普拉克希达的清晨依旧繁华，但敏锐的人能察觉到空气中弥漫着一丝不同寻常的紧张。
码头区的商人们交头接耳，谈论着昨夜学者之家附近的骚动和增多的巡逻队；市场上关于下水道怪物的流言开始蔓延，虽然市政厅迅速发布了管道维修事故的公告，但恐慌的种子已经播下。
贵族区的沙龙里，人们则更关心来自南方的消息——尼弗迦德大军在雅鲁加河对岸的调动日益频繁，虽然柯维尔与波维斯双王国一直以精妙的中立外交着称，与恩希尔皇帝维持着表面的友好，但战争的阴云终究让最乐观的人也感到不安。
然而，大多数普通市民依然相信，战火不会烧到这座北方最富庶的港口。
柯维尔的城墙坚固，海军精良，更重要的是——他们富有。
在许多人看来，金钱能买来安全，能买来和平，能买来尼弗迦德的尊重。
这种近乎天真的自信弥漫在城市的大街小巷，与地下潜藏的黑暗、宫廷中的算计形成了可悲的对比。
在国家科学院地下的安全屋内，这种对比带来的窒息感尤为强烈。
“我要出去透气！”第三天上午，丹德里恩再次走向门口，诗人的脸上写满了不耐，“我是艺术家，是歌谣的创造者！我的灵感需要新鲜空气、需要人群、需要美酒！把我关在这个石头盒子里，我的缪斯会窒息而死的！”
门口的守卫——换班后的新面孔，比之前的更加面无表情——只是横起长矛，挡住了去路。
“奉席儿女士之命，未经许可，任何人不得离开。”守卫的声音机械而冷漠。
“许可？什么许可？我是自由的公民！我是泰莫利亚的客人！你们这是非法拘禁！”丹德里恩提高了音量，试图引起注意。
守卫不为所动，甚至连眼神都没有变化。
另一个守卫的手按在了剑柄上，虽然动作很轻微，但威胁意味明确。
哈涅尔站在房间深处，冷眼旁观。
丹德里恩的抗议已经持续了三天，每次都以失败告终。
守卫们严格执行命令，没有任何通融的余地。
所谓的“安全屋”，本质就是一座设施完善的监狱。
他们可以在这里生活，可以获得书籍、食物、甚至一些娱乐用品，但不能离开，不能与外界自由联系，不能决定自己的去向。
莱戈拉斯站在窗边——如果那个带栅栏的通风口能算作窗户的话——精灵的背脊挺直，但哈涅尔能看出他压抑的焦躁。
三天来，他们尝试了各种方法：特莉丝试图通过魔法传讯联系女术士集会所的其他成员；杰洛特想凭借猎魔人的身份与守卫交涉；哈涅尔和莱戈拉斯则仔细研究房间的每个角落，寻找可能的漏洞或隐藏的监视魔法。
但一切都失败了。
安全屋的防护太过完善，显然是席儿精心设计的。
魔法封印阻断了大部分通讯法术，墙壁和地板都有反魔法涂层，连通风管道都布满了探测符文。
“那场刺杀，”哈涅尔在第二天的深夜对杰洛特低声说，当时其他人已经睡下，“你不觉得太巧了吗？刺客刚好在我们发现笔记本、拿到羊皮纸之后出现；刚好在我们返回安全屋之前被击退；刚好全部自杀，不留活口；然后席儿就及时出现，以保护为名把我们关在这里。”
杰洛特正在保养十字弩，闻言动作停顿了一下。
猎魔人的猫瞳在昏暗光线下闪烁：“你在暗示什么？”
“我怀疑刺杀根本就是席儿自导自演，”哈涅尔的声音压得更低，“或者至少，是她默许甚至安排的。目的就是制造一个合理的借口，把我们彻底控制起来。她知道我们在下水道发现了什么，知道我们拿到了那本笔记本——虽然可能不知道夹层里的羊皮纸。她担心我们揭露的秘密会打乱她的计划，无论那计划是什么。”
杰洛特沉默了很长时间。
弩箭在他手中转动，金属箭头反射着微光。
“席儿·德·坦沙维耶是柯维尔的宫廷术士，是女术士集会所的高阶成员，也是这个国家实际上的权力掌控者之一，”他最终说，声音平静得可怕，“如果她真想控制我们，不需要这么复杂的手段。她可以直接逮捕我们，罪名可以是间谍、破坏分子、或者任何她想要的。”
“但她不能，”哈涅尔指出，“因为特莉丝是女术士集会成员，你是着名的猎魔人，我……至少名义上是弗尔泰斯特国王的客人。直接逮捕会引起外交纠纷，甚至可能破坏柯维尔中立的形象。但一场未遂的刺杀，加上出于安全的保护性隔离，就合情合理得多。外界只会称赞席儿女士的谨慎和负责。”
杰洛特没有反驳，但也没有赞同。
猎魔人奉行不参与政治的原则，他对权力游戏的弯弯绕绕向来敬而远之。
但被困在这里，显然也不是他想要的。
“我们需要离开，”杰洛特最终说，将弩箭放回箭袋，“但不是硬闯。硬闯等于坐实了‘可疑分子’的指控，我们会成为柯维尔全国通缉的对象。”
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