卡伦贝尔,陷入了一片死寂般的肃静。
白日里的喧嚣与忙碌仿佛从未存在过。
风似乎也屏住了呼吸,只有围墙上的火把在寒风中烈烈燃烧,发出噼啪的爆响,橘红色的光芒挣扎着驱散近处的黑暗,却将更远处的夜幕衬托得愈发深邃、不可测。
跳跃的火光映照着一张张紧绷的脸,映照着冰冷的武器和粗糙的木制垛口。
村子里,家家户户门窗紧闭,没有一丝灯火透出,也没有半点人声。
所有人都蜷缩在屋内最黑暗的角落,男人们紧握着临时分发的简陋武器——草叉、柴刀,或是削尖的木棍,妇女们紧紧搂着自己的孩子,用手捂住他们的嘴,生怕一丝哭泣声会引来灭顶之灾。
就连最懵懂的孩童,也似乎感受到了那弥漫在空气中的、令人窒息的恐惧,睁着迷茫而惊恐的大眼睛,透过门缝或窗隙,望着外面那片被火光照亮的、影影绰绰的围墙,以及围墙上那些如同雕塑般肃立的身影。
围墙上,布雷恩队长、摩根以及所有能战斗的护卫和经过简单训练的村民青壮,已经各就各位。
他们紧握着手中的长剑、长矛或是猎弓,指节因用力而发白,呼吸刻意压得很低,眼神死死地盯着围墙外那片吞噬一切的黑暗。
在他们身后,一捆捆刚刚赶制出来的箭矢被整齐地码放在触手可及的地方,冰冷的箭簇在火光下泛着幽光。
几口大锅里烧着滚烫的、混合了油脂的开水,冒着令人心悸的白汽。
哈涅尔站在围墙最高的一处了望台上,这里视野最为开阔。
他没有穿戴华丽的铠甲,依旧是一身便于活动的深色皮甲,银色的长剑悬在腰间,剑柄被他无意识摩挲着。
他的脸色平静,看不出喜怒,只有那双深邃的眼眸,在火光的映照下,燃烧着冰冷的火焰,穿透夜幕,试图捕捉任何一丝异常的动静。
他知道,敌人就在外面,在那片代表着未知与死亡的黑森林边缘。
信使临终前的嘶吼依旧在他耳边回荡——“至少一百多奥克!还有座狼!它们扑过来了!”
时间,在令人窒息的等待中,一分一秒地流逝。
每一秒都像一个世纪般漫长。
汗水,不知何时已经浸湿了许多人的后背,又在寒冷的空气中变得冰凉。
……
与此同时,在距离卡伦贝尔围墙不到一里外的黑森林边缘。
黑暗如同浓稠的墨汁,但在奥克那适应了幽暗视觉的眼中,前方的地形依稀可辨。
一百多名身材粗壮、相貌丑陋的奥克正如同躁动的黑色潮水,在林地间快速穿行。
它们穿着简陋肮脏的皮甲,手中挥舞着锈迹斑斑或带着缺口的弯刀、斧头和粗糙的长矛,喉咙里发出压抑不住的、渴望杀戮的低沉咕哝和嘶吼。它们身上散发出的、混合了汗臭、污垢和血腥的恶臭,几乎凝结成了实质,污染着周围的空气。
在这股黑色潮水的前方和两翼,是十几头体型硕大、动作矫健如鬼魅的座狼。
这些邪恶的生物眼中闪烁着饥饿与残忍的绿光,粗壮的四肢在雪地和枯枝间轻盈落地,几乎不发出声音,只有偶尔从喉咙深处滚出的、充满威胁的低吼,暴露着它们的存在。它们是黑暗中的猎手,是死亡的先锋。
这支队伍的目标明确而残忍——前方那座在夜色中隐约显出轮廓、闪烁着几点微弱火光的人类村庄。
它们要将那里所有活着的东西撕碎,用人类的鲜血和惨叫满足它们嗜血的欲望,用火焰和毁灭完成主人交付的任务。
一个格外高大、脸上布满陈旧伤痕、戴着一顶镶嵌着尖刺的破旧头盔的奥克头领,走在队伍相对靠前的位置。
他手中握着一柄巨大的、带着倒钩的砍刀,眼中凶光四溢,不耐烦地催促着:
“快!再快点!你们这些懒蛆!”他用奥克那粗嘎难听的语言低吼着,“趁那些人类虫子还没反应过来,冲进去!杀光!烧光!把他们的头盖骨做成酒碗!动作快!”
他似乎已经能闻到围墙后面那些“鲜肉”的恐惧气息,这让他兴奋地舔了舔獠牙。
根据之前零星侦察到的情报,这个村子贫瘠、防御薄弱,唯一需要小心的就是那支人数不多的护卫队。
但在绝对的数量和座狼的冲击下,那点抵抗很快就会被碾碎。
黑暗的森林仿佛没有尽头,但奥克头领知道,猎物已经很近了。
他甚至能隐约听到风中传来的、人类村庄那边火把燃烧的细微噼啪声。
胜利和杀戮,似乎唾手可得。
……
围墙上,哈涅尔的耳朵微微动了动。
起初,只是风穿过枯枝的呜咽。但渐渐地,一种异样的、混杂的声响,开始从远处的黑暗中渗透过来。
那不是风声。
是无数粗糙靴底踩踏冻土和积雪的密集“沙沙”声。
是金属与岩石、树枝偶尔碰撞发出的微弱“铿锵”声。
是某种大型生物奔跑时,压抑的、沉重的喘息和利爪刨地的“窸窣”声。
还有……那即便隔着距离,也能隐约感受到的、充满了恶意与杀戮欲望的……低沉的、非人的嘶吼与咕哝!
声音由远及近,如同逐渐逼近的死亡鼓点,敲打在每一个严阵以待的守卫者心上。
哈涅尔猛地挺直了脊梁,眼中最后一丝不确定彻底消失,取而代之的是一种冰冷的、如同出鞘利剑般的锐利。
他深吸一口气,那冰冷的空气仿佛都带着铁锈和黑暗的味道。
终于……来了!
他缓缓举起右手,围墙上下,所有的目光瞬间聚焦在他身上。紧张的气氛达到了顶点,仿佛下一刻就要爆炸。
黑暗中,第一双闪烁着残忍绿光的眼睛,如同鬼火般,在林地边缘亮起。
紧接着,是第二双,第三双……然后是更多丑陋、扭曲的身影,如同挣脱了地狱束缚的恶鬼,从黑暗中显形,汇聚成一股令人绝望的黑色狂潮,带着毁灭一切的气势,朝着卡伦贝尔那脆弱的木制围墙,发起了疯狂的冲锋!
“准备——!!!”
哈涅尔的声音,如同撕裂夜幕的惊雷,在卡伦贝尔的上空炸响!
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