双方的气氛，瞬间剑拔弩张。
李增身后的上百名卫所官兵，手都按在了刀柄上，隐隐将朱棡等人包围起来。
就在此时，码头的另一侧，传来一阵沉稳而有力的脚步声。
一名身着水师将领服饰的宦官，在一队亲兵的簇拥下，大步流星地走了过来。
此人身材高大，远超常人，面容黝黑，五官棱角分明，双目炯炯有神，行走之间，龙行虎步，丝毫不见寻常宦官的阴柔，反而充满了军人的铁血刚毅。
他一出现，整个码头的嘈杂声，都仿佛被压了下去。
他看到了被卫所官兵围在中间的朱棡，又看到了朱棡手中那块虎头兵符。
没有任何犹豫，他快步上前，在距离朱棡三步之遥的地方，猛地停住脚步，随即，单膝跪地，声如洪钟！
“天津卫水师指挥使，郑和，参见秦王殿下！”
“魏国公军令在此，末将，听候殿下调遣！”
他这一跪，仿佛一记无形的耳光，狠狠地抽在了指挥佥事李增的脸上！
李增的脸色，瞬间由红转青，再由青转白，精彩纷呈。
他万万没想到，这个传闻中背景深厚、极受徐达器重的宦官将领，竟会对这位失势的秦王，如此恭敬！
猎人与猎物的身份，似乎在这一瞬间，悄然发生了转换。
朱棡看着跪在自己面前的郑和，眼中闪过一丝赞许。
他腹诽：好一个郑和！不愧是能七下西洋的男人。这份眼力见，这份决断力，就不是一般人能比的。
他上前，亲手扶起郑和：“郑指挥使，请起。”
郑和顺势起身，目光平静地扫了一眼脸色煞白的李增，对着朱棡沉声道：“殿下，码头风大，营中已备好茶水，请殿下移步。”
他这是在给朱棡台阶，也是在无声地宣示，谁才是这个码头的主人。
李增站在原地，只觉得手脚冰凉，进也不是，退也不是。
朱棡却笑了，他转头，看向李增，那笑容，温和得让人发毛。
“李指挥，不必紧张。”
“本王看你忠于职守，很好。”
“正好，本王的水师大营外，缺一队巡逻的。从今天起，就由你和你的人，负责大营外围的警戒吧。”
“本王初来乍到，睡得不踏实。你们，就辛苦一些，十二个时辰，轮班站岗，如何？”
李增的脸，瞬间涨成了猪肝色。
让他这个堂堂的卫所指挥佥事，带着手下去给海军大营看大门？还是十二个时辰不间断？
这比直接打他一顿军棍，还要羞辱！
“殿下！末将……”他想辩解，却在对上朱hāng那双含笑的眼睛时，把所有话都咽了回去。
那双眼睛里，没有杀气，只有一片冰冷的漠然。仿佛在看一个跳梁小丑。
他知道，自己若是敢说一个“不”字，今天，恐怕就走不出这个码头了。
“怎么？李指挥不愿意？”朱棡的语气，依旧温和。
一旁的郑和，适时地向前一步，手按在了腰间的佩刀上，一股无形的压力，笼罩在李增身上。
“末将……遵命！”李增几乎是从牙缝里，挤出这三个字。
“很好。”朱棡满意地点了点头，“郑指挥，我们走吧。”
他再也没看李增一眼，仿佛这个人，已经不存在于他的世界。
在郑和的亲自引领下，朱棡一行人，大步流星地走进了天津卫水师大营。
只留下李增和他的手下，在码头的海风中，脸色一阵青一阵白，像一尊尊尴尬的石雕。
……
水师大营，中军主帐。
帐内陈设简单，除了一张巨大的海图和满架的兵书，再无他物，处处透着一股军人的简朴与干练。
郑和亲自为朱棡奉上茶，屏退了左右。
“殿下，今日之事，是末将治下不严，让殿下受惊了。”郑和躬身请罪。
“与你无关。”朱棡摆了摆手，示意他坐下，“是有人，不想让本王，坐稳这个位子。”
他腹诽：这李增，只是个出头鸟。背后，必然还有人。
“殿下圣明。”郑和沉声道，“那李增，是天津都指挥使周德旺的外甥。而周德旺，与朝中的几位御史，过从甚密。”
“御史？”朱棡眉头一挑。
“是。”郑和的表情，变得有些凝重，“就在殿下抵达的三天前，都察院派了一位新任的巡按御史，抵达天津。此人名叫方孝孺，是翰林院侍讲，当代大儒宋濂的得意门生。”
“方孝孺？”朱棡念叨着这个名字，眼中闪过一丝玩味。
他腹诽：好家伙，朱棣刚走，他未来的“首席忠臣”就先跳出来了。这是什么奇妙的缘分？
“这位方御史一到天津，便四处宣讲，言大明以农为本，建造舰队，远征海外，乃是耗费民脂民膏，与民争利之举，是汉武故事，必将重蹈覆辙，祸国殃民。”郑和的语气中，带着一丝压抑的怒气，“天津卫的不少士绅和官员，都被他煽动，对我们水师，多有非议。周德旺便是其中之一。”
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