离开响音镇的第二天中午，小智一行人沿着山道蜿蜒前行。阳光透过层层叠叠的树叶，在泥土路上洒下细碎的光斑。空气中弥漫着泥土和植物的清新气息。
“根据地图显示，穿过这片丘陵地带，傍晚前就能到达桔梗市郊外的宝可梦中心洛托。”小智的黑蓝色洛托姆手机悬浮在他身侧，屏幕上的地图标记着他们的位置和路线。
小刚擦了擦额头的汗：“这一带的山路确实不太好走呢。不过，我好像闻到了树果的香味......”
伊利斯深吸一口气：“是桃桃果的甜味，还有樱子果的微酸。附近应该有个果园。”
“皮卡皮！”皮卡丘从小智肩上立起身子，小鼻子抽动着，耳朵转向左前方。
循着果香，三人穿过一片小树林，眼前豁然开朗——一片整齐的果园沿着缓坡铺展，果树上挂着各色饱满的树果。但令人意外的是，果园边缘的几棵果树明显状态不佳，叶子枯黄，果实也干瘪瘦小。
一位头戴草帽的中年人正蹲在一棵病树旁，眉头紧锁地检查着树根部位。
“打扰了，”小智走上前，“请问这些果树是生病了吗？”
果农抬起头，露出疲惫但友善的笑容：“是啊，年轻人。最近不知怎么，果园边缘这十几棵树突然就蔫了。检查了病虫害，也不是营养问题......”他叹了口气，“我姓青木，是这片果园的看守人。”
小智蹲下身，仔细查看树根周围的土壤。泥土湿润松软，并没有板结或积水的问题。他轻轻拨开表土，露出浅层的根须——那些细小的根须呈现出不健康的灰褐色，有些甚至已经干枯断裂。
“皮卡皮？（怎么了？）”皮卡丘也跳下来，好奇地用爪子碰了碰那些根须。
伊利斯观察着四周：“只有边缘的树出问题，中间的果树都很健康。不像是土壤整体的问题。”
小刚若有所思：“如果是病虫害，应该会有蔓延的趋势，但这些病树的范围很固定......”
小智站起身，目光扫过病树区与健康果树区的分界线。那条界线异常清晰，几乎是一条直线。这让他想起某种宝可梦的习性。
“青木先生，”小智问道，“最近有没有在果园附近看到派拉斯或派拉斯特？”
果农愣了一下：“你这么一说......上周确实在果园外缘见过几只派拉斯。但这些小家伙很温和，只是吃些落叶和腐殖质，应该不会破坏果树才对。”
“派拉斯是虫和草属性的宝可梦，”小智解释道，“它们会从树根吸取养分，但通常不会对健康树木造成这么大伤害。除非......”
他走到病树区最外侧，开始仔细检查果园边缘的土壤。皮卡丘也跟在他脚边，时不时用爪子轻刨泥土。
“皮卡！（这里有东西！）”皮卡丘突然叫道，指着地面一处微微隆起的地方。
小智小心地拨开那处的泥土，露出几根白色的菌丝状物体。这些菌丝与果树根须缠绕在一起，正从根须中吸取养分。
“这是派拉斯特背上的蘑菇菌丝，”小智判断道，“但普通派拉斯特的菌丝不会这么有攻击性。除非它们的栖息地出了问题，导致这些宝可梦不得不寻找额外的营养来源。”
青木先生脸色变了：“你的意思是，不是派拉斯们故意破坏，而是它们自己的生存环境出了问题？”
“很有可能。”小智站起身，望向果园外的树林，“能带我们去看看你发现派拉斯的地方吗？”
果园西侧有一小片桦树林，林间地面覆盖着厚厚的落叶。按照青木先生的指引，他们在几棵老桦树下找到了派拉斯族群的栖息地。
眼前的景象让所有人都皱起了眉。五六只派拉斯无精打采地趴在树根处，它们的背上的蘑菇颜色暗淡，有些甚至出现了斑点。更让人担忧的是，这些桦树本身也显得病恹恹的，树皮失去了光泽。
“波哩......”“波哩......”派拉斯们发出虚弱的叫声，甚至连有人靠近都只是微微动了动，没有逃跑的意思。
“怎么会这样？”伊利斯担忧地蹲下身，但并没有贸然触碰这些虚弱的宝可梦，“它们看起来病得很重。”
小刚仔细检查了周围的树木和土壤：“这些桦树的树根附近......你们看，土壤颜色不对劲。”
小智抓了一把泥土，在指尖搓了搓。土壤呈现出一种不自然的灰白色，散发着淡淡的金属味。
“这是矿物渗出的痕迹，”小智沉吟道，“附近可能有矿井，或者地下有矿物层。某些矿物质过量会改变土壤酸碱度，影响菌类生长。”
“皮卡丘？（那怎么办？）”皮卡丘担忧地看着一只特别虚弱的派拉斯，那只宝可梦背上的蘑菇已经有些干瘪了。
青木先生一拍大腿：“我想起来了！山那边确实有个废弃的锌矿洞，已经封闭好几年了。难道是矿井水渗出来了？”
“很可能。”小智环视四周，“派拉斯和派拉斯特背上的蘑菇是共生体，它们从树木吸取养分供给蘑菇，蘑菇则提供孢子帮助分解腐殖质，形成互利关系。
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