“直到半个月前，我在追踪一伙神秘人时，意外截获了他们的一封密信。”
说着，叶孤城从怀中掏出一个油纸包，小心翼翼地打开，里面是一张折叠整齐的信纸。
他将信纸递给沈炼：“你看看。”
沈炼接过信纸，展开细看。
信纸的材质极为特殊，是北狄常用的粗麻纸，上面的字迹潦草，用的是北狄的文字。
好在沈炼在边关多年，早已通晓北狄文字。他逐字逐句地读着，脸色渐渐沉了下来。
这封密信是写给江南神秘人的，内容大致是让他们尽快收拢江南的江湖势力，在三个月后配合北狄的军队行动。
北狄将从雁门关和居庸关两个方向发动进攻，而江南的神秘人则要在江南地区制造混乱。
牵制朝廷的兵力，让朝廷无法及时支援边关。
“这些人，竟然和北狄有关！”
沈炼的声音中带着一丝怒意，手中的信纸被他捏得皱了起来。他一直以为北狄只是在边境小打小闹。
没想到他们竟然暗中勾结江南的势力，想要里应外合，入侵中原。
“我也是看到这封密信后，才意识到事情的严重性。”
叶孤城道，“江南是朝廷的财税重地，若是江南乱了，朝廷根本无力支撑边关的战事。”
“而雁门关是北狄入侵的重要通道，你这里的压力，恐怕会空前巨大。”
沈炼放下信纸，站起身，走到沙盘前。
他的目光落在沙盘上代表雁门关的位置，眼神坚定。
他早就觉得北狄近来的活动有些异常，不仅频繁派遣探子窥探边关的部署，还在边境集结了不少兵力。
原来，他们早就布下了这么大的一个局。
“难怪最近北狄的动作越来越频繁，原来是在等江南的呼应。”
沈炼沉声道，“若是让他们的阴谋得逞，后果不堪设想。”
叶孤城也站起身，走到沈炼的身边。
“我知道你在边关责任重大，本不想打扰你。”
“但这件事事关整个中原的安危，我实在无法独自承担。思来想去，只有你，才有能力和我一起应对这场危机。”
沈炼转过头，看向叶孤城。
他从叶孤城的眼中看到了信任，也看到了担忧。当年在江南，两人曾一起并肩击退过前来挑衅的魔教中人，那段时光，是他江湖生涯中最难忘的记忆。
如今，时隔五年，他们又将再次并肩作战，只是这一次，对手更加强大，局势也更加凶险。
“叶兄，你放心。”
沈炼的语气郑重无比.
“守护这片土地，本就是我的职责。”
“更何况，这是你我共同的使命。”
“看来，我们又要并肩作战了。”
叶孤城听到这句话，眼中的凝重消散了些许，取而代之的是一丝释然和坚定。
他点了点头，沉声道：“正有此意。”
两人相视一笑，五年的隔阂和距离，在这一刻烟消云散。
仿佛又回到了当年在江南的时光，两个心怀热血的江湖儿女，为了心中的正义，携手并肩。
“对了，沈兄，你在边关这些年，情况如何？”
叶孤城问道，语气中带着一丝关切。
他知道戍边的艰苦，沈炼能在这雁门关待上五年，绝非易事。
提到边关的情况，沈炼的脸上露出了一抹复杂的神色.
“还好，就是苦了点,北狄的骚扰从未间断，士兵们也都习惯了。”
只是……”他顿了顿，语气中带着一丝无奈.
“朝廷的粮草和军备，总是跟不上。最近天气越来越冷，士兵们的冬衣还没有配齐.”
“若是北狄在冬天发动进攻，我们的处境会很艰难。”
叶孤城皱了皱眉：“朝廷怎么会如此怠慢边关？”
“朝中的事，错综复杂。”
沈炼叹了口气，“有些大臣只知道争权夺利，哪里会在乎边关将士的死活。”
“若非我多次上书请求，恐怕连现在的粮草都无法保证。”
叶孤城沉默了片刻，开口道.
“沈兄，你放心。”
“粮草和军备的事，我可以想想办法。”
“我在江南还有些产业，也认识一些富商，或许能筹集到一些物资，支援你这里。”
沈炼心中一暖：“叶兄，不必如此。这是朝廷的职责，怎么能让你私人出资？”
“现在都什么时候了，还分什么朝廷和私人？”
叶孤城摆了摆手，“只要能守住这片土地，让百姓安居乐业，我出点钱又算得了什么？”
“更何况，江南若是乱了，我的那些产业也保不住。”
“我们现在是拴在一条绳上的蚂蚱，理应互相扶持。”
沈炼看着叶孤城真诚的眼神，心中充满了感激。
他知道叶孤城的性格，一旦决定的事，就绝不会改变。
他点了点头：“好，那我就先谢过叶兄了。”
就在这时，帐外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着，赵虎的声音传了进来：
“将军！不好了！刚才那支商队的后面，跟着一伙不明身份的人，他们朝着城墙的方向冲过来了！”
沈炼和叶孤城对视一眼，眼中都闪过一丝警惕。
“走，出去看看！”沈炼快步走到帐外，叶孤城紧随其后。
两人刚走出中军大帐，就看到远处的风沙中，有一伙身着黑色劲装的人正朝着雁门关的方向疾驰而来。
这伙人约莫有五十多人，个个身手矫健，速度极快，手中都握着弯刀，弯刀在昏暗的天光下闪着寒光。
“是北狄的暗探！”沈炼一眼就认出了这伙人的身份。
北狄的暗探常常身着黑色劲装，使用弯刀，而且他们的骑术极为精湛，速度快如闪电。
“看来，他们是冲着我来的。”
叶孤城沉声道，“想必是我截获密信的事被他们发现了，想要在这里杀我灭口。”
“哼，好大的胆子！敢在我雁门关的地盘上撒野！”
沈炼眼中闪过一丝杀意，朝着身边的赵虎喊道.
“赵虎，传我命令，让城墙上的士兵做好战斗准备，再调一队骑兵过来，务必将这伙暗探全部歼灭！”
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