1957年的秋凉裹着黄河滩的风，往陈家沟的巷子里钻时，陈祖望正攥着枣木鞭往村西头走。
12岁的少年怀里揣着爷爷给的半块烤红薯，裤脚还沾着后院石槽的细沙，刚走到巷口老槐树下，就见树影里站着个人——是村西头的王寡妇。
王寡妇名叫刘翠花，比陈祖望大5岁，丈夫去年刚娶她不久，就在黄河里捞沙时给冲没了，到现在也没找到尸身，她独个儿守着间破瓦房过生活。村里人都叫她王寡妇，实际上她才17岁，但她的真名几乎都被人们忘记了。
她自幼家贫，是解放前从山西逃荒到这里来的，父母早亡，是当年的王家收留了她，也算是王家的童养媳。
她的长相并不出众，但人很善良。总爱穿一件洗得发白的蓝布衫，头发用根青布带扎着，手里常拎着个竹篮，不是给谁家送把菜，就是帮谁家看会儿娃，村里老少都念她的好……此刻她手里没拎竹篮，反倒抱着个黑乎乎的东西，见陈祖望过来，就快步迎了上去。
“祖望，可算等着你了。”
王寡妇的声音柔得像滩地的软泥，她把怀里的东西往陈祖望手里塞，“拿着，俺昨儿从灶上卸下来的，虽破了点，可沉实，能派上用场。”
陈祖望伸手一接，只觉胳膊猛地一沉——竟是口铁锅！
这锅黑得发亮，锅底积着层厚厚的油垢，锅沿豁了个三寸长的缺口，像被狗咬了一口，锅耳还断了一个，用根粗麻绳系着，拎起来“哐当”响。
“翠花姐，这……”陈祖望愣了愣，手里的铁锅沉得攥不住，“俺要这破铁锅干啥？”
“傻孩子，练拳用啊。”王寡妇刘翠花伸手帮他扶了扶锅，指尖触到他冻得发红的耳朵，又往他怀里塞了个布包，“这里头是俺刚烙的玉米饼，你练拳耗力气，垫垫肚子。”
她指着铁锅的缺口，“你师父不是教你‘拳藏肘下’‘倒卷肱后退’吗？这锅虽破，可够硬，你练拳时把它当盾牌，既能挡点啥，又能练劲，一举两得。”
陈祖望这才明白过来，心里暖烘烘的。他知道王寡妇日子过得紧，这口铁锅怕是她家里唯一的锅了，竟舍得给了自己。
他攥着锅耳，把玉米饼揣进怀里，声音有点发颤：“翠花姐，这锅你留着做饭，俺……”
“俺有啥可留的？”王寡妇打断他，抬手擦了擦他脸上的沙，“俺一个人，随便煮点糊糊就能过，你不一样，正是长身子练拳的时候，得有个东西帮衬着。”
她说着，往巷口望了望，“快去吧，别让你师父等急了，记得练拳时小心点，别让锅边划着手。”
陈祖望点点头，抱着铁锅，攥着牛鞭，往师父家走。
铁锅“哐当哐当”地撞着他的腿，锅底的油垢蹭了他一裤腿，可他却觉得这锅比啥都金贵——这不是口破锅，是翠花姐的心意，是乡亲们的疼惜，就像二柱娘的白菜，王婶的甜萝卜，刘老三的窝头，都裹着陈家沟的暖。
到了师父陈发科家，院门没关，陈发科正坐在屋檐下编竹筐。见陈祖望抱着口破铁锅进来，先是愣了愣，接着就笑了：“你这是哪儿捡来的宝贝？抱着跟抱块石头似的。”
陈祖望把王寡妇刘翠花赠锅的事说了，又把怀里的玉米饼拿出来，放在石桌上：“爷爷，翠花姐还让俺垫肚子，说练拳耗力气。”
陈发科拿起玉米饼，闻了闻，笑着点头：“王寡妇是个好心人，这锅虽破，可她的心意比啥都重。”
他指着铁锅的缺口，“爷爷您试试，把它当盾牌，练‘拳藏肘下’，看看能不能顺上劲。”
陈祖望抱着铁锅，走到院子中央。这锅比他想象的沉，刚抱一会儿，胳膊就酸了。
他想起王寡妇说的“当盾牌”，便试着沉肩坠肘，把铁锅举在胸前，对着枣树立定——这姿势像极了戏文里举着盾牌的小兵，只是手里的锅又破又黑，看着有点滑稽。
“不对，”陈发科放下竹筐，走过来帮他调整姿势，“别硬举着，把锅贴在肘下，顺着‘倒卷肱’的劲往后退，让锅跟着你的身子转。”
他说着，伸手扶着锅沿，“你看，这缺口正好能卡着你的肘，往后退时，锅顺着劲旋个圈，就是太极的圆。”
陈祖望照着爷爷的话做，左手扶着锅耳，把锅贴在右肘下，右腿往后退了半步，同时腰轻轻一转——果然，铁锅顺着他的劲往后旋了半圈，锅沿的缺口正好对着前方，既没挡着他的动作，还像真的挡住了“敌人”的攻击。
他接着练“拳藏肘下”，右拳藏在锅后，等锅旋到身前时，拳头突然从锅边探出来，竟比往常练得更顺，更有劲。
“好！”陈发科拍着手叫好，“这锅虽破，可正好帮你找劲——你看，锅沉，能练你的臂力；有缺口，能帮你找肘的位置，比俺给你找的木头盾牌还好用。”
正练着，院门口突然传来“叽叽喳喳”的声音——是昨天来学拳的小娃们，狗蛋带头，几个小娃扒着门框往里看，见陈祖望抱着口破铁锅练拳，先是静了静，接着就“咯咯”笑了起来。
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