在拉海顿略显喧嚣的港口区附近安顿下来后,哈涅尔并没有立刻行动。
他站在临时租住的小楼窗前,望着远处领主城堡那坚固的塔楼,心中迅速盘算着。
卡伦贝尔的贫瘠与危险是确定的,埃雅尼尔和佩兰都尔将他打发到那里,绝不可能给他留下什么丰厚的家底。
那位“战死”的埃尔德林镇长留下的,恐怕只有一个烂摊子和一群挣扎求存的领民。
冬季的脚步正在临近,白色山脉吹来的寒风可不会对一位新领主有丝毫怜悯。
如果不能储备足够的过冬物资,别说发展,就连活下去都成问题。
停留在拉海顿几日,是必要之举。
首要目标,是获取物资。
拉海顿作为刚铎南部最重要的港口和军事重镇,物资储备相对丰富,无论是粮食、布匹、工具还是武器,都能在这里找到来源。
他必须利用手中阿维杜伊资助的卡斯塔尔,尽可能多地采购必需品。
其次,他需要和阿德拉希尔领主“好好交流”。
这位拉海顿的统治者,是埃雅尼尔的铁杆支持者,也是国王安插在南方、监视他动向的眼睛。
与其逃避,不如主动接触。
他需要摸清阿德拉希尔的态度底线,尝试在有限的范围内争取一些便利,至少,要确保他在拉海顿采购物资的行为不会受到明目张胆的阻挠。
他的判断很快得到了验证。
就在他们抵达拉海顿的当天下午,一名穿着拉海顿卫队制服的军官便来到了他的临时住所,带来了阿德拉希尔领主的正式邀请——于当晚前往领主城堡共进晚餐,“叙叙旧”。
“叙旧?”哈涅尔心中冷笑,面上却带着恰到好处的、略显受宠若惊的笑容,“请回复阿德拉希尔大人,哈涅尔必定准时赴约。”
夜幕降临,哈涅尔带着欧斯特和两名护卫,再次踏入了拉海顿领主城堡那熟悉而又陌生的大门。
与上次作为“重要宾客”被隆重接待不同,这次的氛围明显冷淡了许多。
虽然礼节依旧周全,但少了那份热情,多了一丝公事公办的疏离。
宴会厅内,长桌上摆放着精致的食物和美酒,但参与者寥寥,只有阿德拉希尔及其几位心腹家臣作陪。
阿德拉希尔本人端坐在主位,脸上带着公式化的笑容,眼神却如同鹰隼般锐利,仔细地审视着走进来的哈涅尔。
“哈涅尔……不,现在应该称呼您为哈涅尔领主了。”阿德拉希尔的声音平稳,听不出喜怒,“欢迎再次来到拉海顿。听说您在米那斯提力斯颇受瞩目,没想到这么快就又回到了南方。”
哈涅尔微微躬身行礼,姿态放得很低:“阿德拉希尔大人说笑了。承蒙国王陛下恩典,赐予卡伦贝尔作为封地,哈涅尔愧不敢当,唯有竭尽全力,不负王恩。此次途经拉海顿,还要叨扰大人几日。”
他表现得就像一个骤然获得封地、既有些兴奋又有些忐忑的年轻贵族,将对卡伦贝尔的困难隐去不提,只强调对国王的感激。
阿德拉希尔眼中闪过一丝不易察觉的嘲讽,但很快掩去。他举起酒杯:“祝贺您,哈涅尔领主。卡伦贝尔……虽然地处偏远,但终究是一块世袭领地,是您未来事业的起点。请满饮此杯,预祝您在卡伦贝尔一切顺利。”
众人举杯共饮。
席间,阿德拉希尔看似随意地问起哈涅尔在米那斯提力斯的经历,对那场惊动全城的招募表现出了一定的“兴趣”。
哈涅尔早有准备,用一种带着少年人得意又试图谦虚的语气,描述了招募的盛况,重点提及了那些工匠和劳力,对于那二十名老兵则一语带过,将其归因于“战士们对先祖胡林的敬仰”。
他将自己塑造成一个依靠祖荫、急于建功立业的年轻领主形象。
“哦?看来哈涅尔领主对建设卡伦贝尔充满信心。”阿德拉希尔慢条斯理地切着盘中的肉,“不过,卡伦贝尔的情况,想必您也有所了解。埃尔德林不幸罹难,那里如今……百废待兴,又地处边境,安全堪忧。这个冬天,恐怕不好过啊。”
他开始“关心”起哈涅尔的困难,话语中却带着一丝若有若无的提醒和警告,暗示卡伦贝尔的烂摊子不好收拾。
哈涅尔心中明镜似的,知道对方是在试探自己的底牌和真实意图。
他适时地露出些许愁容,叹了口气:“不瞒大人,这正是我忧心之处。卡伦贝尔基础薄弱,我初来乍到,人手、物资都极为匮乏。尤其是过冬的粮食、御寒的衣物,还有修缮房屋、防御工事的工具材料……唉,想想就令人头疼。”
他并没有直接提出要求,而是开始诉苦,将困境摆在台面上,观察阿德拉希尔的反应。
阿德拉希尔微微颔首,表示理解,但眼神依旧冷静:“确实是个难题。王国近年来战事频繁,各处物资也都紧张。不过,既然陛下将卡伦贝尔托付于您,想必也是对您能力的信任。”
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