“塞拉……”阿维杜伊的声音带着深深的痛苦与愧疚，“原谅哥哥。如果将来……如果将来安格玛的威胁平息，如果哥哥能为你做些什么……我一定……”
他的承诺哽咽在喉中，显得如此苍白无力。
他知道，有些牺牲一旦做出，就永远无法弥补。
他将银筒锁进书桌的暗格，仿佛这样就能锁住内心的挣扎与罪恶感。
然后，他挺直脊背，重新变回那个坚毅果敢的北方国王。他唤来侍从：
“传令下去，准备正式国书回复刚铎。同时，以王室名义，开始筹备塞拉公主的婚事。规格……按最高礼节。”
侍从领命退下。
阿维杜伊再次走到窗前，望着北方阴郁的天空。
牺牲已经做出，棋局已经布下。
接下来，就是等待风暴来临，以及……祈祷这沉重的代价，真的能为阿塞丹换来一个未来。
同一时刻，贝尔法拉斯湾，拉海顿港口。
夕阳正缓缓沉入西边贝烈盖尔海的怀抱，将天边的云霞渲染成一片壮丽的绯红、金橙与深紫。
拉海顿港口的灯塔已经早早点亮，稳定的光芒穿透渐浓的暮色，为归航的船只指引着回家的方向。
港口一如既往地忙碌而有序。渔船陆续归港，满载着银光闪闪的渔获；商船的水手们吆喝着卸下来自南方的货物；孩童在码头边奔跑嬉戏，海鸥在他们头顶盘旋鸣叫。
空气里混合着海腥味、烤鱼的香气、木材和焦油的味道，构成这座海滨城镇独特而鲜活的气息。
领主城堡的露台上，阿德拉希尔正陪着莉安娅。
阿德拉希尔试图讲些港口里的趣事逗小姐开心，但莉安娅只是心不在焉地望着海平面，手里无意识地绞着一方绣着胡林家族徽记的手帕。
她的眼眶依旧有些红肿。
“莉安娅，你看，那是刚从佩拉基尔回来的银翼号，听说带回了刚铎最新的布料和香料……”
阿德拉希尔指着港内一艘正在靠泊的三桅帆船。
莉安娅勉强笑了笑，正要回应，眼角的余光却忽然捕捉到海平面尽头，夕阳余晖最浓郁的那个方向，出现了一个微小却异常熟悉的轮廓。
那轮廓起初只是一个模糊的黑点，但随着它破开金色的海浪，逐渐清晰——修长的船身，高耸的三根桅杆，深蓝色的船体，以及船帆上那独特的、如同振翅海鸥般的图案。
莉安娅的身体猛地僵住了。
她手中的帕子飘然落地。
“父……父亲……”她的声音颤抖得几乎不成调，手指死死抓住露台的栏杆，指节泛白，“你看……那边……那是不是……是不是……”
阿德拉希尔顺着她的手指望去。
他的眼睛不如年轻时锐利，他眯起眼，仔细辨认。
然后，他整个人如同被雷击中般，猛地一震。
那船型，那帆影……更重要的是，那种冥冥中的血脉感应，那种只有长久等待、日夜期盼的人才会有的、近乎直觉的确认——
“海……海鸥号？！”阿德拉希尔失声叫了出来，声音里充满了难以置信的狂喜，甚至带上了破音，“是海鸥号！诸神在上！是海鸥号回来了！！”
他的大喊惊动了长屋附近的人们。
仆役、守卫纷纷跑到窗边或露台边缘，顺着他们指的方向望去。
码头上，一些老水手也注意到了那艘在夕阳金光中归航的独特帆船。
消息像野火一样迅速蔓延开来。
“是哈涅尔大人的船！”
“海鸥号！胡林的后裔回来了！”
“快！快去通知港口官，清理出最好的泊位！”
“了望塔！发信号！欢迎回家！”
港口瞬间沸腾起来。
原本井然有序的忙碌被一种节庆般的激动取代。
人们奔走相告，汇聚到面向西方的码头和防波堤上，踮起脚尖，伸长脖子，只想早一刻看清那艘归乡的船，早一刻确认那个离开数月的年轻领主是否平安。
莉安娅已经泪流满面，她双手紧紧交握在胸前，仿佛在祈祷，又仿佛在压抑住立刻冲下长屋、奔向港口的冲动。
阿德拉希尔满怀欣慰，一边胡乱抹着脸，一边语无伦次：“回来了……真的回来了……这小子……这小子总算知道回家了！看我不……看我不……” 他想说“狠狠教训他”，但话到嘴边，却变成了哽咽的嘟囔，“……回来就好……回来就好啊……”
夕阳将海天之间的一切都镀上了温暖的金边。
在那片灿烂的金光中，海鸥号如同一只真正归巢的海鸟，帆影清晰，坚定不移地驶向拉海顿港口的灯塔，驶向那片熟悉的、等待它归来的海岸线。
分离与重逢，牺牲与希望，北方的阴云与归乡的帆影——在这一刻，被同一片夕阳笼罩，预示着中土大陆的命运之线，即将因为远航者的归来，而迎来新的交织与动荡。
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