他这副异样的神情，如何能逃过皇帝和在座诸多老于世故的重臣的眼睛？顿时，所有人的好奇心都被高高吊起，连皇帝原本平淡的目光中也多了几分探究的意味。
“彭爱卿，”皇帝再次开口，语气依旧平和，却带着一种不容置疑、也仿佛能洞察一切的威严，“有何见闻，但说无妨。朕恕你无罪。”
这句话，如同解开了最后的枷锁。彭羽仿佛经历了极其艰难的思想斗争，最终，某种决心压倒了犹豫。他深深地吸了一口气，那气息吸入肺腑，带着决绝的意味。他的目光，似乎是无意识地、极其短暂地掠过了站在一旁、脸色已经开始微微发僵的刘京炎，随即，在所有人惊愕的注视下，他猛地撩起官袍前襟，“噗通”一声，竟是径直跪倒在大殿光洁如镜的金砖地面上，以额触地，发出了清晰的叩响！
再抬头时，他脸上已满是“惶恐”与一种难以抑制的、仿佛背负了巨大心理压力后终于得以宣泄的“激愤”：
“陛下！臣...臣有罪！臣罪该万死！”他的声音带着明显的颤抖，却又努力维持着清晰，“臣此前...一时糊涂，心智被贪欲所蒙蔽，收受了刘尚书...刘京炎大人所赠的...百万灵石的厚礼！”
“轰！”
此言一出，宛若惊雷炸响于寂静的殿宇！
霎时间，满座皆惊，哗然之声虽被极力压抑，却依旧如同潮水般在席间弥漫开来。所有目光如同交织的利箭，在跪伏于地、身躯微微颤抖仿佛不堪重负的彭羽，和僵立当场、脸色瞬间剧变的刘京炎之间，来回穿梭，空气中弥漫开一种极度震惊与诡异难言的气氛。
刘京炎的脑袋“嗡”的一声，仿佛被重锤击中。他脸色先是一刹那变得惨白如纸，毫无血色，随即又因极度的愤怒、羞辱和一种骤然升起的、冰寒刺骨的恐慌而涨得通红，如同猪肝。他伸出一根手指，颤抖地指向彭羽，因为极致的情绪冲击，声音都变了调，尖锐而扭曲：
“彭羽！你...你休得信口雌黄，血口喷人！陛下！陛下明鉴啊！”
他噗通一声也跪了下来，朝着御座方向连连叩首，声音带着哭腔，却又充满了被冤枉的愤懑，“老臣对天发誓，绝无此事！绝无此事啊！此子...此子定是受了奸人指使，恶意构陷老臣！请陛下为老臣做主！严惩此诬告之徒！”
“刘尚书！”
彭羽猛地抬起头，打断了刘京炎声嘶力竭的辩解，他的脸上此刻交织着“追悔莫及”与“后怕不已”的神情，眼神却在那一片“悔恨”之下，透出一种破釜沉舟般的“坚定”，声音依旧带着颤音，却愈发清晰：“那日您亲临迎宾苑晚辈住处，带着四只沉重的紫檀木箱，箱内皆是码放整齐、灵气逼人的上品灵石！您亲口所言，此乃恭贺晚辈晋升之喜，并再三叮嘱晚辈，日后在朝中需相互‘照应’，同气连枝。晚辈...晚辈当时鬼迷心窍，未能抵挡这巨额灵石的诱惑，一时糊涂，收下了这份‘厚礼’！”
他话语一顿，语气变得更加沉痛，甚至带上了几分哽咽：“然，收下灵石之后，晚辈每每思及自身职责，想到巡御使之职乃陛下信重，监察天下，肃清吏治！又想到边关将士，或许正因为饷银被层层盘剥、延迟克扣，而于冰天雪地之中饥寒交迫，浴血奋战却得不到应有的犒赏与抚恤...臣...臣便心如刀绞，夜不能寐！良心如同被烈火灼烧，日夜备受谴责，无一刻安宁！”
他的目光再次抬起，望向御座，充满了“忏悔”与“决绝”：“今日陛下垂询边军饷银之事，字字句句，如同惊雷，震醒梦中之人！臣若再因私心而隐瞒不报，与那些侵蚀国本、吸食民脂民膏的蠹虫何异？臣...臣不能再沉默下去了！即便因此举而身败名裂，获罪于天，臣也要将此事禀明陛下！”
这一番声情并茂、言辞恳切的陈述，将一个“年轻官员一时失足，深受良心拷问，最终在皇权威严与家国大义面前幡然醒悟，勇于揭发”的形象，塑造得淋漓尽致，极具感染力与说服力。殿内不少大臣看向彭羽的目光，已从最初的震惊，渐渐转变为一种复杂的情绪，其中甚至夹杂着一丝不易察觉的同情与认可。
“你...你满口胡言！凭空捏造！陛下，切莫听信他一面之词啊！”
刘京炎气得浑身发抖，气血逆冲，头脑一阵阵眩晕。他千算万算，无论如何也预料不到，彭羽竟会选择在这样一个半公开的场合，用这样一种近乎自毁前程、自污名节的方式，将贿赂之事陡然公之于众！
这完全违背了官场潜规则，打乱了他所有的预期和布局，将他逼入了极其被动狼狈的境地。
皇帝的脸色，在彭羽的控诉和刘京炎的辩解中，彻底沉了下来。那原本带着一丝闲适的笑意早已消失无踪，取而代之的是一种如同万载寒冰般的冷峻。
他的目光如同两道冰冷的刀锋，缓缓刮向跪在地上、脸色惨淡的刘京炎，声音不高，却蕴含着风暴来临前的可怕压力：“刘爱卿，彭巡御使方才所言，桩桩件件，时间、地点、人物、数额，清晰明白。你，可有解释？”
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