休赛期的日历无声翻页，当高德结束与安妮在欧洲的短暂假期，带着一身古铜色肌肤和更加沉静锐利的眼神回到孟菲斯时，2006年NBA选秀大会已然落下帷幕。
他没有过多关注选秀夜的喧嚣，但结果不可避免地传入耳中。孟菲斯灰熊队在这个夏天显得异常安静，他们手握的首轮签位并不高。最终，他们用这个签位选中了来自维拉诺瓦大学的双能卫——凯尔·洛瑞。
一个身高不高，但身体强壮、作风顽强、拥有一颗大心脏的控球后卫。
高德在训练馆第一次见到这个新来的小个子时，洛瑞正抱着一颗篮球，眼神里充满了初来乍到的拘谨，但更深处，是一种毫不掩饰的、想要证明自己的渴望和坚韧。他没有同年状元秀（意大利人安德里亚·巴格纳尼）那样的光环，也没有榜眼（拉马库斯·阿尔德里奇）或探花（亚当·莫里森）那样的瞩目度，他就像一颗不起眼却坚硬的石头，等待着被投入NBA这片汹涌的大海。
“嘿，菜鸟，欢迎来到‘磨砺之都’。”托尼·阿伦依旧扮演着“迎新”的角色，用力拍了拍洛瑞结实的后背，“在这里，软蛋可待不下去。”
洛瑞龇了龇牙，适应着托尼手掌的力道，声音不大却清晰：“我知道，我就是来磨砺的。”
高德走上前，伸出了手：“高德。欢迎加入，凯尔。”
洛瑞连忙握住：“谢谢你，高。我看过你很多比赛，你很棒。”
“在这里，我们都需要变得更好。”高德点点头，他能感觉到这个年轻人身上有股不同于贾莱特·杰克的狠劲和沉稳。
除了洛瑞，球队在自由市场上并无大手笔引援，只是进行了一些边缘位置的修补。管理层的意图似乎很明显：保持核心框架的稳定，依靠内部成长，尤其是高德的进一步进化，来提升球队的上限。然而，这“核心框架”本身，却正处在风雨飘摇的传言中心。
整个夏天，关于西班牙人的交易流言从未停歇。尤其是在热火击败小牛夺冠，以及湖人等队亟需补强内线的情况下，加索尔的名字频繁地与多支球队联系在一起。训练馆里，加索尔依旧准时出现，依旧一丝不苟地完成每一项训练，他的技术依旧细腻，篮下的脚步依旧华丽。但他与高德之间的交流，似乎仅限于战术层面的必要沟通。那种曾经并肩作战、共同引领球队的默契感，正在被一种客气的、职业的疏离感所取代。
一次队内分组对抗后，加索尔坐在场边休息，高德拿着水瓶走了过去，在他旁边坐下。
“保罗，夏天过得怎么样？”高德尝试打开话题。
加索尔擦了擦汗，目光看着空荡的球场，语气平淡：“还不错，休息，陪伴家人。你呢？听说你去了欧洲。”
“嗯，放松了一下。”高德顿了顿，最终还是决定直面问题，“外面的那些传言……”
加索尔转过头，看了高德一眼，眼神复杂，有审视，有淡然，也有一丝不易察觉的疲惫：“高，那些是管理层需要考虑的事情。我们是球员，能做的就是保持状态，准备好迎接新赛季。无论未来如何，这个赛季，我们依然是队友。”
他的话滴水不漏，既没有表达留队的意愿，也没有透露离队的想法，只是将一切推给了管理层和“职业精神”。高德听懂了其中的潜台词：合作可以继续，但信任与交心，或许已难回到从前。这是一种基于现实考量的冷静，也是一种无声的告别预演。
高德没有再追问，只是点了点头：“当然，我们依然是队友。”
新赛季的集训营气氛，因此蒙上了一层微妙的色彩。一方面，高德、托尼·阿伦、迈克·米勒、夸梅·布朗等上赛季的主力框架仍在，默契尚存；新秀凯尔·洛瑞带来了新鲜的活力和不服输的劲头；丹尼·格兰杰经过一个夏天的苦练，身体更加强壮，投射愈发稳定。但另一方面，核心内线加索尔的去留问题，像一片悬在头顶的阴云，让球队的未来充满了不确定性。
主教练麦克·弗拉特罗接替了胡比·布朗试图整合这支球队。他在训练中强调了防守的延续性和进攻的提速，试图最大化高德的冲击力和外线射手群的优势。高德在训练中展现出了休赛期苦练的成果，他的背身单打更加自信，新开发出的后仰跳投也开始在对抗中运用，防守端的压迫性也明显提升。
“嘿！看到没！高又进化了！”托尼·阿伦在一次高德成功背打格兰杰后兴奋地大叫。
洛瑞则在努力适应NBA的节奏和强度，他的突破很有爆发力，传球视野也不错，但投篮稳定性和防守经验还需要打磨。他沉默寡言，却总是在训练结束后加练投篮，那股狠劲让高德仿佛看到了另一个版本的托尼·阿伦。
然而，每一次流畅的进攻配合，每一次成功的防守轮转，似乎都难以完全驱散那萦绕在球队上空的压抑感。加索尔的表现依旧出色，但他很少再在更衣室里主动发言，训练结束后也往往是第一个收拾好东西离开的人。
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