离开紫堇市的第三天，小智一行人进入了通往秋叶镇的山道。秋天的山林层林尽染，阳光透过树叶洒下斑驳光影。
“根据地图显示，前面有一片果树林，属于自然保护区的范围。”小刚查看洛托姆手机，“我们可以在那里稍作休息。”
“皮卡皮卡！（苹果！）”皮卡丘忽然从小智肩上立起身子，小鼻子动了动。
小遥也闻到了空气中的甜香：“是树果的香味！”
转过山道弯角，一片开阔的果园出现在眼前。但眼前的景象让他们都愣住了——果园里一片狼藉，许多果树被咬断，未成熟的树果散落一地。
几只电电虫惊慌地躲在残存的果树后，而一群铁蚁正围着几棵完好的果树，用它们金属般的大颚啃食树干。
“这、这是怎么回事？”小遥惊讶地捂住嘴。
一位穿着工作服的中年男人从果园小屋跑出来，脸色焦急：“别过去！那些铁蚁很暴躁！”
“发生什么事了？”小智上前询问。
果园主人抹了把汗：“我叫青木，是这片树果保护区的管理员。平时铁蚁和电电虫在这里和平共处，铁蚁负责疏松土壤，电电虫帮助除虫。但一周前开始，铁蚁突然发疯一样攻击果树，电电虫都被赶到了边缘地带。”
星月仔细观查铁蚁群，蓝色眼睛闪过一丝疑惑：“铁蚁是杂食性宝可梦，偶尔会以树果为食，但这样大规模的破坏行为不符合它们的习性。”
“皮卡皮？（它们不舒服？）”皮卡丘敏锐地察觉到什么。
小智看向皮卡丘：“你觉得它们不舒服？”
“皮卡皮卡，皮卡丘皮卡。（它们的动作很僵硬，好像在忍着什么。）”皮卡丘认真地表达。
“青木先生，我们能靠近点看看吗？”小智问道。
青木犹豫了一下：“小心点，它们可能会攻击。”
四人谨慎地接近。铁蚁们察觉到人类靠近，部分转过身，大颚发出警告的“咔嚓”声，但没有立即攻击。
“它们在保护中间的那几棵树。”小刚观察道。
星月打开洛托姆手机的观测功能：“铁蚁的甲壳颜色不太对劲…正常应该是银灰色带有金属光泽，但这些铁蚁的甲壳暗沉，部分有红斑。”
“是生病了吗？”小遥担心地问。
就在这时，一只体型较小的铁蚁突然摇晃了一下，直挺挺地倒在地上。周围的铁蚁立刻围上去，用触角触碰它，发出焦急的咔嗒声。
“皮卡！（它很痛苦！）”皮卡丘从肩膀跳下，想靠近却被小智拦住。
“等一下，皮卡丘。”小智盯着倒地的铁蚁，“青木先生，最近果园有没有使用什么新的肥料或药剂？”
青木思索道：“没有啊…啊！两周前有一场流星雨，落下了不少陨石碎片。我把那些碎片收集起来，想研究是否对土壤有益，就磨成粉末撒在了那片区域。”他指向果园东侧，正是铁蚁破坏最严重的地方。
星月脸色一变：“陨石碎片？铁蚁以金属矿物为食，它们很可能误食了含有陨石粉末的土壤。某些地外矿物质对宝可梦可能具有毒性。”
“那、那怎么办？”青木慌了。
“需要清除它们体内的毒素。”星月快速操作洛托姆手机，“搜索解毒方法…有了，桃桃果的果汁可以中和多种矿物毒素，但要混入它们能接受的食物中让它们主动食用。”
小智看向果园边缘幸存的几棵果树，上面挂着粉红色的桃桃果：“那些果子能用吗？”
“可以，但需要榨汁并与树果混合。问题是现在铁蚁很警惕，不会轻易接受人类的食物。”小刚皱眉。
“皮卡皮卡丘！（让我试试！）”皮卡丘拍拍胸脯。
小智想了想，点头：“好，但一定要小心。我陪你一起。”
“小智！”小遥担心地喊道。
“皮卡丘能和铁蚁沟通，我也能理解皮卡丘的意思，这是我们的优势。”小智认真地说，“青木先生，请准备桃桃果汁和铁蚁平时吃的树果泥，拜托了！”
青木急忙跑向小屋。小智和皮卡丘则缓慢地向铁蚁群靠近。
“铁蚁们，我们想帮助你们。”小智轻声说，张开双手表示没有敌意。
“咔嗒！咔嗒咔嗒！”铁蚁们警惕地举起大颚，但那只倒地的铁蚁又痛苦地抽搐了一下，让它们的注意力分散了。
“皮卡皮，皮卡丘皮卡。（你的同伴生病了，我们知道怎么救它。）”皮卡丘小心翼翼地靠近，尾巴轻轻摆动以示友好。
一只体型较大的铁蚁——似乎是族群首领——走上前，深色的眼睛盯着皮卡丘，大颚开合着，发出“咔嚓咔嚓”的声音。
“皮卡…皮卡丘。（它说人类不值得信任，之前有人类伤害过它们。）”皮卡丘转达道。
“我们不一样。”小智蹲下身，保持与铁蚁平视，“我的伙伴也曾经受伤，被人类误解，但我相信人类和宝可梦可以相互理解。请让我们帮助你们。”
铁蚁首领盯着小智的眼睛，又看了看真诚的皮卡丘。这时，青木端着混合好的桃桃果泥跑回来。
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