次日,朱棡上书朝廷,以“体恤百姓“为由,表示愿意将晋王府的年节赏赐捐给边境灾民。同时暗中联络各藩王,共同上书请愿。
在各方压力下,太子不得不收回成命。
消息传来,徐妙云高兴地说:“朱棡哥哥真厉害!“
常清韵却忧心忡忡:“太子殿下不会就此罢休的。“
果然,不久后太子又以“整顿吏治“为名,要求各藩王举荐的官员必须经过东宫考核。
这次朱棡没有直接反对,而是上书表示愿意接受考核,但要求太子对东宫属官也一视同仁。
“朱棡哥哥为什么要接受考核?“徐妙云不解。
常清韵轻声道:“王爷这是以退为进。太子若是同意考核东宫属官,就要整顿自己的势力;若是不同意,就没有理由考核藩王举荐的官员。“
果然,太子既不愿整顿东宫,又不愿放弃考核藩王官员的权力,只得作罢。
经过这几番较量,太子暂时收敛了许多。晋王府终于又过上了平静的日子。
除夕这晚,晋王府张灯结彩,喜气洋洋。朱棡、常清韵、徐妙云围坐一桌,济熺在乳母怀中好奇地看着满桌佳肴。
“来,熺儿,“朱棡将儿子抱在怀中,“尝尝这个饺子,里面包着铜钱,吃到的人来年会有好运。“
济熺咿咿呀呀地挥舞着小手,逗得大家都笑了。
徐妙云夹了一个饺子递给朱棡:“朱棡哥哥尝尝,这是清韵姐姐亲手包的韭菜馅饺子。“
朱棡尝了一口,点头赞道:“清韵的手艺越发精进了。“
常清韵浅笑:“王爷过奖了。“
这时,窗外传来噼里啪啦的鞭炮声。济熺被吓得哇哇大哭,徐妙云连忙将他抱在怀中轻声哄着。
“不怕不怕,“她柔声道,“姨母在这里。“
常清韵看着这一幕,眼中满是欣慰。她知道,无论前路还有多少风雨,只要三人同心,就一定能渡过所有难关。
朱棡握住她和徐妙云的手:“新的一年,我们要永远在一起。“
窗外,烟花绚烂,照亮了夜空。而对晋王府来说,这样的团圆时刻,就是最大的幸福。
洪武七年的正月,太原城还沉浸在年节的余韵中。晋王府内,朱棡正在校场检阅魏武卒的操练。这些身披重甲的精锐士卒在寒风中纹丝不动,只有呼出的白气在清晨的空气中凝结。
“殿下,“张诚快步走来,脸色凝重,“刚收到雁门关急报,瓦剌骑兵昨夜袭击了关外的李家村。“
朱棡眉头一皱:“伤亡如何?“
“村民死伤三十余人,粮食牲畜被劫掠一空。“张诚递上一份军报,“守关将领请示是否出兵追击。“
朱棡接过军报快速浏览,眼中寒光一闪:“传令,点齐三千魏武卒,本王要亲自出征。“
“殿下,“张诚迟疑道,“这等小事何须您亲自......“
“这不是小事。“朱棡打断他,“瓦剌人敢在年关期间犯边,分明是在试探我们的底线。若不出重手,往后边患无穷。“
一个时辰后,晋王府门前,常清韵为朱棡系紧披风:“王爷万事小心。“
徐妙云红着眼眶:“朱棡哥哥一定要平安回来。“
朱棡轻抚她们的手:“放心,区区瓦剌骑兵,还不够魏武卒塞牙缝。“
他翻身上马,赤电马人立而起,发出一声激昂的长嘶。身后三千魏武卒肃立如林,玄色铁甲在冬日阳光下泛着冷光。
“出发!“朱棡长戟向前一指。
队伍出了太原城,沿着官道向北疾行。朱棡一马当先,张诚紧随其后。
“殿下,根据哨探回报,这股瓦剌骑兵约五百人,由也先的侄子巴特尔率领。“张诚在马上禀报,“他们洗劫李家村后,正向阴山方向撤退。“
朱棡冷笑:“巴特尔?就是那个号称草原之狼的小子?今日就让他变成死狼!“
队伍行进速度极快,傍晚时分已抵达雁门关。守关将领见到朱棡亲至,连忙出迎。
“末将参见殿下!“守将单膝跪地,“瓦剌人太过猖狂,竟在年关期间......“
“废话少说。“朱棡打断他,“敌军现在何处?“
“据哨探回报,正在阴山北麓的河谷扎营。“守将道,“他们抢了不少粮食牲畜,行动迟缓。“
朱棡登上关楼,远眺北方。暮色中的阴山如同蛰伏的巨兽,山脚下隐约可见几点营火。
“传令,全军休整两个时辰,子时出发。“朱棡沉声道,“我要在黎明前给巴特尔一个。“
子时整,三千魏武卒悄无声息地出了雁门关。为避免打草惊蛇,所有人都给马蹄包上了厚布,士兵口中的衔枚在月光下泛着冷光。
张诚策马来到朱棡身边:“殿下,前方十里就是瓦剌营地。“
朱棡点头:“派一队斥候先行,查清敌军布防。“
半个时辰后,斥候回报:“殿下,瓦剌人正在饮酒作乐,戒备松懈。营地外围只有零星哨兵。“
朱棡嘴角勾起一抹冷笑:“传令,一队人马绕到北面截断退路,其余人随我正面突击。“
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