帆船破浪号切开铅灰色的海面，朝着东南方向平稳航行。
柯维尔海岸线早已消失在身后的雾气中，四周只剩下无边无际的波涛与低沉的海风。
甲板上，水手们沉默地忙碌着，缆绳的摩擦声与帆布的鼓动声构成单调的韵律。
哈涅尔靠在船舷边，看着飞溅的浪沫出神。
胸口的戒指似乎随着船只远离普拉克希达而逐渐降温，但那无形的压力并未消散——席儿最后的目光，如同冰冷的蛛丝，依然黏在他的背脊上。
脚步声从身后传来，平稳而轻。
哈涅尔没有回头。
“不介意我加入你吧？”
杰洛特的声音带着一贯的平淡。他已经卸下了大部分甲胄，只穿着简便的皮质上衣，白发在海风中微微拂动。
“请便。”哈涅尔向旁边挪了挪。
两人并肩站着，沉默了片刻。
杰洛特的目光投向远方的海平线，那双猫瞳般的竖瞳微微收缩，似乎在测量距离，又似乎在警惕着什么看不见的东西。
“凯亚恩离开前，”杰洛特突然开口，声音压得很低，只有哈涅尔能听见，“跟我说了一件事。”
哈涅尔转过头。
杰洛特的表情没什么变化，但猎魔人的姿态中有一种罕见的认真。
“他说，就在我们被困在安全屋的那几天，他通过一些……猎魔人之间的渠道，听到一个消息。”杰洛特顿了顿，“有一位猎魔人——不是狼派的，可能是蝮蛇派或者猫派的——前阵子接了个不寻常的委托。委托人出手阔绰，要求只有一个：设法前往传说中的东方大陆，也就是你口中那个中土。”
哈涅尔的呼吸微微一滞。
“那位猎魔人出发前，曾在酒馆里跟人吹嘘，说这趟能赚够下半辈子的钱。”杰洛特继续说，“但自从他乘船向东之后，就再也没人听到他的消息。就像……消失在迷雾里。”
海风似乎变冷了。
“凯亚恩让我问你，”杰洛特终于转过头，黄色的眼睛直视哈涅尔，“你在中土的时候，有没有见过其他猎魔人？或者说……有没有见过任何来自我们这一边的人？”
哈涅尔的心脏重重地跳了一下。
他立刻想起了那个身影——在卡伦贝尔帮他解决了莫斯的维瑟米尔。
“……有。”哈涅尔的声音有些干涩，“我见过一位。他说他叫维瑟米尔。”
杰洛特的瞳孔骤然收缩。
“维瑟米尔。”他盯着哈涅尔，“仔细说。一切细节。”
哈涅尔深吸一口气，开始叙述。
从他在卡伦贝尔与索罗斯家族的纠葛，到维瑟米尔如鬼魅般出现。
他提到了维瑟米尔对鹿首精出现在中土的震惊，提到了维瑟米尔说“这边的事情更麻烦”。
杰洛特静静地听着，脸上的表情越来越凝重。
当哈涅尔说到鹿首精时，猎魔人的嘴角抿成了一条僵硬的线。
“鹿首精……”杰洛特低声说，“那是古老的森林邪物，在我们这边也只出现在最原始、最黑暗的密林深处。它们与自然之力的黑暗面绑定，几乎算是一种自然精魂的腐化形态。如果它们出现在中土……”
他没有说完，但哈涅尔明白那意味什么——某种黑暗的侵蚀，已经跨越了世界的界限。
沉默再次降临，只有海浪拍打船体的声音。
过了很久，杰洛特再次开口，声音更低了：“除了鹿首精……维瑟米尔有没有提到别的？比如……有没有人在中土探寻那边的魔法体系？研究那边的力量根源？”
哈涅尔愣了一下。
他仔细回想与维瑟米尔那短暂的交谈，摇了摇头：“没有。他只说了那些，然后就走了。为什么这么问？”
杰洛特没有立刻回答。
他的目光重新投向大海，仿佛在权衡什么。
“只是猜想。”最终，猎魔人用那种惯常的、听不出情绪的语气说，“如果一个猎魔人能过去，别人也能。如果鹿首精能过去……别的也可能过去。魔法，知识，力量——总有人对这些感兴趣。”
他顿了顿，补充了一句无关痛痒的话：“尤其是那些总想掌控一切的巫师。”
然后杰洛特拍了拍哈涅尔的肩膀——一个短暂而用力的动作——便转身离开了船舷，走向甲板另一头正在检查弓箭的莱戈拉斯。
他们的交谈声被海风吹散，听不清内容。
哈涅尔独自站在原地，杰洛特最后的问题在他脑中回荡。
有人在探寻中土的魔法体系？
他立刻想起了羊皮纸上的内容——那两位蓝袍巫师，阿拉塔尔，他们穿越到这里的目的，正是“记录、分析当地魔法体系，评估其与本源世界的差异性及潜在危险性”。他们携带了共鸣石，进行了大量研究，然后……消失了。
羊皮纸的最后几段文字浮现在哈涅尔脑海：
……阿拉塔尔坚持要继续深入西方的“阴影之地”，他认为那里有更古老的魔法痕迹。我劝阻无效。共鸣石显示他的生命体征急剧衰弱，但魔法信号却异常增强。这不符合常理。我决定终止观测，返回据点。如果我未能归来，这份记录将自动传送……
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