边也跟着被动。”
“他在暗处，咱们在明处，他在暗处最好办事，咱们贸然派人进去，反倒可能把清军引过去。”
周开荒点点头，又摇摇头：
“你说的这些，俺老周都懂。可是……”
他抬起头，目光扫过帐中诸将：
“俺知道主动派人进山有风险。可眼下这局势，赌的就是谁更快一步。”
“义父在暗处，清军在找他，咱们也在找他。谁先找到，谁就占先手。俺等不起。”
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