他将匕首插回刀鞘，转身向外走去：“继续审。本官要知道，这条线上，还有多少人。”
“是！”
走出诏狱，蒋瓛抬头看了看天色。已是子时三刻，整个京城都陷入了沉睡。
但他知道，有些人，今夜注定无眠。
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燕王府，书房。
朱棣来回踱步，脸色阴沉得可怕。
“已经抓了多少人了？”他沉声问道。
“回殿下，”一名心腹低声答道，“据锦衣卫那边传来的消息，光是今夜，就抓了三十七人。其中，有十二人是……是咱们的人。”
“十二人！”朱棣猛地一拳砸在桌上，震得茶杯跳了起来，“蒋瓛这条狗，他是要把本王的人全都挖出来！”
姚广孝坐在一旁，闭目养神，仿佛这一切都与他无关。
“大师！”朱棣转过身，眼中闪烁着疯狂的光芒，“您倒是说句话啊！再这样下去，本王在朝中的根基，就要被连根拔起了！”
姚广孝缓缓睁开眼睛，那双浑浊的眼中，却闪烁着幽深的光芒。
“殿下，慌什么？”他的声音平静得可怕，“这些人，本就是弃子。”
“弃子？”朱棣一愣。
“对，弃子。”姚广孝站起身，走到窗前，望着外面漆黑的夜色，“殿下以为，朱棡这一手，只是为了对付您吗？”
“难道不是？”
“当然不是。”姚广孝转过身，“他真正的目标，是整个朝堂。他要借着盐政这把刀，将所有反对他的势力，一网打尽。”
朱棣的瞳孔骤然收缩。
“而殿下您，”姚广孝的嘴角勾起一抹诡异的笑容，“不过是他顺手收拾的对象罢了。”
“那……那我们该怎么办？”朱棣的声音里，第一次带上了一丝慌乱。
“等。”姚广孝只说了一个字。
“等？等什么？”
“等朱棡犯错。”姚广孝缓缓说道，“他现在势头正盛，我们任何动作，都只会自取其辱。但是……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷意：“人在顺境时，最容易骄傲自满。等他骄傲了，等他自以为天下尽在掌握时，便是他露出破绽之时。”
“到那时，我们再出手，一击必杀。”
朱棣沉默了许久，最终缓缓点了点头。
“那蒙古那边……”
“继续联络。”姚广孝淡淡道，“这是我们最后的底牌，不到万不得已，不能动用。但一旦动用……”
他没有说下去，但朱棣已经明白了他的意思。
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乾清宫。
朱元璋坐在龙椅上，面前摆着一摞厚厚的供词。
这些供词，都是锦衣卫从那些贪官口中逼问出来的。每一份供词上，都记载着触目惊心的贪腐数字。
“三万两……五万两……十万两……”朱元璋一份份翻看着，脸色越来越难看。
“好啊！好得很啊！”他猛地将供词拍在桌上，发出一声巨响，“咱辛辛苦苦打下的江山，就被你们这些蛀虫，蛀得千疮百孔！”
毛骧跪在一旁，大气都不敢出。
“传旨！”朱元璋的声音冰冷，“凡是贪银超过一万两者，一律斩首示众！家产充公！”
“是！”
“另外，”朱元璋顿了顿，“让蒋瓛继续查。本官倒要看看，这条线，能牵出多少人来！”
“奴婢遵旨。”
毛骧刚要退下，朱元璋又开口了：“对了，老三那边，可有什么动静？”
“回陛下，”毛骧小心翼翼地答道，“秦王殿下最近一直在莱州督造舰队，没有其他异动。不过……”
“不过什么？”
“不过据锦衣卫探报，秦王殿下似乎在赶制一批新式火炮和……千里镜。”
“千里镜？”朱元璋眉头一皱，“那是什么东西？”
“奴婢也不太清楚，”毛骧摇摇头，“只是听说，那东西能让人看到数里之外的景象。”
朱元璋的眼中，闪过一丝惊讶。
“老三这小子，还真是不消停。”他喃喃自语，“不过……也好。有他在前面冲，咱也能看清楚，这朝堂上，到底还有多少忠臣，多少奸佞。”
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莱州，兵工厂。
郑和站在一座巨大的熔炉前，看着工匠们将滚烫的铁水，倒入精心制作的模具中。
“将军，”一名工匠走了过来，满脸兴奋，“按照殿下给的图纸，我们已经成功铸造出第一门新式火炮了！”
“在哪里？”郑和立刻问道。
“在试炮场！”
郑和大步流星地向试炮场走去。
试炮场位于兵工厂的最北端，是一片空旷的荒地。此刻，一门通体漆黑、造型威武的火炮，正静静地立在那里。
与之前的火炮相比，这门新式火炮的炮管更长，炮口更大，整体设计也更加精密。
“试射！”郑和下令。
几名炮手立刻上前，熟练地装填火药和炮弹。
“点火！”
“轰——！”
一声惊天动地的巨响，火炮喷出一道长长的火舌。炮弹呼啸着飞出，在空中划过一道完美的弧线，精准地击中了五百步外的靶子。
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