然而，作为主帅的朱棡，脸上却没有太多胜利的喜悦。他骑在马上，不时摩挲着腰间的佩刀刀柄，目光深邃，望向南方——应天府的方向。
“鲲”的调虎离山之计虽然被他层层瓦解，甚至反将一军，但对方展露出的心智和情报能力，却让他心头蒙上了一层阴影。这已经不是简单的边疆叛乱，而是一场牵动着大明最高层神经的棋局。那个指向燕王府的线索，就像一根最毒的刺，让朱棡感到一种前所未有的棘手。
燕王朱棣，他的四弟。一个同样野心勃勃，手段狠辣的藩王。
他会是“鲲”吗？或者，他与“鲲”之间，又有着怎样的勾连？
这盘棋，越来越凶险了。
“殿下，看你这几天一直闷闷不乐的，这打了大胜仗，咋还跟吃了黄连似的？”张诚策马凑了过来，他那张大脸上写满了不解，“咱们这次，可是把那帮鞑子的脸都抽肿了！还把李信那条鱼给炖了！多大的功劳啊！回了京，陛下指不定怎么赏您呢！”
朱棡瞥了他一眼，没有说话。
张诚这人，打仗是把好手，但对于朝堂上的弯弯绕绕，他那脑子就跟塞满了浆糊一样。赏赐？父皇朱元璋的赏赐，从来都不是那么好拿的。
这次他名为护路，实则夺了兵权，平了内乱，甚至还主动出击，打到了归化城。功劳太大，大到了足以让太子朱标感到不安，更足以让那个坐在龙椅上的父皇，再次对他竖起警惕之心。
他几乎可以预见到，回到应天府后，迎接他的，绝不会是父皇的笑脸和褒奖。
“老张，”朱棡终于开口，声音有些低沉，“你觉得，是打仗难，还是做人难？”
张诚被问得一愣，挠了挠头盔下的后脑勺，瓮声瓮气地答道：“那肯定是打仗难啊！脑袋别在裤腰带上，说没就没了。做人有啥难的，有吃有喝就行呗！”
朱棡闻言，竟笑了一下，那笑容里带着几分自嘲。“是啊，有时候，我还真羡慕你。”
大军回到大同府时，受到了英雄般的欢迎。百姓们自发地涌上街头，欢呼声震天动地。李钰和他麾下的骑兵，如今已是城中百姓眼里的守护神，再无人记得他们曾经的身份。
朱棡没有参与这热闹的庆功，他将所有事务都丢给了张诚和王通，自己则一头扎进了总兵府的书房。
他在等，等两封信。一封，来自太原的徐妙云。另一封，来自应天府的父皇。
他知道，这两封信，将决定他下一步的路，该怎么走。
徐妙云的信先到。依旧是熟悉的密码，依旧是熟悉的笔迹。信中，徐妙云对他此次归化城之战的布局给予了极高的评价，称之为“明修栈道，暗度陈仓，螳螂捕蝉，黄雀在后，连环计中更有计”，称赞他将兵法谋略运用到了极致。
但信的后半段，却话锋一转，变得异常凝重。
“夫君，‘鲲’在归化城设伏，必非其本人。此人行事滴水不漏，焉能亲身涉险？归化城之局，一为断尾求生，弃卒保车；二为调虎离山，混淆视听；其三，也是最毒的一招，便是借夫君之手，将祸水引向北平燕王府。”
看到这里，朱棡的瞳孔猛地一缩。徐妙云的想法，与他竟不谋而合！
“燕王手握北平雄兵，为九边藩王之首。无论‘鲲’是否与燕王有关，只要此线索由我等查出并上报，必将在陛下心中种下一根刺。陛下生性多疑，最忌宗室相残，手足相争。届时，无论此事真假，夫君都将陷入被动。若燕王真是‘鲲’，夫君便是揭发手足的‘酷吏’；若燕王非‘鲲’，夫君便是诬告兄弟的‘奸王’。此乃阳谋，无论如何，夫君都已落入彀中，进退维谷。”
信纸在朱棡手中被捏得微微发皱。徐妙云的分析，字字诛心，将他此刻面临的困境剖析得淋漓尽致。
“妾有一计，或可解此局。”
信的末尾，徐妙云只写了八个字。
“秘而不发，静待时变。”
朱棡长长地舒了一口气，将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬。徐妙云的意思他懂了。将这个烫手的山芋暂时捂在手里，不上报，不声张。只要他不说，那口黑锅就扣不到他头上。主动权，就还在他自己手里。
他现在要做的，就是等。等父皇的反应，也等“鲲”的下一步动作。
就在他烧掉密信的第二天，应天府的圣旨到了。
传旨的，是朱元璋身边最信任的内侍监太监，一个平日里连太子都要礼敬三分的大人物。他的到来，让整个大同府的气氛都变得紧张起来。
总兵府大堂，朱棡率领张诚、王通、李钰等一众将校，跪地接旨。
那太监展开黄澄澄的圣旨，用他那尖细的嗓音，一字一顿地念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：晋王朱棡，率军北上，勘察路政，厥功至伟。然，无诏兴兵，擅开边衅，虽胜亦属违制。功过相抵，不赏不罚。着即刻返回太原封地，闭门思过，非诏不得出。另，所部兵马，魏武卒、京营兵悉数交还兵部，由大同总兵王通暂时统领，听候调遣。所俘人犯、缴获钱粮，尽数封存，解送回京，交由户部、兵部、刑部三司会审。钦此。”
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