只剩下烛火，在“噼啪”作响。
时间，一分一秒地流逝。
方孝孺站在那里，身体时而颤抖，时而僵直。他的内心，正在进行着一场天人交战。
良久，良久。
他缓缓地，缓缓地跪了下去，额头重重地磕在冰冷的地面上。
“臣……方孝孺……遵命。”
那声音，嘶哑，破碎，仿佛是从地狱里传来。
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三日后，京城。
一匹快马，卷着一路风尘，冲入了皇城。
乾清宫内，朱元璋正听着户部尚书汇报秋粮入库的事宜，神情 tampak 不耐。
就在此时，一名太监脚步匆匆地走了进来，手里捧着一个蜡封的信管。
“陛下，莱州八百里加急奏疏！”
朱元璋眉头一挑。
又是老三？这才几天，又搞出什么幺蛾子了？
“呈上来。”
太监连忙将奏疏呈上。
朱元璋撕开蜡封，抽出奏折，只看了一眼开头的署名，眼神便微微一凝。
不是朱棡，是方孝孺。
他耐着性子，往下看去。
可越看，他的脸色，就越是古怪。
到最后，他那张饱经风霜的脸上，竟然浮现出一丝难以言喻的……想笑又不能笑的表情。
“陛下？”户部尚书见状，小心翼翼地问道。
“你们都看看吧。”朱元璋将奏折，扔给了身边的太监。
太监连忙接住，开始当众朗读。
“臣，都察院监察御史方孝孺，诚惶诚恐，叩请圣罪……”
奏疏的开头，还算正常。
可接下来的内容，却让整个大殿，瞬间鸦雀无声。
“……臣奉旨巡查，本应明察秋毫，为陛下分忧。然臣至莱州，竟为秦王朱棡巧言令色所蒙蔽，为其雷霆手段所震慑，神智昏聩，与之同流合污……”
“……秦王于莱州，以空城计大破倭寇，看似有功，实则行险，此乃将帅之赌徒行径，非王者之师所为！”
“……其战后擅分缴获，以三万两白银收买民心，看似仁德，实则将朝廷法度视若无物，此乃收买人心之奸术！”
“……其更甚者，竟欲染指盐政，以奇技淫巧之法私自制盐，与民争利，动摇国本！臣未能及时劝阻，反助纣为虐，罪该万死！”
“……臣愧对圣恩，愧对朝廷，已无颜面再任巡查之职，恳请陛下准许臣即刻回京，当面请罪，甘受任何处置，虽死无憾！”
一字一句，铿锵有力。
那份痛心疾首，那份悔不当初，简直是跃然纸上！
整个乾清宫，落针可闻。
所有的大臣，全都懵了。
方孝孺疯了？！
这……这是自杀啊！
他不仅弹劾了秦王朱棡，更是把自己，描绘成了一个被威逼利诱、同流合污的小人！
这封奏疏一旦公开，他方孝孺这辈子，就彻底完了！
户部尚书手里的账本，“啪嗒”一声掉在地上，他却浑然不觉。
燕王朱棣的头号党羽，兵部侍郎铁铉，眼中先是闪过一丝错愕，随即，便是难以抑制的狂喜！
天赐良机！
这简直是天赐良机啊！
他立刻出列，噗通一声跪倒在地，声泪俱下。
“陛下！臣有本奏！”
“秦王殿下，竟骄横至斯！连方孝孺这等忠贞之臣，都被其逼迫至此！可见其在莱州，是何等的无法无天！”
“方大人奏疏中所言，秦王擅开边衅，私相授受，染指盐政，桩桩件件，皆是动摇国本之大罪！若不严惩，国法何在？天理何在啊！”
他这一跪，仿佛点燃了火药桶。
“臣附议！请陛下严惩秦王！”
“臣附议！秦王拥兵自重，收买人心，其心可诛啊！”
“请陛下即刻下旨，召秦王回京受审！否则，恐酿成大祸！”
一时间，朝堂之上，跪倒了一大片。
其中，十有八九，都是平日里与朱棡政见不合的清流，以及燕王朱棣安插在朝中的心腹。
他们一个个义愤填膺，言辞激烈，仿佛朱棡已经成了不杀不足以平民愤的国贼。
朱元璋坐在龙椅之上，面沉似水，一言不发。
他的手指，在龙椅的扶手上，轻轻地敲击着，发出“笃、笃、笃”的声响。
大殿之内，只有这单调的敲击声，和群臣的哭嚎声。
气氛，压抑到了极点。
所有人都知道，一场决定大明未来走向的政治风暴，已经来临。
而在燕王府内。
朱棣听着心腹带回来的消息，先是愣了足足一炷香的时间。
随即，他爆发出了一阵压抑不住的狂笑！
“哈哈哈哈——！好！好一个朱棡！好一个方孝孺！”
他一拳砸在桌上，震得茶杯嗡嗡作响。
“真是天助我也！天助我也！”
一旁的姚广孝，那张万年不变的冰山脸上，也罕见地露出了一丝惊讶。
“殿下，此事……处处透着诡异。”他沉声道，“方孝孺此举，无异于自毁前程。秦王朱棡，也绝非如此愚蠢之人。”
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