乾清宫。
朱棡踏入殿门的刹那，所有声音都消失了。
殿外夕阳的余晖被厚重的宫门彻底隔绝，殿内只燃着几盏宫灯，光线昏暗，将巨大的梁柱投下狰狞的阴影，像一头沉默的巨兽，正张开喉咙，等待着祭品。
空气中，弥漫着一股浓郁的药味，苦涩，压抑。
一个老太监躬着身子，悄无声息地引着他穿过空旷的大殿，走向内寝。
没有通传，没有喝问，一路死寂。
朱棡的脚步很稳，每一步都落在冰冷的地砖上，发出轻微而清晰的回响。
他腹诽：这阵仗，不知道的还以为是来奔丧的。老头子为了考验儿子，真是把戏做足了。
龙床之上，帷幔低垂，隐约能看到一道身影半靠在那里。
“儿臣朱棡，叩见父皇。父皇圣躬金安。”
朱棡跪倒在地，行了一个标准的大礼，声音里带着恰到好处的急切与担忧。
“咳……咳咳……”
帷幔后，传来一阵剧烈的咳嗽声，那声音嘶哑、虚弱，仿佛耗尽了全身的力气。
“是……是老三啊……”朱元璋的声音，透着一股风烛残年的无力感，“起来吧……到咱跟前来。”
老太监上前，无声地撩开了帷幔。
朱棡起身，走上前去。
龙床上的朱元璋，穿着一身明黄的寝衣，头发花白，面容憔悴，眼窝深陷，嘴唇乾裂，哪里还有半分往日里杀伐果断的帝王威仪？
“父皇！您这是怎麽了？”
朱棡一个箭步上前，跪在床边，眼中瞬间泛起红丝，声音都带着颤抖。
朱元璋艰难地抬起手，似乎想去触碰他，却又无力地垂下。“咱……咱没事……死不了……”
朱棡心中冷笑。这演技，绝了。要是放在後世，影帝都得给您老人家让座。
他面上却是悲痛欲绝，伸手握住朱元璋冰冷的手掌：“父皇，儿臣听闻您龙体欠安，心急如焚，恨不得插翅飞回！儿臣不孝，竟让父皇受此病痛折磨！”
“好孩子……好孩子……”朱元璋浑浊的眼中，似乎泛起一丝泪光，“咱听说……你在辽东……杀了陈亨？”
来了。
戏肉来了。
朱棡头颅低垂，声音铿锵有力：“回父皇，陈亨勾结蒙元，私藏龙袍，意图谋反，证据确凿。儿臣……儿臣不敢不杀！儿臣怕乱臣贼子，惊扰了父皇的圣驾！”
这话，将一桩可能被定义为“擅杀边将”的罪名，瞬间扭转成了“清君侧，保圣驾”的耿耿忠心。
“咳咳……你……你还带兵……踏平了塔山部？”朱元璋的呼吸，似乎又急促了几分，“咱让你去查案，没让你去开战……你这胆子，比咱当年……还大啊……”
这句话，看似是夸奖，实则是更深的试探。
朱棡却猛地抬起头，眼中闪烁着狂热的光芒。
“父皇！儿臣不敢！”
他松开朱元璋的手，从怀中，掏出两样东西。
一份，是写满了密密麻麻小字的战报。
另一份，是一卷绘制精美的地图。
“父皇，儿臣想着父皇龙体欠安，心中忧虑，便想着为父皇，为我大明，取一份贺礼来，为父皇冲冲喜！”
他将战报展开，高高举起。
“此战，儿臣率五千铁骑，奔袭塔山部，斩敌三千一百二十七人，俘虏五千余衆，缴获牛羊十万，马匹两万！无一伤亡！”
“更将塔山部所占之地，尽数纳入我大明版图！”
他猛地将那卷地图，在龙床前“唰”地一下展开！
那是一副崭新的辽东地图。在大明原本的疆域之外，一片广袤的土地，被朱砂重重地圈了出来，上面写着三个苍劲有力的大字——“晋王岭”！
“父皇请看，从今往後，这片土地，便是我大明的了！儿臣斗胆，将其命名为‘晋王岭’，意为儿臣为父皇开疆拓土的见证！愿父皇的江山，万世永固！”
这份礼，够不够重？
够不够堵住您那张试探不休的嘴？
乾清宫内，死一般的寂静。
只有朱棡粗重的呼吸声，和他眼中那毫不掩饰的，为父皇开疆拓土的“孝心”与“野心”。
许久。
那半靠在龙床上，气息奄奄的朱元璋，缓缓地，坐直了身体。
那股虚弱和病气，以肉眼可见的速度，从他身上褪去。那双浑浊的眼睛，重新变得锐利如鹰，深邃如渊。
哪里还有半分病态？
他死死地盯着那张地图，又死死地盯着朱棡。
“好……好一个朱棡！好一个为咱冲喜的贺礼！”
朱元璋的声音，不再嘶哑，而是恢复了往日的洪亮与霸道。他一把掀开被子，竟是直接走下了龙床。
他赤着脚，踩在冰冷的金砖上，一步一步，走到朱棡面前，拿起了那张地图。
“你是不是早就猜到，咱是在装病试你？”
朱棡依旧跪在地上，头颅深埋：“儿臣不敢。儿臣只知父皇乃天命所归，真龙天子，区区病魔，岂能近身？儿臣坚信，父皇定能逢凶化吉。这份贺礼，只是儿臣的一片孝心。”
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