离开汇比镇的第三天，小智一行人进入了环绕烟墨市的山地区域。道路开始变得崎岖，空气也随着海拔升高而清冷起来。针叶林的香气混合着远处雪峰的气息，让皮卡丘不禁打了个小小的喷嚏。
“皮啾！（有点冷呢！）”
“翻过这座山，应该就能看到烟墨市了。”小刚查阅着灰色洛托姆手机上的地图，眉头却微微皱起，“不过按照这个速度，我们可能要到傍晚才能抵达。”
伊利斯将绿色洛托姆手机对准远处的山脉，镜头拉近：“这里的生态和之前的平原完全不同。你们看，天空中飞翔的宝可梦大多是盔甲鸟和黑暗鸦，偶尔能看到一两只天蝎在岩壁间滑翔。”
小智抬头观察着天空，帽檐下的眼睛平静地扫过山峦的轮廓。他知道烟墨市是城都地区的最后一个道馆，以龙系宝可梦闻名。作为道馆训练家的小椿不仅实力强大，对挑战者的要求也格外严格。
“不急着赶路。”小智说道，目光落在山道旁一块木制路标上，“前面似乎有个村庄，可以在那里稍作休息。”
路标上刻着有些模糊的字迹：“龙之村，前方2公里。外来者请尊重古老传统。”
“龙之村？”小刚来了兴趣，快速滑动手机屏幕，“洛托姆，搜索龙之村的资料。”
灰色洛托姆手机亮起：“搜索中......龙之村，烟墨市周边的小型村落，据说居民世代与龙系宝可梦共同生活。每年此时会举办‘龙之祭’，感谢龙系宝可梦带来的庇护。警告：该村信息有限，可能存在不准确之处洛托。”
伊利斯眼睛一亮：“龙之祭？听起来很有意思。也许我们能了解到关于龙系宝可梦的更多知识，这对挑战烟墨道馆会有帮助。”
小智不置可否地点点头，继续沿着山道前进。皮卡丘从他肩上跳下，小跑着在前面探路，耳朵警惕地转动，捕捉着山林中的每一丝声响。
二十分钟后，一座隐藏在山谷中的村庄映入眼帘。木制房屋依山而建，屋顶覆盖着厚重的深色瓦片，不少屋檐下挂着用特殊植物编织的装饰。村口立着两尊雕刻粗糙但充满力量的石像——一只是快龙，一只是暴飞龙。
“这里的气氛......”伊利斯轻声说，“有种古老而庄严的感觉。”
三人刚踏入村口，一个穿着传统服饰的老者就从最近的一间屋子走了出来。他手持木杖，银白的头发整齐地束在脑后，脸上的皱纹像是记录着岁月的痕迹。
“旅行者。”老者的声音沉稳，“你们是为龙之祭而来，还是仅仅路过？”
小刚上前礼貌地回应：“我们是路过此地的训练家，准备前往烟墨市。听说这里在举办祭典，如果可以的话，希望能了解一下。”
老者打量了他们一番，目光在小智肩上的皮卡丘停留片刻，然后点了点头：“我是村长的助手，名叫龙崎。远道而来的客人，
只要尊重我们的传统，便是受欢迎的。不过，”他顿了顿，“祭典的核心仪式只允许对龙系宝可梦有深刻理解的人参与。”
“皮卡皮卡？（深刻理解？）”皮卡丘歪了歪头。
小智平静地问道：“怎样才算有深刻理解？”
龙崎用木杖指了指村庄中心的方向：“每年祭典，我们都会举办‘龙之试炼’。不是对战，也不是收服，而是考验训练家与龙系宝可梦之间的共鸣能力。通过试炼者，将被允许观摩最古老的仪式，并获得一项特殊的祝福。”
伊利斯好奇地问：“那是什么样的试炼？”
“很简单。”龙崎转身示意他们跟上，“与一只野生龙系宝可梦进行非对战的交流，理解它的情绪，回应它的需求。如果宝可梦愿意与你短暂同行，即算通过。”
小刚若有所思：“非对战交流......这听起来像是考验训练家的共情能力，而非战斗技巧。”
“正是如此。”龙崎点头，“许多训练家认为力量就是一切，但真正的理解，始于倾听。”
村庄中心是一片开阔的广场，已经聚集了不少村民和少数外来训练家。广场中央用白色石块围出一个圆圈，圈内铺着细沙。几位村民正忙着布置祭坛，上面摆放着各种树果和闪亮的矿石。
“试炼将在午后开始。”龙崎说，“你们可以稍作休息，观察往年的试炼者是如何做的。”
他指向广场边缘一块大石板，上面刻着一些名字和日期：“这些是通过试炼者的记录。最近的一次是三个月前，一位来自丰缘地区的训练家。”
小智走到石板前，目光扫过那些名字。皮卡丘也好奇地跳上石台，用爪子轻轻触摸刻痕。
“皮卡......（好多名字啊......）”
伊利斯拿出绿色洛托姆手机，拍摄着广场的布置和仪式细节：“这种与宝可梦交流的方式，和我们在学校学到的很不一样。通常的训练家课程更侧重于技能搭配和战术。”
“因为大部分人追求的是联盟比赛的胜利。”小刚说，“但这种古老的仪式，追求的可能是某种更深层的联系。”
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