只是在晚膳后，他陪着徐妙云在庭院中散步时，看着天边那轮渐渐丰盈起来的月亮，忽然若有所思地对身旁的常清韵说道：“清韵，我记得……再过几日，便是中元节了吧？”
常清韵微微一怔，点头道：“是，王爷记得没错。”
“中元祭祖，寄托哀思……”朱棡目光悠远，仿佛透过月色看到了别处，“也该找个时间，去祭拜一下……常家的长辈了。”
常清韵闻言，身体几不可察地轻轻一颤，抬起头，有些愕然又有些感动地看着朱棡。她自然明白，朱棡口中的“常家长辈”，指的是她那位早已“逝去”的、名义上的姐姐，以及常家的列祖列宗。朱棡此举，无疑是在向她，也向外界表明，他并未因常氏的“早逝”而疏远常家，甚至更加念及旧情。这对于如今在朝中地位有些微妙的常家（常茂、常升）来说，无疑是一种强有力的支持和安抚。
“王爷……”常清韵声音有些哽咽，一时不知该说什么好。
“好了，”朱棡拍了拍她的手背，温和地笑了笑，“都是一家人，应该的。到时候，你和我一同去。”
月色如水，静静地洒在相携而行的三人身上。前路的艰险与暗处的风波，似乎都被这皎洁的月光暂时驱散了。但朱棡知道，他必须更加谨慎，更加努力，才能守护住眼前这份来之不易的宁静与温情。
月色清辉，如同给晋王府的亭台楼阁、花草树木都披上了一层薄薄的银纱。晚风带着夏末初秋之际特有的、微凉的草木气息，轻轻拂过三人的面颊。徐妙云到底怀着身孕，走了没多远便有些气喘，朱棡便扶着她到一旁的石凳上坐下休息。
徐妙云靠着朱棡，仰头看着天上那轮渐圆的明月，忽然轻轻“啊”了一声，扯了扯朱棡的衣袖，小脸上带着几分天真与好奇：“朱棡哥哥，你刚才说中元节祭祖……那，我们是不是也要给……给那位常姐姐烧些纸钱元宝呀？”她口中的“常姐姐”，自然指的是那位在官方记录中早已“病逝”的、朱棡的“元配”常氏。
此言一出，气氛顿时有了一瞬间的凝滞。常清韵端着茶杯的手几不可察地微微一颤，垂下了眼睫，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，掩去了眸中复杂难言的情绪。她便是那位“已故”的常氏，此刻却要以妹妹的身份，听着旁人议论如何祭奠“自己”，心中滋味，难以言表。
朱棡也是微微一怔，随即失笑，伸手轻轻点了点徐妙云的额头，语气带着几分无奈的宠溺：“你呀，真是哪壶不开提哪壶。祭奠之事，心意到了便可，不必拘泥于形式。况且……”他顿了顿，目光似有若无地扫过常清韵，意有所指道，“逝者已矣，生者如斯。我们过得好好的，想必……‘她’在九泉之下，也能安心了。倒是活着的长辈，更需我们时时惦念、恭敬孝奉。”
他这话，既回应了徐妙云，更是说给常清韵听的，是在宽慰她，也是在表明自己的态度——他珍视的是眼前活生生的人，而非一个冰冷的牌位。
徐妙云似懂非懂地点了点头，她心思单纯，并未察觉其中深意，只觉得朱棡哥哥说得有道理，便不再纠缠这个话题，转而指着天边一颗特别亮的星星，兴奋地问那是什么星。
常清韵听着朱棡的话，心中那股难以言喻的酸涩与感动交织在一起，化作眼底一丝若有若无的水光。她悄悄吸了口气，将翻涌的心绪压下，抬起头，顺着徐妙云指的方向望去，柔声解释道：“妹妹，那颗是织女星呢。你看，隔着银河对面，那颗亮的是牛郎星。再过些日子，到了七夕，还能看到鹊桥相会的传说呢。”
她的声音温柔平和，将方才那一丝微妙的气氛悄然化解。三人又坐着说了会儿闲话，直到夜露渐重，徐妙云也开始打起哈欠，朱棡才起身，亲自送她回房安歇。
送走徐妙云，庭院中便只剩下朱棡与常清韵二人。月光将他们的影子拉得很长，四周愈发安静，只有秋虫不知疲倦的鸣叫。
“王爷，”常清韵轻声开口，打破了沉默，“方才……多谢王爷。”她知道，朱棡提议祭拜常家先祖，很大程度上是为了她和她的家族考量。这份心思，她感念于心。
朱棡停下脚步，转身面对着她。月光下，她穿着一身淡青色的襦裙，未施粉黛，容颜清丽，眼神如水，带着一种历经世事后的沉静与温柔。他伸手，轻轻拂开她被晚风吹到颊边的一缕发丝，动作自然而亲昵。
“你我之间，何须言谢。”朱棡的声音在寂静的夜里显得格外低沉温和，“常家是你的母家，便是我的姻亲。常茂、常升他们，在军中亦是有为将领，于公于私，我都理应照拂。更何况……”他凝视着她的眼睛，“我知道，你心里始终记挂着他们。”
他话语中的理解与体贴，让常清韵心中最后一丝芥蒂也烟消云散。她抬起眼眸，迎上他的目光，眼中漾开浅浅的、真切的笑意：“能得王爷如此相待，是清韵之幸，亦是常家之幸。”
两人相视一笑，许多未尽之语，皆在不言之中。他们并肩缓缓走在回廊下，月光将他们的身影勾勒得如同一对璧人。
“祭拜之事，”朱棡沉吟道，“就定在中元节前两日吧。我会让老周提前准备好祭品车驾。届时，你与我同去，也……让‘她’看看，我们如今都很好。”他口中的“她”，指的自然是那位名义上已故的“常氏”，也是此刻站在他身边的常清韵。这话语带着一种只有他们两人才懂的、隐秘的承诺与温情。
“嗯，听王爷安排。”常清韵轻声应道。
……
接下来的几日，晋王府内外依旧按部就班地运转着。朱棡每日埋首于书房，处理着仿佛永远也处理不完的政务文书。北伐的筹备工作在各方或主动或被动的推动下，缓慢而坚定地进行着。兵部户部那边，在晋王府接连几次“有理有据有节”的行文催促以及某些无形的压力下，终于开始陆续拨付之前卡着的部分军械和药材，虽然数量距离预期仍有差距，但总算开了个好头。
工部郎中李文博那边也传来了好消息。在朱棡提供的资金支持和默许下，他与百工坊的几位老匠师通力合作，竟然真的在复合弓胎的胶合剂稳定性上取得了突破，初步试验显示，新处理的弓胎在不同干湿环境下，性能衰减明显减小。
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