他看着墙上那副自己斥巨资购得，平日里视若珍宝的书法，又看了看手中那份薄薄的，却重如泰山的名册，脸上，缓缓露出了一个比哭还难看的笑容。
他知道，自己这条命，已经和眼前这个男人，彻底绑在了一起。
他唯一的活路，就是咬人。
疯狂地，不顾一切地，去咬死名单上的每一个人！
……
户部侍郎府外，夜色深沉。
庚三早已备好了马，见朱棡出来，立刻上前。
“殿下，都处理好了？”
“嗯。”朱棡翻身上马，语气平淡，“一条听话的狗而已。”
他腹诽：老四，你的刀，磨快了，现在归我用了。不知道你收到第一份“捷报”时，会是什么表情？
他正准备策马离去，一名凤卫，如鬼魅般，从街角的阴影中闪出，单膝跪地。
“殿下，宫里来人了。”
凤卫的声音，压得极低。
“皇后娘娘身边的贴身宫女，在魏国公府外候着您。说娘娘有口谕，请您即刻去一趟坤宁宫。”
朱棡的眉头，微微一挑。
母后？
这么晚了，宣自己进宫？
白天在乾清宫，该说的话，不都已经说完了吗？
难道……出了什么变故？
他心中闪过无数念头，但脸上，却不动声色。
“知道了。”
他双腿一夹马腹，坐下骏马发出一声低嘶，调转方向，朝着皇宫的方向，疾驰而去。
夜风，吹起他的衣袍。
应天府的夜，注定，不会平静。
坤宁宫。
不同于乾清宫的威严肃穆，这里处处透着一股静谧与祥和。没有过多的宫人侍立，只有袅袅的檀香，和角落里几盏发出柔和光晕的宫灯。
朱棡踏入殿内时，马皇后正坐在一张软榻上，手里拿着针线，似乎在缝补一件旧衣。那件衣服的制式，还是他们一家在淮西时穿的粗布短衫。
“儿臣，拜见母后。”朱棡跪下行礼。
“起来吧。”马皇后没有抬头，手指依旧在针线间穿梭，“这么晚了，叫你过来，没耽误你的事吧？”
“母后说笑了，儿臣刚从岳父那里出来，正准备回府。”朱棡站起身，恭敬地立在一旁。
他腹诽：母后这演技，真是炉火纯青。要不是凤卫说，您老的贴身宫女在魏国公府外蹲了我半个时辰，我差点就信了您是临时起意。
“去见你岳父了？”马皇后终于停下了手中的活计，将那件旧衣仔细叠好，放在一旁。“他是不是又骂你了？”
“岳父大人是为儿臣好。”
“他那是怕你，把妙云也带到风口浪尖上。”马皇后叹了口气，抬眼看向朱棡，那双温柔的眼睛里，带着一丝审视，“你那个四弟，派人去查你的账了？”
朱棡心中一凛。
他前脚刚从李祺府里出来，母后后脚就知道了。这宫里，怕是没有什么事能瞒得过她。
“是，儿臣已经处理好了。”
“处理好了？”马皇后笑了笑，那笑容里，有欣慰，也有几分无奈，“你是把刀递到了李祺手里，让他去咬你四弟的人吧？”
朱棡没有否认。
“你啊，跟你父皇年轻的时候，一模一样。”马皇后站起身，缓步走到那副巨大的世界地图前，地图旁，还挂着一幅大明堪舆图。“都喜欢把刀递给别人，自己站在后面看戏。”
她指着地图上的应天府，“这里，太小了。你们兄弟俩，就像两条关在同一个缸里的蛟龙，不斗个你死我活，是不会罢休的。”
“所以，母后才让儿臣去东渡扶桑？”朱棡顺着她的话问道。
“是，也不是。”马皇后的手指，从应天府，缓缓划过东海，最终，落在了那片狭长的岛屿上。“让你去，一是为了让你跳出这个缸。二来……”
她的声音顿了顿，眼神变得前所未有的锐利。
“是为了给你大哥，报仇！”
“什么？”朱棡猛地抬头，眼中满是震惊。
“你真以为，标儿是自焚而死的？”马皇后的声音，透着一股彻骨的冰寒，“那一把火，烧得太干净了。干净到，就像是有人，在刻意抹去所有的痕迹。”
“母后查到，在你大哥‘自焚’前一个月，曾有一位来自扶桑的遣明使，秘密入京，并在东宫，与你大哥，彻夜长谈。”
“那位遣明使，名叫‘源义满’，是扶桑国如今的征夷大将军，足利义满的亲弟弟。他明面上的身份，是来向我大明求取勘合贸易凭证的。”
“但他私下里，却向你大哥提了一个建议。”马皇后缓缓转身，看着朱棡，一字一句地说道：“他想与我大明联手，里应外合，助我大明，攻入扶桑，拿下石见银山！而他要的，只是一个扶桑之主的名分！”
朱棡倒吸一口凉气。
他终于明白，为何朱标会死了。
这种足以改变国运的惊天密谋，以朱标那优柔寡断的性子，他既不敢答应，也不敢拒绝，更不敢上报给多疑的父皇。他犹豫，他挣扎，最终，给了别人可乘之机！
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