天边泛起鱼肚白。
战斗渐渐平息。
后山的喊杀声停了，只剩偶尔几声垂死的呻吟和伤兵的哀嚎。
石哈木浑身是血，从林子里钻出来，一屁股坐在石头上笑道：
“邵将军，成了！这一仗抓了至少四千多俘虏，还有好些是主动跪地投降的。”
“清军死的人倒是不多，都他娘的怂了。”
邵尔岱点点头，望着远处清军营寨的方向，长长地出了口气。
那营寨在晨光中显得格外破败，寨墙上空无一人，寨门大敞，像个被掏空的躯壳。
一个斥候跑过来，单膝跪地：
“将军，清军营寨那边也收拾完了。营寨内剩下的几百人，都投降了，没跑掉的。”
邵尔岱点点头，正要说话，远处山道上忽然传来隆隆的马蹄声。
他抬头望去——北面道路尽头，烟尘滚滚，无数旗帜在晨光中飘扬。
那面“周”字大旗，在最前面。
...
石哈木腾地站起来，兴奋地喊道：
“是周大帅！周大帅到了！”
邵尔岱嘴角浮起一丝笑意，翻身上马，带着几个亲兵迎了上去。
两军在山道中相遇。
周开荒策马上前，一眼就看见被绑在马上的王怀忠，哈哈大笑：
“老邵！好样的！真把这老小子给逮住了！”
邵尔岱抱了抱拳：
“托大帅的福，王怀忠部，终于解决了。”
周开荒翻身下马，走到王怀忠面前，低头看着他。
王怀忠浑身是血，满脸灰败，低着头一言不发。
周开荒看了他一眼，挥了挥手：
“押回去，好生看管。等打完张权勇，再一并处置。”
他转身看向邵尔岱，拍了拍他的肩膀：
“老邵，这一仗打得漂亮。五千人对七千，围了五天，最后全须全尾地拿下。”
“等拿下昆明，老子给你摆酒庆功！”
邵尔岱笑了笑，没有说话。
远处，晨光照在山梁上，把整片山林染成金色。
那些俘虏被押成一串，往曲靖城方向走去。
...
山路崎岖，马蹄声碎。
夏国相勒住缰绳，抬头望了望前方的山梁。
从昆明出发已经五天了，原计划七天的路程，他硬是日夜兼程，赶出了两天。
身后的四千精兵已经疲惫不堪，可他没有下令休息。
他心里有个声音一直在响——快，再快。
夏国相出生微末，本是个读书人。
他爹给他取名“国相”，就是指望他将来能考取功名，位列朝班，光宗耀祖。
那些年他也确实争气，四书五经背得滚瓜烂熟。
八股文写得花团锦簇，乡里都夸夏家要出贵人了。
可等到他长大成人，这世道就变了。
闯王来了，清兵来了，大明没了。
读书人的功名路，一夜之间成了笑话。
他扔下书本，拿起刀枪，跟着吴三桂从北打到南。
那时候他想明白了——这世道，读书救不了命，手里有刀才能活。
幸好他跟对了人。
吴三桂待他不薄。
从一个小小的书办，一步步提拔到参将、副将，最后把女儿嫁给了他。
成亲那夜，吴三桂喝多了酒，拍着他的肩膀说：
“国相啊，我看重你，不是因为你是我女婿，是因为你小子有本事，有胆识，还他娘的能忍。”
“这年头，能忍的人才能成大事。”
夏国相当场跪下去，磕了三个头。
从那以后，他就把这条命卖给吴家了。
可这次不一样。
这次他担心的不是敌军，是自己人。
他想起出征前，吴应熊拉着他的手，眼眶红红的：
“夏将军，云南的安危，就拜托你们了。”
夏国相当场差点没忍住——你爹走的时候，千叮咛万嘱咐。
让你守好昆明，守好各处的关口，你倒好，日日笙歌，夜夜宴饮，把正事全扔一边。
现在知道急了？
可他忍住了。
岳父常说，能忍的人才能成大事。
他只是抱了抱拳，说了句“世子放心”，就翻身上马，带着四千精兵出了北门。
一路北上，夏国相脑子里翻来覆去想的，都是岳父平西王西征前的那些话。
那是几个月前的事。
大军出征前夕，吴三桂把他单独叫到书房，关上门，指着地图说了整整一个时辰。
“国相，你来看。”
岳父的手指落在地图上，从湖广一路划到云贵。
“邓名那小子，我打过交道。湖广钟祥那一仗，我输了，输得太惨，也不甘心。”
吴三桂的声音沉下来。
“那一仗，我折了近数万精锐，元气大伤。要不然，何至于现在这般捉襟见肘？”
夏国相盯着地图，没有说话。
他知道岳父说的是实情。
钟祥之败后，退回云南的兵力不足出征时的五成，许多精锐都折在了那里。
吴三桂继续道：
“那小子之前是我小看了，如今已成了气候，我悔之晚矣。”
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