离开卡吉镇时，天边堆积着铅灰色的云层。小刚抬头嗅了空气：“要下雪了。”
“皮卡皮卡！（好冷！）”皮卡丘钻进小智外套的帽子里，只露出耳朵尖。
伊利斯展开洛托姆手机的地图功能，绿色长发在寒风中飘扬：“按照这个速度，我们可以在天黑前到达前方的宝可梦中心。不过要穿过一小段山路，洛托。”
“那就加快脚步。”小智将冰雪徽章小心地放进徽章盒，第八枚徽章在绒布上微微发亮。他回头看了一眼卡吉镇的方向，道馆的尖顶在灰蒙蒙的天空下渐渐模糊。
三人沿着山路前行，两侧的松树挂满雾凇。森林在冬日里显得格外安静，只有靴子踩在雪地上的嘎吱声和偶尔传来的惊角鹿叫声。
“说起来，”小刚打破沉默，“柳伯馆主最后说的话让我想起我父亲。他也常说，真正的强大不在于工具，而在于信任。”
小智点点头，帽檐下的眼神坚定：“我和皮卡丘从一开始就没有依靠那些系统。虽然mega进化、z招式都很厉害，但我想用最纯粹的方式战斗——就像我和皮卡丘一直做的那样。”
“皮卡丘！（没错！）”皮卡丘从帽子里探出头，脸颊冒出小小的电火花。
伊利斯若有所思地抚摸洛托姆手机的边缘：“我朋友在学院时，教授们也常说四大系统改变了对战生态。但就像所有科技一样，关键在于使用的人。”
“你朋友之前在什么学院？”小刚好奇地问。
“一个研究宝可梦生态的小学院，在神奥地区。”伊利斯的语气有些含糊，但很快转移了话题，“看，前面有灯光。”
穿过最后一片松林，山坳里出现了一座传统的温泉旅馆。木制建筑透着暖黄的光，烟囱冒着白烟，空气中飘散着硫磺和食物的香气。
更令人惊讶的是，旅馆旁就有一座小型宝可梦中心，红顶建筑在雪地中格外显眼。
“运气真好！”小智加快脚步。
推开旅馆的拉门，暖空气扑面而来。门厅里，一位围着围裙的老妇人正在擦拭柜台，听见门铃声抬起头来。
“欢迎光临。哎呀，这么晚还在赶路，快进来暖和一下。”
“您好，我们想住宿，另外我的宝可梦需要恢复。”小智说。
老妇人笑眯眯地点头：“没问题，住宿费用包含温泉使用。宝可梦中心就在隔壁，和我们是合作关系，训练家住宿的话，宝可梦恢复服务打八折哦。”
办理入住时，小智注意到柜台旁的照片墙。许多训练家与宝可梦的合影中，有一张特别显眼——年轻的柳伯站在一座冰雕旁，身边是一只健壮的长毛猪，而他身旁站着一位笑容温和的女性。
“那是柳伯馆主和她的妻子，二十年前的照片了。”老妇人注意到小智的目光，语气柔和下来，“他们以前常来这里。后来...唉，不提了。你们的房间在二楼走廊尽头，晚餐一小时后开始。”
将行李放进和式房间后，小智带着精灵球去了宝可梦中心。乔伊小姐和她的吉利蛋熟练地操作着恢复装置，大竺葵和火暴兽的精灵球在机器中轻轻旋转。
“你的宝可梦体力消耗很大，但意志力很强呢。”乔伊小姐看着显示屏上的数据，“特别是这只火暴兽，体内能量运转异常活跃，这是经过高密度训练的结果。”
“是的，我们为了掌握新技巧训练了很久。”小智说。
“皮卡皮卡皮。（每天都很努力。）”皮卡丘趴在柜台上，尾巴轻轻摇晃。
恢复需要半小时。三人决定先去看看温泉。旅馆后院的露天温泉被竹篱包围，热气在冷空气中蒸腾上升，与飘落的雪花相遇，化作细小水珠。男汤和女汤之间以一道竹墙隔开，能听到隔壁隐约的水声和谈话。
“说起来，小智，”小刚浸入温泉，舒服地叹了口气，“拿到第八枚徽章后，你就要参加城都联盟了。有什么特别的打算吗？”
小智将毛巾叠好放在头顶，望着夜空：“我要和所有宝可梦一起走到最后。不只是皮卡丘，还有大竺葵、火暴兽，以及在研究所的所有伙伴们。”
“皮卡皮卡丘！（大家都要加油！）”
竹墙另一侧传来伊利斯的笑声：“你们的声音太大了啦！”
“抱歉！”小智和小刚同时说，然后相视而笑。
温泉的放松让连日旅行的疲惫都消散了。雪花落在温泉水面，瞬间融化，蒸腾的热气中，小智想起柳伯最后的表情——那种冰层下深藏的、几乎不可见的温度。
“你们觉得，”小智忽然开口，“训练家和宝可梦之间，最强的羁绊是什么样子的？”
小刚沉吟片刻：“对我来说，是理解和包容。就像我以前照顾弟弟妹妹，还有照顾宝可梦一样。知道它们需要什么，在什么时候给予支持。”
“皮卡皮卡。（小刚很温柔。）”皮卡丘游到小刚身边，拍了拍他的手臂。
“我觉得是信任，”伊利斯的声音从竹墙另一侧传来，有些朦胧，“无条件地相信彼此，就像相信自己的影子不会离开。”
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