“父皇震怒，锦衣卫出动……”朱棡缓缓重复着这几个字，嘴角那抹玩味的笑意渐渐扩大，最终化为一声低沉的冷笑，“看来，咱们这把火，烧得正是时候。大哥那边呢？除了让赵奎称病，还有什么动静？”
张诚连忙回道：“回殿下，东宫近日异常安静，太子殿下除了按例处理政务，少见外臣，连平日里走得近的几位学士也少有召见。府内护卫似乎也加强了警戒，我们的人很难再探听到更深的消息。”
“做贼心虚，自然要夹起尾巴。”朱棡站起身，走到墙边悬挂的巨大《大明混一图》前，目光落在北元残余势力盘踞的广袤草原上，“他越是安静，越是证明这流言戳到了他的痛处，或者说，打乱了他的步骤。他原本或许想等流言发酵得更厉害些，再抛出那枚‘血狼令’，打我们一个措手不及。如今父皇直接让锦衣卫介入，他便不敢轻举妄动了，生怕引火烧身。”
他转过身，阳光从窗外斜射进来，在他身后拉出一道长长的影子，笼罩在张诚身上。“不过，他不动，我们却要动了。第二步计划，可以开始了。记住，要快，要准，要在锦衣卫查到那些散播流言的虾兵蟹将之前，把我们准备好的‘礼物’，送到该收到的人手里。”
“末将明白！”张诚眼中闪过一丝兴奋，抱拳领命，“人选早已安排妥当，是城西‘悦来茶馆’的一个说书先生，名叫李快嘴，此人消息灵通，嘴上把不住门，又好酒贪杯，最重要的是，他有个远房侄子在东宫马厩当差，平日里没少吹嘘这层关系。由他‘偶然’听到点风声，再‘酒后失言’说出来，最是合适不过。”
“细节安排好了就行。”朱棡点了点头，“记住，线索要给得模糊，但又不能太模糊，要能引起锦衣卫的兴趣，让他们顺藤摸瓜，却又一时摸不到瓜在哪里。重点是……虎口刀疤，以及，可能存在的，来自东宫内部的‘不平之声’。”
“殿下放心，定会办得滴水不漏。”张诚信心满满，再次行礼后，快步退出了书房。
朱棡独自站在地图前，目光幽深。他知道，这是一步险棋。将祸水引向东宫，一旦被朱标察觉，或者操作不当，便是赤裸裸的构陷储君，其罪更大。但他别无选择，被动挨打只会让处境越来越糟。他必须反击，必须让朱元璋的视线从自己身上移开，至少，要让他意识到，这场针对晋王的阴谋，背后可能另有主使。
“大哥，你可千万别让我失望啊。”朱棡低声自语，指尖划过地图上应天府的位置，“这出戏，少了你这个主角，可就不好看了。”
接下来的两天，应天府表面依旧平静，但暗地里的波涛愈发汹涌。锦衣卫的缇骑四出，开始秘密逮捕一些传播流言最活跃的地痞、闲汉，严加拷问。这些底层人物哪里经得住锦衣卫的手段，很快便招认是收了钱办事，但问及钱从何来，却都指向几个早已人去楼空的地下钱庄或者找不到踪影的中间人，线索似乎断在了这里。
而就在锦衣卫指挥使毛骧为此焦头烂额，向朱元璋禀报进展缓慢之时，一条新的、更加隐晦的线索，悄然浮现。
这日傍晚，城西悦来茶馆依旧人声鼎沸。说书先生李快嘴今日说得了一段《隋唐演义》，赢得满堂喝彩，心情大好，下台后便与几个相熟的茶客凑在一桌，要了几碟小菜，一壶烧刀子，喝得面红耳赤。
几杯黄汤下肚，李快嘴的话匣子便关不住了，天南海北地胡吹。也不知是谁起了个头，说到了近日闹得沸沸扬扬的晋王流言。
一个茶客压低声音道：“要我说啊，这事透着邪性！晋王殿下刚打了胜仗回来，就有人这么编排他，怕是眼红的人不少哦！”
李快嘴打了个酒嗝，眯着醉眼，神秘兮兮地左右看了看，这才凑过头，压低了声音，带着一股酒气道：“你们懂什么！这里头……水深着呢！我听说啊……”他故意顿了顿，吊足了众人胃口，才继续道，“听说那散播流言的人里头，有个特别的人物，手上……这儿，”他比划了一下自己的左手虎口，“有这么一道老疤，身手那叫一个利落，不像是一般人……”
“哦？李快嘴，你这又是从哪儿听来的浑话？”旁边有人不信。
“嘿！你还别不信！”李快嘴似乎被激起了性子，声音不由得提高了几分，随即又赶紧压低，“我有个侄儿，在……在那边当差，”他含糊地指了指皇城方向，“听他偶尔提起过，说他们那儿有个厉害人物，手上就有这么个疤，平日里神龙见首不见尾的……而且啊，最近好像还称病不出门了，你们说，巧不巧？”
他这话说得含糊其辞，既没点名道姓，也没说具体是哪个衙门，但在座的都不是傻子，结合他之前指的方向和“厉害人物”、“称病”这几个关键词，难免会生出一些联想。
“李快嘴！你喝多了吧？这种话也敢乱说！”一个年纪大些的茶客脸色一变，连忙制止他。
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