“哈涅尔？！真的是你！”埃肯布兰德翻身下马，动作矫健，脸上带着同样不加掩饰的惊喜。
他几步上前，张开双臂，与迎上来的哈涅尔结结实实地拥抱了一下，有力的手掌用力拍了拍哈涅尔的后背。
“星辰在上！我几乎不敢相信自己的眼睛！你怎么会出现在这远离海岸的草原深处？”
哈涅尔感受着故友拥抱的力量，心中涌起一股暖流，旅途的疲惫和刚才的惊险仿佛都消散了不少。
“说来话长，埃肯布兰德。倒是没想到，竟然遇到了你。”
他松开对方，上下打量着这位老朋友。
埃肯布兰德看起来比几年前在贝尔法拉斯时更加精悍，皮肤被草原的风和阳光镀成了深铜色，只有那双灰色的锐利眼睛和坚毅的下颌线依旧熟悉。
埃肯布兰德爽朗地笑了笑，但眼神很快变得严肃：“东方的阴影蠢蠢欲动，迷雾山脉的奥克活动日益猖獗，甚至开始成群结队地出现在草原边缘。我奉命带领一支巡逻队，清剿游荡的威胁，同时……”他压低了声音，“密切监视卡扎督姆方向的动静。那里的情况，似乎不太妙。”
他看了一眼甘道夫，点头致意，显然认出了这位圣白会议的成员。
哈涅尔心中一凛，果然，卡扎督姆的异动已经引起了人类王国的警惕。
埃肯布兰德随即又笑了起来，用力拍了拍哈涅尔的肩膀：“不过这些可以稍后再说！能在这里遇到你，简直是意外的惊喜！你知道吗，我原本就打算这几天派人南下，前往卡伦贝尔给你送信，邀请你来河谷一趟！没想到你自己来了，还带着……这么一群引人注目的同伴。”
他的目光扫过甘道夫、莱戈拉斯、特莉丝和杰洛特，带着礼貌的好奇，但并没有过多追问。
他了解哈涅尔，知道这位年轻的领主行事常有深意。
“邀请我？”哈涅尔有些意外。
“是的，有个人，你一定很想见见。”埃肯布兰德眼中闪过一丝促狭，然后正色道，“不过，你们刚才说……要前往卡扎督姆？”他眉头皱起，显然知道那意味着什么。
哈涅尔点了点头，简短地说：“是的，我们有要事必须前往那里。具体情况……”他看了一眼甘道夫，甘道夫微微颔首，示意他可以说一部分。
“涉及一些古老的阴影和潜在的巨大威胁。瑞文戴尔的埃尔隆德领主和罗斯洛立安的加拉德瑞尔夫人也知晓并支持我们的行动。”
听到这两位精灵领袖的名字，埃肯布兰德的神情更加郑重。
他沉吟片刻：“卡扎督姆现在是个危险的地方，都林六世封锁了大部分入口，奥克在废墟上游荡，还有更糟糕的传言……不过，如果是埃尔隆德领主和加拉德瑞尔夫人的意志，又有米斯兰迪尔同行，我相信你们有必须去的理由。”他没有再追问细节，展现出一位优秀指挥官的分寸感。“那么，在你们继续那危险的旅程之前，务必先随我回河谷营地休整一下。你们需要食物、饮水，也许还需要补充一些物资。而且，”他再次露出笑容，“那里有个人，正盼着能见到他的领主呢。”
“摩根？”哈涅尔立刻猜到了。
“没错，就是那小子！”埃肯布兰德大笑，“他现在可是意气风发得很，带着你交给他的两百卡伦贝尔小伙子们，在这里和我的洛希尔兄弟们一同操练，进步神速！走走走，让他亲眼看到你，准能乐疯了！”
众人没有异议。
经历刚才的追逐和战斗，确实需要休整，而且能与摩根和卡伦贝尔的士兵们汇合，也能获得不少帮助。
埃肯布兰德命令骑兵小队继续清扫战场并警戒，自己则亲自带着哈涅尔一行人，骑马向西南方向的河谷地带行去。
大约半日后，他们抵达了目的地。
这里是一片被两条从迷雾山脉流下的溪流滋养的肥沃谷地，地势相对隐蔽，水草丰美。
谷地中散布着洛希尔人的营帐，并非永久性村落，而是典型的游牧军事营地。
白色的帐篷如同巨大的蘑菇点缀在绿草间，马栏里拴着成群的骏马，许多马匹正在悠闲地吃草或被人刷洗。
空气中弥漫着炊烟、马匹、皮革和烤肉的混合气味。
营地里的人们——主要是精壮的战士，也有一些负责后勤的妇女和少年——看到埃肯布兰德归来，纷纷起身行礼或打招呼。
他们的目光好奇地落在哈涅尔一行人身上，尤其是莱戈拉斯和杰洛特这样外形独特的存在，但并没有过多的骚动，显示出良好的纪律。
哈涅尔观察着洛希尔人的生活风貌。
他们身材高大健硕，皮肤因常年风吹日晒而呈健康的古铜色，金色或褐色的头发常常编成辫子。
男子大多穿着实用的皮甲或镶钉皮衣，外罩羊毛斗篷；女子则穿着色彩更鲜艳的长裙，但行动同样利落。
他们的营地整洁有序，武器保养良好，马匹膘肥体壮，处处透露出这个骑马民族骁勇善战、崇尚自由与荣誉的特质。
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