“利维坦”如同一头受伤的巨鲸，沉默地在万米深渊中调转方向，将那片散发着不祥红光的“葬神之喉”以及其入口处那截骨白色的回廊，缓缓甩在身后无尽的黑暗里。舰体内部的灯光似乎都黯淡了几分，萦绕不散的不再仅仅是深海的压力，更有一种劫后余生的疲惫，以及任务失败带来的沉重阴影。
医疗舱内，楚子航平躺在检查床上，各种传感器的贴片连接在他的抗压服接口上，将他的生命体征数据实时传输到主控台。他闭着眼睛，脸色依旧苍白，但呼吸已经平稳了许多。医疗人员为他注射了高浓度的镇静剂和神经修复液，试图缓解他精神层面的创伤。他右手手背上的印记，在专业的医疗扫描仪下，呈现出一种奇特的能量图谱——原本黯淡的粉白色基底上，缠绕着一缕极其微弱、却异常活跃和纯净的翠绿色光丝，两者正在以一种缓慢而稳定的速度相互渗透、融合，仿佛在进行着某种悄无声息的“共生”。
恺撒站在一旁，已经卸下了沉重的抗压服，换上了一套干净的作战服内衬。他冰蓝色的眼眸看着屏幕上楚子航的数据，眉头紧锁。能量透支，精神壁垒多处受损，规则性创伤未愈……楚子航的状态远比他表现出来的要糟糕。而他们此行的收获，仅仅是这样一缕微不足道的“生命回响”，与预期相去甚远。
“他的情况怎么样？”恺撒问道，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
首席医疗官，一位头发花白、眼神锐利的老教授，推了推眼镜，指着屏幕上的数据：“加图索先生，楚先生的身体损伤可以通过药物和休息恢复，但他的精神层面……尤其是与某种高层次规则力量碰撞后留下的‘印记’，修复起来非常困难，需要时间。至于他手背上的那个能量聚合体……”老教授顿了顿，脸上露出困惑和惊叹交织的表情，“它非常奇特，我们现有的仪器无法完全解析其构成。它似乎……拥有某种‘活性’，并且在主动地与楚先生的身体和精神进行融合，这种融合……目前看来是良性的，甚至在一定程度上保护并滋养着他受损的精神核心。这简直……违背了已知的能量守恒定律。”
活性？良性融合？恺撒的目光再次落在那缕翠绿的光丝上。源稚女最后那关于“希望”的话语，以及这缕微光自主选择融入楚子航印记的行为，似乎都在指向某种超越单纯力量层面的东西。
“需要多久他能恢复基本行动能力？”恺撒更关心实际问题。
“至少需要二十四到四十八小时的深度休息和持续治疗。”医疗官回答，“强行行动会加剧他的伤势，尤其是精神层面的。”
恺撒点了点头，表示了解。他离开医疗舱，走向指挥中心。
指挥中心内的气氛同样凝重。沃尔夫冈舰长站在主控台前，盯着屏幕上“利维坦”外壳那些新增的刮痕和轻微变形的数据，脸色不太好看。这次的行动，潜航器也承受了不小的压力。
“舰体状况如何？”恺撒走上前问道。
“外部装甲多处受损，但未影响整体结构和密封性。能量储备剩余百分之三十一，足够我们返回最近的秘密补给点。”沃尔夫冈舰长汇报完毕，犹豫了一下，还是问道，“加图索先生，我们……下一步的指令是？”
所有人的目光都集中在了恺撒身上。任务目标“获取足够生命回响”显然没有完成，甚至还可能引来了未知的敌人注视。是继续按照那个冰封王座存在提供的、可能已经失效或变得极度危险的计划进行，还是就此撤离？
恺撒走到舷窗前，望着外面永恒的深海黑暗。他的手指无意识地在冰冷的金属窗框上敲击着。脑海中闪过哀鸣之地的狂暴，那暗红心脏的搏动，那来自虚空的冰冷注视，源稚女最后的警告，以及楚子航手背上那缕顽强闪烁的微光。
失败了吗？
从获取“足够”生命回响的角度看，是的，一败涂地。
但是……他们带回了别的东西。
一缕真实的、拥有“活性”的生命气息。一次对“回响”本质（创伤与痛苦）的残酷认知。一个关于“末日派”可能介入的明确警告。以及……源稚女那近乎背叛自身信念的、对“可能性”的放手。
这些碎片化的信息，拼凑起来，指向了一个更加复杂、也更加危险的棋局。他们不再是懵懂的棋子，至少，他们窥见了棋盘的一角，以及……执棋者可能不止一位。
“联系家族。”恺撒转过身，声音恢复了往日的冷静与决断，“将我们此次行动的所有数据，包括能量读数、精神波动记录、遭遇‘看守者’和‘哀鸣之地’的详细报告，尤其是关于那缕生命气息的特性和源稚女的警告，全部发送回去。启用最高加密等级。”
“明白。”通讯官立刻应命。
“然后，”恺撒看向沃尔夫冈舰长，“设定航线，前往‘赤道幽灵港’。我们需要休整，补充物资，并且……等待新的指令。”
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