离开流星瀑布的第二天午后，小智一行人抵达了一个意料之外的小镇。
“地图上显示这里是‘秋叶枫镇’。”星月划动着红色洛托姆手机的屏幕，“不在我们原定路线上，不过距离釜炎镇只有半日路程了。”
道路突然转向，一片火红映入眼帘——整个小镇被高大的枫树环绕，时值秋季，枫叶正红得绚烂。风吹过时，红叶如雨飘落，铺满了青石板小路。
“皮卡！（好漂亮！）”皮卡丘从小智肩上探出身，试图接住一片飘落的枫叶。
小遥的橘红色洛托姆手机“咔嚓”一声拍下这画面：“没想到丰缘还有这么美的小镇！这些枫树看起来有些年头了。”
“根据资料，秋叶枫镇以枫树和传统染色工艺闻名。”小刚翻看着自己的笔记，“这里的‘枫染’技艺据说有百年历史，用枫叶提取的颜料染制布料。”
正说着，一阵悠扬的笛声从镇子里传来。曲调古朴，与飘落的枫叶奇异地和谐。
“进去看看？”小智提议，眼睛已经好奇地望向小镇入口。
其他人相视一笑——答案不言而喻。
小镇比想象中更宁静。街道两旁的木造建筑都有着深色的瓦顶和浅色的墙，不少人家屋檐下挂着染成枫红色的布帘。偶尔有宝可梦经过：一只尾立敏捷地窜过街道，几只波波在枫树枝头梳理羽毛。
“这里的人好像不多。”小遥注意到街道上行人稀少。
“皮卡皮？（都去哪儿了？）”皮卡丘歪着头。
笛声越来越清晰。循声走去，他们来到小镇中心的广场。这里聚集了几乎全镇的人，围成一个圈，中间的空地上，
一位白发老者正在吹奏一支木笛。他身边，几只宝可梦安静地趴伏着——一只猫老大，两只向尾喵，还有一对优雅猫。
但最引人注目的是广场中央那棵巨大的枫树。它比周围任何一棵都要高大，树干需三人合抱，树冠如一把撑开的红色巨伞。树下堆放着许多篮子，里面装满新鲜的枫叶。
笛声在一个悠长的尾音中结束。老者放下笛子，朝人群微微颔首。
“感谢各位又来参加今年的‘谢枫祭’。”老者的声音沉稳，“老规矩，收集的枫叶越多，来年枫树长得越好，咱们秋叶枫镇的福气也越旺。”
人群开始有序上前，将篮子里的枫叶撒在巨树周围。红叶堆积，渐渐在树下形成了一圈红色“地毯”。
“请问，”小智忍不住好奇，问旁边一位中年妇人，“这是在做什么？”
妇人转头，友善地笑了笑：“外来的旅行者？这是秋叶枫镇每年的传统‘谢枫祭’。这棵老枫树是镇子的守护树，每年秋天，大家会收集落下的枫叶，在祭典这天归还给树根，表达感谢。”
“守护树？”小遥眨眨眼。
“传说两百年前，小镇遭遇山火，是这棵枫树用茂密的树冠挡住了火星，救了半个镇子。”妇人解释道，“从那以后，就有了这个传统。”
星月若有所思地看着那棵巨树：“很美的传统。不过为什么要在树下撒枫叶？从植物学角度，落叶自然分解就能提供养分。”
这时，那位吹笛的老者走了过来：“因为这不只是给树的养分，更是给‘它们’的礼物。”
他指了指树上。仔细看去，浓密的红叶间，隐约能看到许多小小的身影——是芭瓢虫、安瓢虫，还有几只结草儿挂在枝头。
“这些虫宝可梦以枫叶为食，也帮助枫树除害虫。”老者说，“每年祭典，我们多准备些枫叶，它们就能储备足够的食物过冬。这是我们和宝可梦之间的约定。”
“皮卡皮卡……（互相帮助啊……）”皮卡丘轻声说。
小刚点头：“很棒的生态平衡观念。人类、枫树、宝可梦，三者相互依存。”
祭典继续。然而就在人们将最后几篮枫叶撒向树下时，意外发生了——一阵突如其来的强风卷过广场，将堆积的枫叶猛地吹起！
“啊！”人群一阵惊呼。
红色枫叶被风卷上半空，四散飘飞。更糟的是，风势不止，继续摇撼着那棵巨树，树枝剧烈摇晃，上面的虫宝可梦们惊慌地抓紧枝条，几只芭瓢虫险些被甩下来。
“不好！”小智冲上前，“皮卡丘，想办法让风停一下！”
“皮卡！（明白！）”
皮卡丘从小智肩头跃下，脸颊电囊闪烁。但电系技能对狂风显然无效。它焦急地看着空中乱舞的枫叶和树上摇晃的宝可梦。
“这是‘落山风’，每年这时候偶尔会出现的。”老者按住被吹乱的头发，“但今年来得特别早，也特别猛……”
“树上那些小家伙撑不住的！”小遥指着枫树，一只结草儿已经抓不稳枝条，在空中勉强用丝线吊着。
星月快速操作洛托姆手机：“风向西北，风速还在增强。这样下去，不但枫叶会被全部吹走，树上的宝可梦也可能受伤。”
小智看着焦急的人群，又看看那些在风中挣扎的小小身影，突然灵光一闪。
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