“钉子”的身影在八卦街渐散的晨雾与逐渐苏醒的市井喧嚣中，化作了一道贴地疾驰的黑色闪电。他将自幼苦修的内家功夫与多年刀头舐血生涯锤炼出的追踪本能，在此刻催谷到了巅峰之境。丹田一口真气流转不息，支撑着他看似毫不费力的长途奔袭，实则每一步都凝聚着千钧之力，却又轻灵如羽，踏在湿滑的青石板上，竟只留下几不可察的微痕。他的双眼眯成一条细缝，锐利如高原猎隼，穿透稀薄的雾气与晃动的光影，死死咬住前方百步之外，那两道在迷宫般巷弄中诡谲穿梭、若隐若现的黑影，以及那个被其中一人背负在肩、用深色厚布严密捆扎、随着奔跑而微微晃动的长条状沉重包裹。他的耳朵仿佛最精密的声波捕捉器，过滤掉早起小贩的叫卖、犬吠、孩童啼哭一切杂音，只专注于那两人因负重和疾奔而无法完全掩饰的、略带急促的呼吸声，皮靴踩过积水洼的轻微“啪嗒”声，以及衣物在急速转向时与粗糙墙皮摩擦带起的细微“窸窣”声。
那两名盗佛者，绝非庸手。他们对八卦街的熟悉，已到了闭目也能通行的可怕地步。他们从不选择看似便捷的主街，专挑那些阴暗、曲折、如同城市毛细血管般不起眼的里巷。时而利用晾晒的衣物作为瞬间的视觉屏障，时而假意冲向一个死胡同，却在最后一刻凭借对环境的极致了解，侧身挤入一个看似是墙壁缝隙的隐蔽通道。他们的行进路线，初看杂乱无章，实则暗合九宫八卦、奇门遁甲之生克变化，总是在“钉子”以为即将失去目标，心生焦躁之际，又能在绝境之处觅得一线生机，身影如同鬼魅般从另一个意想不到的方位重新闪现，继续朝着一个明确的大方向亡命奔逃。
“钉子”将气息压得极低，心跳却如同战鼓般在胸腔内沉稳而有力地擂动。他不敢有丝毫大意，将距离保持在一个微妙的平衡点，既不会近到让对方察觉身后有如此专业的“尾巴”，也不会远到在这复杂如蛛网的环境中被轻易甩脱。他依靠的，是地面上那几乎被刻意用尘土掩盖、却仍在他毒辣眼光下无所遁形的半个模糊鞋印边缘的独特磨损；是空气中那缕淡到极致、若非他嗅觉经过特殊训练绝难捕捉的、混合着人体汗液与某种清冷邪异草药残余的微弱气息；更是对方背负重物高速移动时，那不同于常人的、每一步落地时那极其短暂却无法完全消除的凝滞感。这些细微到极致的线索，如同黑暗中指引方向的磷火，支撑着他在迷宫中死死咬住目标。
这场关乎国宝命运、无声却惊心动魄的追逐，在八卦街东北区域的深处激烈上演，速度与凶险程度远超常人想象。穿过光影斑驳的“辉”字巷，绕过堆满腌菜坛子、气味刺鼻的“生”字里，甚至冒险钻过一条上方随时可能掉落碎砖、仅容瘦小者侧身缓慢通行的建筑夹缝……“钉子”的心，随着对方逃亡方向越来越清晰，而一点点沉入谷底。因为他骇然发现，这两名盗佛者亡命奔逃的最终指向，并非预想中通往城外、易于藏匿混迹的混乱码头或三教九流汇聚的市集，而是坚定不移地、朝着盛京城最核心、最敏感、守卫也必然最森严的禁区冲去，那便是盛京皇城，满清龙兴之地的象征，盛京故宫！
周遭的街景，如同褪色的画卷般悄然变换。低矮杂乱、充斥着生活污渍的普通民居渐渐被高大整齐、透着旧时气派的青砖瓦房所取代，虽然不少墙皮剥落，门庭冷落，但依稀可见昔年的规整与格局。脚下的街道也宽阔平整了许多，尽管石板缝隙间荒草顽强探头，述说着战乱后的荒疏。一种无形的、沉甸甸的历史厚重感，混合着北方冬日清晨特有的干冷寒气，开始如同潮水般弥漫在空气中，压迫着人的神经。当“钉子”紧跟着那两人，如同狸猫般悄无声息地滑出最后一条名为“廉”字的、堆满残雪与垃圾的僻静小巷时，眼前景象豁然洞开，强烈的视觉冲击让他几乎瞬间屏住了呼吸。
一片无比辽阔、足以令千军万马列阵其上的巨大广场，如同沉睡的巨兽，赫然横亘于前！广场地面铺设着巨大的、历经数百年风雨侵蚀与人马践踏而变得凹凸不平、色泽沉黯的青石板，石缝间，枯黄的蒿草在寒风中瑟瑟抖动，诉说着无人打理的荒凉。而广场的尽头，沐浴在清冷冬日朝阳下的，便是那座承载着一个王朝肇始与辉煌、也见证了近代无数屈辱与战火的盛京皇宫！
此刻，天光已大亮，但阳光仿佛也被这皇城的肃穆所凝滞，带着一种冰冷的、如同金属般的质感，均匀地涂抹在这片宏伟壮丽的建筑群之上。尽管经历了日本侵略者长期的占领、掠夺与不可避免的破坏，尽管战争结束不久，万物凋敝，百废待兴，但这座皇城，依旧以其穿越时空的、无可匹比的雄浑气魄，如同一位垂暮却威严不减的帝王，默然镇守着这座关外名城，每一砖一瓦都仿佛在无声地呼吸着历史。
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