“周总，前面就是金沙江了。”刘院长坐在副驾，指着前方。
车队停在一处高高的垭口。众人下车，瞬间被猛烈的高原风吹得几乎站立不稳。周远裹紧了冲锋衣，走到观景台边缘。
脚下，金沙江像一条金色的巨蟒，在深不见底的峡谷底部疯狂扭动、咆哮，水声如雷鸣般隐隐传来，撞击着人的胸腔。对岸的绝壁陡峭得几乎垂直，看不到任何植被，只有风化的岩石和流沙坡，一片蛮荒而死寂的景象。
“这才只是开始。”刘院长大声喊着，才能压过风声，“雅鲁藏布江比这更窄、更陡、水势更急！”
周远极目远眺，山河的壮阔与残酷，以一种最原始、最暴烈的方式呈现在他面前。在这里，人类的一切造物都显得如此渺小和微不足道。一种混合着敬畏、兴奋与沉重压力的情绪，在他心中激荡。他要挑战的，就是这样的大自然。
继续前行，路况越来越差，很多路段只是在悬崖上硬凿出来的便道，一侧是随时可能塌方的山体，另一侧就是万丈深渊。手机信号早已消失。他们遇到了两次小的落石，碎石噼里啪啦地砸在车顶上，引得人心惊肉跳。
随队医生忍不住再次对周远说：“周总，海拔已经过三千五了，您需要吸点氧吗？心率有点快。”
周远摇摇头，示意自己没事。他的注意力完全被窗外地质构造的变化所吸引，不时让老何停车，他不顾劝阻，下车走到路边，仔细观察岩层的走向、节理的发育情况，甚至捡起一块石头，仔细端详。
“看这里，典型的逆冲断层……应力释放得很厉害。”他对围过来的刘院长和李文说，“如果坝址选在这种区域，洞室开挖，岩爆几乎是必然的。”
刘院长面色凝重地点头：“没错。而且这还只是外围。越往里走，越严重。”
傍晚时分，他们终于抵达了计划中的第一个宿营地——一个设在支流河谷相对平坦处的野外勘探基地。几顶绿色的帐篷，一个简易的板房，飘扬的国旗是这里唯一鲜亮的颜色。
勘探队的队员们看到总公司的车队，尤其是看到周远本人，都显得十分惊讶和激动。这些常年在野外工作的汉子，皮肤皴裂，指甲缝里嵌着洗不掉的泥垢，但眼神却格外明亮。
基地负责人是个黑壮的中年人，叫赵猛，大家都叫他“猛子”。他搓着手，有些局促地汇报着工作进展和遇到的困难：设备运输艰难，天气变化无常，钻探进度缓慢，以及……昨天又有一处边坡发生了小规模滑塌，幸好没人受伤。
周远认真地听着，然后说：“带我去看看滑塌的地方，还有你们最新的钻探岩芯。”
“周总，天快黑了，路不好走，您今天也累了一天……”猛子犹豫道。
“现在就去。”周远的语气没有商量余地。
看完滑坡点和高钻探岩芯库——那里堆放着大量破碎不堪、甚至夹杂着断层泥的岩芯样本，周远的心情更加沉重。情况比报告上写的还要复杂和严峻。
高原的夜晚来得特别快，气温骤降，寒风刺骨。简易板房里，发电机嗡嗡作响，提供着有限的照明和取暖。周远和勘探队员们围坐在一起，吃着简单的晚餐——压缩干粮、罐头肉和烧开的水。
队员们起初有些拘谨，但周远随和的态度和专业的提问很快让他们打开了话匣子。他们讲述着野外工作的惊险：如何用索道跨越深涧，如何在暴雨中抢救设备，如何与落石和滑坡赛跑，如何忍受长达数月的与世隔绝……
一个年轻的技术员心有余悸地说：“上周，我们在一个陡坡上打钻，突然就感觉脚下在抖，不是地震，是那种……好像整座山都在呼吸的感觉，然后就是石头哗啦啦往下掉，要不是安全带拴得牢，人就没了！老师傅说，那是高地应力聚集到一定程度在释放，吓死人了！”
另一个老钻工叹气道：“这鬼地方，钻头磨损得特别快，经常卡钻，取上来的岩芯十有八九是碎的。想要摸清下面几百米上千米的地质情况？难啊！感觉就像蒙着眼睛在雷区里走路。”
周远默默地听着，把这些一线最真实、最粗糙的信息，一点一点记在心里。这些，是任何办公室里精美的报告都无法提供的。
“怕吗？”周远忽然问。
沉默了一下。那个年轻技术员挠挠头，憨笑道：“怕，咋不怕。但想想这工程要是建成了，能发多少电啊？说不定以后我家那边都能用上这儿的电哩！这么一想，又觉得值！”
老钻工吧嗒着旱烟，眯着眼说：“干了一辈子水电，老了老了，还能赶上这么个超级工程，这辈子值了。就是……得把活儿干明白了，不能给后人留下隐患。”
简单的话语，却透着最朴素的信念和担当。周远感到一种久违的热流在胸腔里涌动，驱散了部分身体上的寒意和不适。
晚上，周远住在唯一一顶有简易取暖设备的帐篷里。高原反应和胃痛让他难以入眠。他坐起来，披上大衣，就着昏黄的营地灯，翻看着李文初步整理的三峡数据异常报告，以及刘院长提供的雅江前期勘探资料。
数据的冰冷与现实的残酷相互印证，勾勒出一幅极其严峻的图景。他知道，未来的决策，每一步都如履薄冰，任何一个微小的疏忽，都可能被这里极端的地质条件放大成灾难性的后果。
帐篷外，寒风呼啸着掠过山谷，带来远处雅鲁藏布江永不停息的、沉闷而有力的咆哮声。那声音，不像长江的奔腾，更像是一种来自大地深处的、原始而愤怒的低吼，充满了野性和力量，仿佛在警告着任何试图束缚它的生灵。
周远放下资料，静静地听着这江河的怒吼。他的眼神在昏暗中闪烁着复杂的光芒，有凝重，有忧虑，但更多的，是一种被彻底激发出的、属于工程师的挑战欲和决心。
他知道，这只是序曲。与这条世界最高大河的直接对话，才刚刚开始。真正的较量，还在后面。他拿出药瓶，又吞下两片药，然后深吸了一口冰冷而稀薄的空气，努力将胃部的不适和身体的疲惫再次压下去。
在这片远离尘嚣的荒野之地，在咆哮的江畔，他仿佛能更加清晰地听到自己命运的脉搏，正逐渐与这条狂野江河的脉搏，以一种紧张而充满张力的方式，一点点地开始同步跳动。西进的序曲，已然奏响，而乐章的高潮，还远未到来。
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