“老四是什么人？他勾结蒙古，豢养死士，那是真的要造反！”
“可老三呢？他做的哪一件事不是为了大明？他建水师，是为了抗倭！他制新盐，是为了让百姓吃上好盐！他东征扶桑，是为了给大明开疆拓土！”
“他哪一点对不起大明？哪一点对不起你这个太子？”
朱标被母后说得哑口无言。
“母后，儿臣……”
“你什么都不用说了。”马皇后摆了摆手，声音里满是失望，“哀家今天叫你来，就是要告诉你，不许动老三！”
“如果让哀家知道，你敢对老三下黑手，哀家就算拼了这条老命，也要去你父皇面前，把你做的那些事，全都说出来！”
朱标的脸色瞬间变得惨白。
他知道，母后这是在威胁他。
而且，这个威胁，他不敢不听。
“母后……”他的声音里带上了一丝哀求，“您为什么要这样护着老三？难道在您心里，他比儿臣还重要吗？”
马皇后看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“标儿，你知道吗？”她缓缓说道，“哀家这辈子，最大的遗憾，就是没能阻止你父皇，变成现在这个样子。”
“他年轻的时候，也是个有理想、有抱负的好男儿。可自从坐上了那个位子，他就变了。”
“他变得多疑，变得残忍，变得只知道权力，不知道亲情。”
“哀家不希望，你也变成他那样。”
朱标的身体剧烈颤抖起来。
“母后……”
“回去吧。”马皇后挥了挥手，“记住哀家的话，不许动老三。否则……”
她没有说下去，但朱标已经明白了。
他深深地看了母后一眼，最终转身离开了坤宁宫。
走出殿门，朱标抬头看了看天空。
夜色深沉，繁星点点。
他的拳头，紧紧地握了起来。
“母后，您错了。”他喃喃自语，“老三他不会感激您的。他只会变得更加肆无忌惮。”
“而儿臣，也不会坐以待毙。”
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东海，朱棡的旗舰上。
“殿下，前方发现可疑船只！”
一名水师士兵快步跑来，神色紧张。
朱棡正在舱内研究海图，闻言立刻站起身，大步走上甲板。
郑和已经举着千里镜，向远处眺望。
“殿下，”他将千里镜递给朱棡，“您看，那边有三艘船，看起来不像是商船。”
朱棡接过千里镜，向远处看去。
透过镜片，他清楚地看到，三艘中型战船正向他们的舰队靠近。
船上的旗帜，不是大明的，也不是倭寇的。
“高丽的船？”朱棡皱眉。
“应该是。”郑和点头，“殿下，要不要派船过去查看？”
“不用。”朱棡放下千里镜，眼中闪过一丝冷意，“让他们过来。本王倒要看看，他们想干什么。”
很快，那三艘高丽战船就靠近了舰队。
为首的一艘船上，站着一个身穿华服的中年人。
“在下高丽使臣李成桂，奉我国王之命，前来拜见大明秦王殿下！”
那中年人扯着嗓子喊道。
朱棡的眼神一凛。
李成桂？
这个名字，他太熟悉了。
历史上，正是此人，推翻了高丽王朝，建立了朝鲜。
“让他上来。”朱棡淡淡道。
很快，李成桂就被带上了旗舰。
“草民李成桂，参见秦王殿下！”他恭恭敬敬地行了一礼。
“免礼。”朱棡坐在主位上，居高临下地看着他，“你来找本王，所为何事？”
“回殿下，”李成桂抬起头，脸上带着谦卑的笑容，“草民此次前来，是想向殿下通报一个消息。”
“什么消息？”
“扶桑的足利义满，已经得知殿下东征的消息。他正在联络各地大名，组建联军，准备与殿下决战。”
“另外……”李成桂顿了顿，“足利义满还派人来高丽，想要联合我国，一起对抗大明。”
朱棡的眼神变得锐利起来。
“那你们高丽，答应了吗？”
“没有！”李成桂连忙摇头，“我国王深知大明之强盛，岂敢与殿下为敌？”
“所以，我国王特地派草民前来，向殿下通报此事，并表示，我高丽愿意全力支持殿下东征！”
朱棡盯着他，久久没有说话。
这个李成桂，来得太巧了。
巧得让人怀疑。
“本王问你，”朱棡突然开口，“你们高丽，想从本王这里得到什么？”
李成桂的身体微微一僵。
他没想到，朱棡会如此直接。
“殿下明鉴，”他深吸一口气，“草民不敢隐瞒。我国王希望，若殿下东征成功，能够……能够允许我高丽，与大明进行更加密切的贸易往来。”
朱棡的嘴角勾起一抹冷笑。
原来如此。
高丽这是想搭顺风车，从他这里分一杯羹。
“可以。”朱棡点点头，“但本王有个条件。”
“殿下请讲！”
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