车队一路向北，秋风愈发凛冽，刮在脸上，如刀子一般。
队伍中央的马车内，炭火烧得正旺。常清韵正将一份卷宗递给朱棡，她的手指纤长，指尖因常年练武而带着一层薄茧。
“夫君，这是毛骧派人送来的，关于辽东总兵陈亨的卷宗。”
朱棡接过，并未立刻翻看，而是看向常清韵，她今日换了一身利落的骑装，英气逼人，眉宇间没了后宅的柔婉，多了几分将门虎女的飒爽。
“清韵，你觉得，陈亨此人，最大的倚仗是什么？”
常清韵略一沉吟，道：“辽东苦寒，天高皇帝远。他最大的倚仗，不是父皇的信任，而是他手中那支，只认将令不认圣旨的辽东铁骑。”
“说得好。”朱棡赞许地点点头，这才打开卷宗。
卷宗上，毛骧的字迹工整，却透着一股无力。陈亨在辽东经营十数年，早已是土皇帝。军中遍布其亲信，与地方豪绅、蒙古部落甚至海外倭寇，都牵扯着盘根错节的利益网络。锦衣卫的探子，在辽东寸步难行，好几次都险些被当作奸细“处理”掉。
“看来毛指挥使，在辽东吃了不少苦头。”朱棡的语气很平静，仿佛在说一件与自己无关的事。
他心中腹诽：老朱这是给我扔了块铁板啊，不，是扔了座火山。陈亨这哪是总兵，分明是辽东王。
“夫君，我们此行，是先礼后兵，还是……”常清韵做了个“切”的手势。
“不急。”朱棡将卷宗合上，嘴角勾起一抹玩味的笑意，“父皇让我来查案，那我就是钦差。钦差办案，自然要讲规矩，摆仪仗。”
他顿了顿，声音里带着一丝冰冷的戏谑：“本王，要让他风风光光地，把自己的脖子，洗干净了，送到本王的刀下。”
半月后，辽阳城。
作为辽东都司的治所，辽阳城墙高大，旌旗林立，一股肃杀之气扑面而来。
城门外，辽东总兵陈亨，领着一众将领，早已列队等候。
陈亨年过五旬，身材魁梧，一身亮银甲，颌下留着一部浓密的虬髯，眼神开合间，精光四射，不怒自威。
他看着远处那支缓缓驶来的钦差仪仗，脸上挂着热情的笑容，眼底深处，却是一片不屑。
一个毛头小子，一个只会在京城里跟兄弟争风吃醋的王爷，也配来查我陈亨？陛下怕是老糊涂了。
“末将陈亨，恭迎晋王殿下！”
待到朱棡的王驾停稳，陈亨上前一步，单膝跪地，声如洪钟。他身后的将领们，也齐刷刷地跪了一地。
“陈总兵快快请起。”朱棡在庚三的搀扶下，走下马车。他穿着一身亲王常服，面带和煦的微笑，看起来就像一个来边关游历的富家公子，没有半分杀气。
“殿下一路远来，辛苦了！末将已在府中备下薄酒，为殿下接风洗尘！”陈亨起身，大笑着说道，姿态放得很低，言语间却透着一股主人的熟稔。
朱棡环视了一圈他身后那些神情倨傲的将领，笑道：“有劳陈总兵了。不过接风宴不急，本王奉父皇之命，前来巡视边防。还请陈总兵，先带本王去军营看看吧。”
陈亨脸上的笑容一僵。
他本想在酒桌上，用辽东将士的豪气，先给这位王爷一个下马威，让他知道谁才是这里的主人。没想到，对方竟然不按常理出牌，直奔主题。
“殿下……一路舟车劳顿，还是先歇息……”
“不必了。”朱棡打断了他，脸上的笑容不变，“父皇军令在身，不敢懈怠。本王也想早日见识一下，为我大明镇守国门的辽东铁骑，是何等的威风。”
话说到这个份上，陈亨无法再拒绝。
他眼中的轻视，悄然收敛了几分，换上了一丝警惕。
“既然殿下有令，末将，自当遵从！”他一挥手，沉声道，“来人！备马！陪殿下，视察大营！”
一行人浩浩荡荡，直奔城外大营。
辽东大营，占地极广，营帐连绵，一眼望不到头。校场上，数万将士正在操练，吼声震天，长矛如林，确实气势非凡。
陈亨跟在朱棡身边，脸上又恢复了得意的神色，介绍道：“殿下请看，此乃我辽东军的‘三段击’操练。远用火铳，中用弓弩，近则长矛冲锋。蒙古鞑子，最怕我们这套打法！”
朱棡只是微笑着点头，不置可否。
他的目光，却落在了那些士兵的兵器和甲胄上。
火铳的铳管，色泽暗淡，显然保养不善。士兵们的甲胄，不少都已破损，用麻绳胡乱捆绑着。而那些将官，一个个盔明甲亮，腰间的佩刀，刀鞘上都镶着宝石。
朱棡的眼神，冷了一分。
就在此时，一名将领骑马奔来，在陈亨耳边低语了几句。
陈亨听完，脸色微微一变，随即又恢复正常。他对朱棡拱手道：“殿下，营中操练，杀气太重，恐惊扰了殿下。不如，我们去帅帐喝杯茶，稍作歇息？”
朱棡仿佛没有察觉到他的异样，笑着点头：“也好。”
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