他咽了口唾沫。
“降。”
这个字一出口，周铎的瞳孔猛地胀大。
“你说什么？”
“我说降。”马全松开他的胳膊，声音压得很低，但异常清醒，“将军，上面那些人从头到尾没有放过一轮齐射。他们要杀咱们，刚才北口那一波就不是射马腿了。他们在等。”
“等什么？”
“等天亮。”
周铎浑身一僵。
天亮。凤阳的一万二千亲军。
他终于明白了。这条崇礼大街不是战场，是牢房。朱棡把他们八千人活生生关在了这里，等着朱元璋的人来收网。
周铎的刀从手中滑落，刀背砸在青石板上，发出一声沉闷的脆响。
“周将军。”
一个清朗的声音从北口沙袋后方传来，不高不低，恰好能让整条街的人都听见。
张良站在沙袋后面，手里甚至没有拿武器。他身边的魏武卒百户递给他一盏灯笼，他提着灯笼往前走了两步，灯光照亮了他那张文弱而平静的脸。
“在下受秦王殿下之命，给将军带一句话。”
周铎咬着牙，没有应声。
“殿下说——你们是大明的兵，不是谁的私兵。今晚被人推上这条路的，不怪你们。”张良的声音不疾不徐，“放下兵器，蹲在原地，天亮之后秦王殿下会亲自来跟诸位说话。不追究胁从，只问首恶。”
街面上安静了一瞬。
然后后卫的队列里，一个士卒把刀扔了。
铁器落地的声音像是打开了某个开关。
第二把、第三把、第十把——
“你们干什么！给老子拿起来！”周铎嘶吼着回头。
没有人理他。
黑暗中，兵器落地声此起彼伏，像一场诡异的雨。
---
与此同时，乾清宫。
周铎的大队被封堵在崇礼大街上，但在铁锁合拢之前，有一批人已经冲了出去。
马全麾下的一支百人先锋，靠着熟悉宫禁的路线，提前从崇礼街中段的一条暗巷穿入了武英殿侧门，直扑乾清宫。
蒋瓛站在乾清宫正门的台阶上，听到西南方向传来的脚步声和刀鞘碰撞声时，脸上没有任何意外。
“来了。”他拔出腰间的绣春刀——短刃，不是制式长刀。
身后三百名当值锦衣卫齐齐拔刀，刀锋在宫灯下闪了一闪。
短兵。没弓弩。
一百多个叛军从内金水桥方向涌上来，为首的百户满脸杀气，手里提着一柄雁翎刀。
“蒋瓛！太子有令，请陛下移驾！识相的让开——”
“放屁。”蒋瓛的声音冷得没有一丝烟火气，“乾清宫是天子寝殿。今夜过了这道台阶的，全是死人。”
他没有下令放箭——因为没有箭。
他只是带着三百锦衣卫，挡在了那六级台阶上。
短兵相接。
锦衣卫的绣春刀比叛军的雁翎刀短了三寸，但架势更紧，招式更狠。他们不是在杀人，是在拦人——刀背格挡，刀柄砸面，肩膀硬扛，拿身体堵缺口。
叛军百户劈翻了两个锦衣卫，踏上第三级台阶时，蒋瓛从侧面闪出，一刀削在他的手腕上。
不是砍断，是拍。刀背拍的。
那百户的手一麻，雁翎刀脱手飞出。蒋瓛顺势一脚踹在他胸口，将他踢下了台阶。
“拦住。”蒋瓛低喝，“不许死人。”
锦衣卫们心领神会，调整了打法。用刀背、用刀柄、用拳头、用膝盖。把人打倒在地但不补刀。
台阶上打得热火朝天，乾清宫的大门紧闭。
门后面，朱元璋独自一人坐在龙榻上。
王景弘吓得跪在地上，浑身抖得像风中的枯叶：“陛下！外面有人造反！快……快从后门走——”
“走？”朱元璋坐着没动。他的声音出奇地平静，平静得不像一个寝宫被围攻的皇帝，倒像一个在看自家后院打架的老头子。
“走什么走。”他缓缓站起身，从枕头下面摸出一把短匕。那是他当年渡江时用过的老家伙，刀刃上还有磨不掉的暗红锈迹。
“把门打开。”
王景弘以为自己听错了：“陛下……”
“咱说，把门打开。”
朱元璋握着匕首，一步步走向大门。那个佝偻的背影在宫灯下缓缓挺直，像一柄被重新拔出鞘的老刀。
“这群不成器的东西，打进了咱的家门，咱倒要亲眼看看——”
“他们有没有那个胆子，对着咱的脸动手！”
殿门轰然洞开。
门外，蒋瓛正带着锦衣卫把最后几个叛军压在台阶下面。听到身后的声响，他猛地回头，脸色瞬间煞白。
朱元璋站在门口，手里攥着匕首，龙袍上没有一丝褶皱。
那张沟壑纵横的老脸上，没有恐惧，没有愤怒。只有一种让所有人都打从心底发寒的东西——
帝王的威压。
三十年前在鄱阳湖上直面陈友谅六十万大军时，他就是这副表情。
台阶下那些还在挣扎的叛军，对上那双浑浊却如同深渊的老眼时，动作一个接一个地僵住了。
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