冲出鬼哭林，那清新凛冽的空气涌入肺腑，恍若啜饮琼浆。四人瘫倒在地，胸膛剧烈起伏，仰望星空，只觉方才经历犹如一场荒诞离奇的大梦。星辉清冷，月牙如钩，洒下薄纱般的光晕，将劫后余生的疲惫与庆幸悄然笼罩。
石磐首先挣扎坐起，检查身上纵横交错的伤口。鬼手抓挠的痕迹泛着黑气，阴寒侵蚀之处肌肉僵硬。他闷哼着，从早已破烂不堪的衣衫上撕下布条，草草捆扎最深的几处，动作因力竭而略显踉跄。
“此地不可久留。”影枭的声音依旧清冷，却带着一丝难以掩饰的沙哑。他如夜枭般警惕地环视四周，耳廓微动，“鬼哭林异动惊天，必引豺狼。追兵……恐怕不远了。”他的目光似有若无地扫过阿娜尔和桑吉。
桑吉缓缓睁眼，眸中那彻悟时的璀璨金光已内敛于深处，只余下更显浩瀚的平静。他微微颔首，认同影枭的判断。魔林虽脱，险境未消。他极其郑重地取出药筐中的阎魔德迦金佛，以指尖拂过那隐隐绽开的裂痕，感受到其下依旧温润磅礴、慈悲内蕴的力量。他小心翼翼地用软布重新包裹妥当，放入筐中最深处，仿佛安放一颗不容有失的火种。
四人勉力支撑起身，依凭着星斗方位与残存记忆，辨明应向西北而行。然而脚下地势渐趋起伏，林木愈发茂密阴森。鬼哭林的耗损极大，他们步履维艰，每一下踩碎枯枝的声响都伴随着肌肉的哀鸣与精神的极度紧绷。
林间夜雾氤氲而起，虽非林中怨毒凝滞的灰雾，却也迷离视线，带来浸入骨髓的寒意。万籁俱寂，唯有他们粗重的呼吸与沙沙脚步声，反而更衬出四周死寂下的暗流涌动。
骤然间，影枭身形一僵，猛地举起右臂，五指收拢——止步噤声的暗号！整个人如一张拉满的强弓，瞬间绷紧，侧耳倾听着迷雾深处的动静，锐利目光似要穿透重重迷障。
“十三人…或许更多。”他的声音压得极低，几乎微不可闻，“步伐起落一致，沉稳健硕，踏地三分，收力七分，是顶尖的轻身功夫。皮革摩擦声…是锦衣卫的夜行劲装。刀鞘与腰侧机括偶尔碰撞…绣春刀与手弩。”他的感知远超常人，瞬息间便将情报剖析分明，“一个满编的侦察旗队，正向此合围而来！”
锦衣卫！这三字如冰锥刺入众人心口。明朝最狡黠凶悍的猎犬，竟如此之快便循踪而至，甚至可能被鬼哭林的惊天异象所吸引！
战？四人刚刚走出鬼哭林，身心俱疲，面对一支精力充沛、配合无间、装备精良的锦衣卫尖兵，硬撼无异于两败俱伤。
“避其锋芒！”桑吉决断立下，声音低沉却带着不容置疑的力道，“向东南，寻低洼隐蔽处！”
影枭毫不犹豫指向左下方：“那边沟壑纵横，古木盘根，可暂避！”
四人再无多言，强提一口真气，折向东南疾行。身后，那训练有素、带着冰冷杀伐气息的脚步声如影随形，迅速逼近，甚至已能听到压低的指令声。
“旗总，此处足迹纷乱新鲜，尚有血迹未凝！”“散开！呈雁翅阵，向前搜索！弩手预备！”
追兵已锁定了他们的踪迹，速度再增！
四人心中叫苦，拼尽全力奔驰，然体力衰竭，速度难以提升。穿过一片怪木嶙峋的密林，眼前赫然出现一道极陡峭的斜坡，坡下是深不见底、黑暗浓稠的裂谷，乱石如犬牙交错，荆棘藤蔓密布。
“下！”影枭当先，身形如一片落叶般飘然而下，足尖在嶙峋乱石间轻点数下，便已滑落数丈。
石磐护着桑吉与阿娜尔紧随。斜坡湿滑异常，石磐凭借沉猛下盘尚能稳住，桑吉勉力维持平衡，阿娜尔却已是脚步虚浮。
突然，阿娜尔踩中一块松动的卵石，惊喘一声，身形失控地向侧旁倒去！那里正有一丛异常茂密、黑绿相间的毒刺荆棘，而其深处，隐约可见一个被层层藤蔓遮蔽的、幽深难测的洞口！
“小心！”石磐低吼，巨掌疾探，一把抓住阿娜尔的手臂。但下冲之势太猛，两人收势不及，轰然撞向那丛荆棘！
预想中的刺痛并未立刻传来。那丛荆棘竟发出不堪重负的“咔嚓”断裂声，连带其后腐朽不堪的藤蔓网一起，被两人硬生生撞破、压垮，露出一个仅容一人勉强通过的、向下倾斜的漆黑洞口！一股混合着千年陈腐泥土气息、淡淡尸骸霉味与冰凉石气的风，自洞中倒灌而出！
“有洞口！”石磐急道。
坡顶之上，火把的光芒已然晃动，人影幢幢，脚步声密集而至，呼喝声近在咫尺！
“在下面！围住！“弩箭准备！”
千钧一发！影枭毫不迟疑：“进去！快！”
他率先缩身钻入那狭窄洞口，桑吉紧随。石磐将阿娜尔猛地推入，自己亦深吸一口气，收缩雄壮身躯，艰难地挤了进去，并反手奋力将那些断裂的藤蔓荆棘胡乱拉扯，试图遮掩洞口。
就在洞口勉强恢复些许原状的刹那，数支火把的光芒已将斜坡顶端照得亮如白昼，几名锦衣卫的身影出现在边缘，锐利的目光向下扫视。
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